Выслушав этот довольно бессвязный лепет, Элидес пришла к решению, что иного выхода нет, придётся бороться со своими страхами и побеждать. Что она, маленькая, что ли? Потерпит! Ведь ребёнок сделает счастливыми их обоих.
И вот уже вроде бы всё решено, как Элидес, задумавшись, входит в детскую.
А ульки почти достают ей до груди. Они стоят напротив и их тела совершенно лишились детской неуклюжести. Их движения чёткие и согласованные, они даже по небольшой комнате словно перетекают, не задевая друг друга, хотя не смотрят, куда идут. Их светящиеся глаза теперь не делают лицо детским и милым, они подчёркивают серьезное и сосредоточенное выражение.
А на экране за их спинами застыла схема звездолёта.
Глава 28.
В один день ульки собрались и отправились за пределы базы. Они отсутствовали три часа, вернулись уставшие, едва переговариваясь, и с удивлением увидели в своей комнате сердитую маму.
- Нельзя за черту! - Громко говорила она, показывая картинку, где жирной чертой был обведён город, и махала руками. - Сюда нельзя! Нет! Нет!
Переволновавшись, хотя за ульками следил дрон, Элидес думала, что они послушаются.
Однако на следующий день они ушли, по дороге заглянув на кухню и на склад деталей, и не вернулись. Через два дня их засекли на горе, где ульки сложили из деталей какой-то аппарат.
- Это антенна, - сделал вывод Никодимов после долгих размышлений.
- Принимающая? Там нет элементов радиопередачи? - Спросил Тиходол.
- Думаю, в этом сооружении только принимающие элементы. Ничего другого я не вижу. Этот блок, там, слева - расшифровщик. То есть они хотят поймать что-то определённое. - Профессор поднял голову и встревожено нахмурился. - Может, стоит проконсультироваться у специалиста по технике парваусов?
- Таких специалистов не существует, - отрезал Тиходол. - Я тоже не вижу передающих элементов. Будем наблюдать.
Конечно, о собственных детях пока пришлось забыть. Тиходол с Элидес посовещались и решили, что полетят к улькам на катере и попытаются поговорить. С виду лагерь был необорудованным, поэтому Тиходол взял продукты и походный купол, Элидес - Мигля.
Катер подлетел к горе и опустился на площадку чуть ниже антенны. Грохот был страшенный, однако никто не показался.
Элидес выбралась наружу и громко позвала:
- Ульки! - Одновременно мысленно их уговаривая не волноваться и подойти.
Вскоре над травой показались лица всех четверых. Они хлопали глазами и выглядели какими-то серыми, пыльными.
- Кажется, они давно не ели. - Тиходол с ящиком пайков прошёл мимо.
- Еда!
Лица оживились, ульки так резво набросились на еду, что стало понятно - они действительно голодны. С водой произошло то же самое. Даже Мигль не получил никакого внимания, всё оно ушло на утоление голода и жажды.
Тиходол и Элидес поставили им купол, показали, как разогревать обеды и много раз повторили «есть, пить, надо есть и пить».
Потом они долго сидели в стороне, наблюдая, как ульки суетятся вокруг антенны и приёмника, раз за разом проверяя расшифровщик.
- Что они делают? - Шёпотом спросила Элидес.
- Очевидно, пытаются принять сигналы своих сородичей.
- Я боюсь.
- Чего?
- Если они построили приёмник, однажды могут построить передатчик. Возможно, они захотят передать свои координаты соплеменникам. - Призналась Элидес. - Даже не представляешь, как ужасно думать, что я нашла младенцев, которые вырастут и повторно развяжут войну.
- Нет, этого не бойся, - Уверенно заявил Тиходол. - Парваусов нет. Их не обнаружили автономные разведчики, а ведь раньше они сразу натыкались на корабли или поселения, после чего их всегда сбивали. Теперь разведчики вернулись, даже из самых дальних частей обжитой галактики. Если парваусы и остались, то только в недоступных глубинах космоса, небольшими разрозненными колониями. Но, тем не менее, ульки ищут своих, никаких сомнений.
- Ищут что?
- Своих. Но вот в чём сложность. Понимаешь, они ведь не знают своего языка, так что не могут говорить со своими, ведь мысли по антенне не передашь. А вот у кладки свои сигналы, более простые.
Элидес подумала.
- Точно! Они же обучались нашему, а свой. Откуда им знать свой? Там, в пещере не было ничего, никаких информационных кристаллов, никаких аппаратов, только дети. Почему они бросали детей?
- Они не бросали. Это стазис в жизнеобеспечивающей капсуле, своеобразная защита от вымирания.
- Но почему они ищут, ведь мы сказали, парваусов больше нет?
- Думаю, ульки пришли к выводу, что искать можно не только живых родичей. Раз были они, где-то обязательно должна быть капсула с мужскими особями.
- Вот чёрт!
- Вполне разумное предположение. Я тоже так думаю, даже более того
- кладок много. Они их ищут, Элидес. Какие-то частоты, которые мы,
вероятно, даже не услышим. Только чем им это поможет? Пока не знаю. Но, судя по всему, они очень, очень сильно хотят их найти. Они сидели тут голодные, но за едой не пошли. И сидели бы дальше.
