- Ну же! - Элидес побежала к ними, думая, кого лучше хватать и как тащить. Успеет ли она донести четверых?
Схватив первую, Элидес подняла её и поморщилась - улька была словно из стали, такой же тяжёлой и твёрдой. Она подняла удивлённое лицо и просвистела: «мама?».
- Пожалуйста, нам нужно убегать! - Элидес была вынуждена поставить её обратно. Попыталась подтолкнуть к кораблю - бесполезно. Она не сможет унести четверых, даже если ей хватит сил дотащить их по очереди и не надорваться, времени на это уйдёт полдня! Остаётся единственный вариант -уговорить.
- Опасно! Мы должны бежать. Там зло. Плохие люди. Идите за мамой! Ну? Зло!
Ульки тут же с удвоенными усилиями замотали головой, прислушиваясь. Потом синхронно мотнули - нет зла.
- Сюда идут плохие люди! Может, вы их просто не чувствуете или не понимаете! Может, они научились скрывать мысли. В конце концов, я ваша мама и вы должны слушаться - а ну быстро в катер!
Ульки застыли, широко раскрытые зелёные глаза горели.
Потом они открыли рты и одновременно просвистели. Такое знакомое. что-то такое знакомое.
Эли тоже что-то почувствовала, словно её легко потянуло в сторону, захотелось подпрыгнуть и полететь туда - и тут же среди деревьев показалась мужская фигура в маскировочном костюме.
Но даже качественная маскировка не смогла скрыть его личность.
- Эли!
Элидес почувствовала, как дыхание рвёт грудь, как ноги бегут, как стремительно она летит ему навстречу. Довольно большое расстояние стремительно сокращается, а Тиходол уже расставляет руки, чтобы её поймать.
Она с разбегу ударилась в него, схватила за талию и со всей силы прижалась лицом к его плечу.
- Это ты.
Он обнял её с такой силой, что рёбра затрещали, прижал её голову к груди, покачивая.
- Эли, Эли, как же я соскучился. Как я соскучился.
Она не могла говорить, глаза сразу стали мокрые, и столько эмоций в голове - и обида на него, и безумная радость, и облегчение, и понимание -всё будет хорошо, всё уже хорошо, раз он вернулся.
- Наконец-то!
К бокам прижались горячие тела - ульки подоспели. Тиходол, оторвав руки от Элиной спины, положил двум ближайшим на головы.
- Папа, - дружно повторили те и загомонили без перерыва. - Папа, папа, папа, папа.
- Как я тебя ждала! - Элидес говорила, хотя её слова тонули в гуле голосов. - Почему тебя так долго не было?
- Пришлось постараться, чтобы сделать всё правильно.
- Что всё?
Он посмотрел Эли в глаза - золотые волосы блестели на солнце, глаза сверкали от радости - наклонился и крепко поцеловал. Она ответила и не сдержала разочарования, когда он отодвинулся.
Посмотрев на улек, Тиходол сказал.
- Корабль. Лететь. Ты. Сейчас.
Все мгновенно замолкли.
Элидес пыталась сообразить. Он пригнал корабль? Это не военные сели, что логично, Тиходол легко мог обойти защиту Плесирки, ведь он её хозяин. Значит, он привёл неизвестный корабль. И хочет, чтобы ульки улетели.
- Прямо сейчас? - Прошептала Элидес.
- Да. Если мы хотим, чтобы никто их не преследовал, нужно всё делать быстро. Корабль засекли?
- Да! Только что звонил Реган и предупредил меня о чужом корабле, севшем неподалёку.
- Отлично! Потом ты расскажешь, что кто-то появился в лагере и усыпил тебя из баллончика, а когда ты очнулась, улек уже не было. Ты ничего не знаешь. Я действительно сделаю так, чтобы ты заснула. Потом мы с ульками сядем на корабль, на орбите я отправлю их дальше, а сам возьму капсулу, и меня подберёт Скрепка. А ульки. а вы полетите домой.
- Но куда? Куда они полетят, одни? - Ужаснулась Элидес.
- На орбите мы разберёмся. - Тиходол помедлил, но добавил. - Я достал нечто похожее на компас с корабля парваусов. Эти штуки они использовали как карту. Думаю, ульки смогут разобраться. услышать язык соотечественников и понять, о чём речь. Но на всякий случай я установил систему спасения - если у них не выйдет и они захотят вернуться, то отправят сигнал - и мы их найдём.
- Но сейчас?..
Ульки отхлынули от них, разбежавшись по лагерю и молча стали собирать вещи. Одна паковала еду, вторая скручивала одеяла, третья собирала в сумку личные вещи.
Элидес подумала, что получила обратно мужа, но потеряла детей. Нет, не потеряла, конечно, но происходит всё слишком неожиданно. Она села на корточки и ульки, мгновенно бросив вещи, поспешили к ней, встав напротив.
- Уки, Уми, Уни и Уга, - со слезами в голосе сказала Элидес.
- Мама, - ответили они.
- Обниматься.
Эли протянула руки и четвёрка бросилась к ней, крепко обнимая. Элидес целовала чьи-то плечи, головы, глаза и волосы, приговаривая:
- Ты лететь. Ты лететь от мамы.
Те засвистели что-то незнакомое.
- А, ну его всё! - Элидес подняла голову и улыбнулась детям сквозь слёзы. - Будьте счастливыми, это всё, что имеет значение. И ещё, пожалуй, живите по совести, чтобы мне не было за вас стыдно! Что? Не понимаете?
Зелёные глаза пристально ловили движения губ Элидес, но вряд ли понимали. Тогда она постаралась сказать мысленно. Счастливы. Будьте счастливы.
И застыла, окунувшись в привычную волну нежности. Ульки прощались. Время словно застыло.
- Эли, - Тиходол тряс её за плечо. - Пора. Сейчас я распылю снотворное, ты заснёшь. А когда проснёшься - я уже буду рядом. И никогда больше тебя не оставлю, слышишь? Ты готова?
Элидес в последний раз посмотрела на улек. Они вернулись к сбору вещей и жутко спешили. Для них был в порядке вещей такой резкий старт, ничего особенного - нужно, они летят. Они же хотели и теперь их желание исполнится.
- Колония парваусов? - Спросила она, поднимаясь на ноги и оборачиваясь к Тиходолу. - Ты же не хотел. Теперь уверен?
- Да. Только не колония парваусов. Колония улек. - Широко улыбнулся он. Его щёки и подбородок были покрыты золотистой щетиной, таким несобранным он бывал крайне редко. Потом он поцеловал её ещё раз, окутав таким знакомым, любимым запахом и шепнул на ухо. - Не просыпайся без меня!
Раздался характерный звук распыления аэрозоля, Элидес глубоко вдохнула приторный сладкий газ и закрыла глаза, медленно опустившись в пустоту. Её сон был долгим и глубоким, а проснулась она в больнице, над ней склонился важный Армир, мрачный Реган и Афина, отчего-то стирающая слёзы со щёк. На стенах плясали цветные пятна от пронизанных лучами солнца оконных стёкол.
- Где? - просипела Элидес. Все лица тут же пропали, а потом появился Тиходол.
- Я здесь.
Он дал Элидес напиться, приподняв ей голову, потом взял за руку.
- Где ты был?
- Прости меня, милая. Я навещал своего отца, Гавриила. Нам нужно было о многом поговорить, многое расставить по местам. Я познакомлю вас, как только тебя отпустят домой. И больше никогда, никогда тебя не оставлю!
С другой стороны подошёл Армир, прикладывая ко второй руке автоматический шприц - короткий укол и по венам потекла восстанавливающая силы волна.
- Ты в порядке? Всё помнишь? - Деловито спрашивал Армир, проверяя зрачки. - Ничего не болит?
- Нет, всё хорошо.
- И ладно, ладно.
Армир тяжело переглянулся с остальными и отошёл.
- Что случилось? Почему у вас всех такой похоронный вид? -Нахмурилась Элидес. Тиходол сидел рядом и улыбался, как ни в чём не бывало, а остальные отступили. Кроме Регана. Тот бросил на капитана недоумевающий взгляд, потом подошёл ближе.
- У нас плохие новости, - выдавил Реган, отводя глаза. - Даже не знаю, как сказать.
- Они хотят сказать - улек нет. - Спокойно сообщил Тиходол. - Тебя нашли в лагере, ты не отвечала на вызов. Ты была одна. Неизвестный корабль, который засекла охрана, улетел, видимо, прихватив наших девчонок. А тут мы как раз прилетели на Скрепке, я приехал прямо сюда, когда узнал. Улек украли. Но никому не стоит волноваться.
- Что? - Реган вскинул голову. - Не понял.
Армир и Афина тревожно переглянулись.
- С головой у неё всё в порядке, я проверял! - Обиженно подчеркнул Армир.
- Никому не стоит волноваться, - с улыбкой повторила Элидес, не отводя от мужа влюблённых глаз. - Это всё, что нужно помнить.
Вскоре весь город был в курсе, что волноваться не стоит. И дэрфы не волновались. Вероятно, подобное спокойствие выглядело весьма подозрительно и многочисленные военные и репортёры, выходившие на связь с Плесиркой в поисках информации о похищении улек, удивлялись, отчего встречают такое равнодушие к судьбе своих подопечных. Но официально дэрфов обвинить было не в чем, а догадки - всего лишь догадки.
Эпилог
Когда город был достроен и стал один в один как на макете, на Плесирку повалили туристы. Тогда Элидес попыталась поставить себя на их место и взглянуть на дэрфов с их точки зрения.
Дочь она оставила с Тиходолом, тот ради такого дела даже взял выходной, хотя любой андроид справился бы с двухлетним ребёнком. Но папа умудрялся не просто сидеть с ней и следить, чтобы ребёнок был вовремя накормлен и лёг спать, он с ней занимался - играл и разговаривал, катал на шее и на качелях. Когда Элидес за ними наблюдала, то даже немного завидовала - ей самой Тиходол не уделял столько внимания.
А может и к лучшему. Слушать часами ровный и терпеливый голос, который без устали повторяет, что вот кубик - красный, а это - белый, а это пирамида. Нет, пожалуй, точно к лучшему.
Элидес предпочитала развлекаться иначе.
Рано утром, когда с большого туристического крейсера спускались пассажирские катера, она вышла из дому и направилась к космопорту. Строительство космопорта ещё не завершилось - принимались только катера и одноместные капсулы.
Элидес дождалась, пока из орбитального катера выйдут туристы, и присоединилась к ним, уселась в крытую машину перевозки, которая поднялась над землёй и полетела вдоль указателей в сторону заросшего лесом города, за которым возвышались зелёные горы. Туристов было около двух десятков, все взрослые, за исключением двух девочек-подростков. В перевозочном экипаже девчонки разглядели Элидес и теперь шушукались. Видимо, платье привлекло их внимание - совершенно понятно, что оно не саполиновое, из местной ткани, выкрашенной в сиреневый цвет, сшитое по местному крою, с расходящимися волнами вокруг рук и пояса.