Недосказанность никого не обманула - оба хорошо понимали, что дальше. Ульки хотят убедиться, что не одиноки, хотят жить с себе подобными, а не с глухими и немыми, одинокими людьми.
- Не будем им мешать, - осторожно попросил Тиходол.
- И не думала.
- Мы очень разные, на их месте как бы ты себя чувствовала? Мало приятного, если подумать. Если и не сейчас, они будут чувствовать себя несчастными, когда вырастут.
- Разве они ещё не выросли? - Удивилась Элидес.
- Почти. Но пока волосы не огрубеют, в переводе на наш возраст они подростки.
- Думаешь, они планируют найти мужских особей. а потом что? -Элидес задержала дыхание.
- Если честно, я не уверен, что они их найдут. Аналогичный вывод про кладки, которые где-то есть, наверняка сделали и военные. Они уже обыскали все планеты, вокруг которых крутились парваусы. Зная о кладках, их проще вычислить. Не удивлюсь, если где-то на военной базе уже подрастает другая четвёрка улек.
- Не думаю, что военные способны найти кладку. Я не знаю, как я нашла, если честно. Помнишь? Пустая пещера, словно вылизанная! Если бы не случайность, не эта непонятная зацепка на экошаре Никамбекова, никому бы и в голову не пришло там что-то искать! И никто не знает, отчего мы стали искать. И ещё - я уверена, кто попало бы их не нашёл. Это. я же почувствовала, помнишь? Как сейчас вижу - я с закрытыми глазами, вокруг пусто, но откуда-то идёт тепло, свет. Не настоящее, датчики на него не реагировали. Это другое.
- Слушай, а ты права! Они почувствовали нас. как своих, телепатически. Перепутали со своими и отозвались, иначе вовек бы мы их не нашли. Допускаю, в капсуле стоял механизм саморазрушения, если бы её даже и нашли, и попытались открыть насильно, механизм бы сработал. Предусмотрев столько возможностей, вряд ли парваусы оставили бы людям шанс добраться до своего потомства.
- Выходит, если в поисковых командах не будет эльфов, кладкам ничего не грозит?
Тиходол замер, повернулся
- Я не подумал! А ведь действительно. Похоже, воякам всё же ничего не светит.
- Воякам? Ты как будто не один из них. - Фыркнула Эли.
- Я, конечно, один из них. Но когда воевать не нужно, там начинают верховодить параноики, и я не хочу быть причастным к тому, что они способны творить «ради всеобщего блага». Достаточно историю человечества знать.
- А дэрфы? - Элидес снова испуганно к нему прижалась. - А они не заставят искать нас, раз уже у нас однажды получилось?
- Вряд ли. Расписаться в собственной беспомощности. А про дэрфов они не знают. Вернее, знают о том, что такой народ когда-то существовал, но чтобы он реально обладал необычными способностями. никто не верит. Они и дальше будут рассчитывать, что достаточно установить местоположение кладки, как та откроется. Это даёт нам время.
- Это хорошо. Что же, посмотрим, как пойдут дела.
Дни текли, ульки не сдавались. Иногда они возвращались в город за пополнением припасов и новыми деталями, а потом снова уходили в горы. Конечно, больше их не пытались остановить. Тиходол и Элидес почти каждый вечер прилетали к ним в лагерь и оставались там часами. Антенна становилась массивней, обрастала множеством непонятных аппаратов, ульки без устали её совершенствовали.
Город тем временем жил своей жизнью. Тибис и Зон не прекратили своих путешествий, то и дело отправлялись побродить по окрестностям в поисках нового и интересного. И вот однажды они привели нескольких странных животных, похожих на небольших юрких кабанчиков. Оказывается, они прикормили тех остатками еды, и зверьки с тех пор шли за ними, отказываясь уходить.
Зверьки оказались совершено не пугливыми, любопытными и быстро обосновались на базе. Выгнать их не удалось. Они обожали рыться в земле и поедать корни растений, вреда от них было много, пришлось даже строить вокруг центра города силовой забор, не пропускающий мелкую живность, иначе они лезли везде и всё сгрызали, а так хотя бы в центре удалось сохранить клумбы.
В остальном всё было тихо и мирно.
Однажды вечером Элидес с Тиходолом как обычно сидели на краю площадки, которую облюбовали ульки и наблюдали за их упорной возней с передатчиком. Этот агрегат ульки всего за неделю перестроили уже ни не один десяток раз и могли перестраивать до бесконечности.
Лагерь теперь был обустроен - спальное место под куполом, стол и стулья под навесом, аппараты для очистки воды и хранения еды.
Ульки вились возле приёмника. Приладили новое устройство и стали щёлкать кнопками, настраивая и прислушиваясь. В какой-то момент что-то произошло. В тишине даже Элидес расслышала странный прерывистый писк.
Лагерь внезапно напрягся. Всё застыли, потом словно гром грянул -ульки усиленно принялись переговариваться.
Тиходол долго слушал их, потом сказал Эли:
- Они что-то обнаружили.
- Что?
Тиходол нахмурился.
- Не могу понять. Странно. Они не могут описать.