- Присаживайтесь.
Армир поспешил подвинуть запасное кресло и чуть не сшиб им Мотю, тот еле успел отпрянуть.
Кария хихикнула и изящно уселась.
- Не хотите ли чего-нибудь заказать?
Она хотела. Но Дудило показалось, что она поскромничала и заказала мало. Вскоре столик был заставлен салатами, свежевыжатыми соками и крошечными тарелочками со сладкими десертами - тем, чем, по мнению Дудило, питаются женщины.
- А я вижу, вы снова одни, скучаете.
Кария улыбалась и смотрела на них так, будто не знала, кого выбрать, чтобы одарить своим вниманием.
Тиходол же за время ужина понял, что не хочет больше ни с кем знакомиться. Неловкость ожидания знакомства прошла, он убедился, что заговорить с девушками не так уж и сложно, по крайней мере, не сложней, чем стоять перед начальством после того, как провалил план захвата корабельных пунктов вокруг плавучей добывающей шахты. Но и знакомиться ему больше не хотелось. Пропало очарование идеей, что девушка может поднять глаза и увидеть в тебе героя. Вот так откроешься.
выставишь напоказ душу, а она - раз, и плюнет в неё. А потом ещё каблуком, каблуком тыкать, да побольней!
Альфонс. Подумать только!
Где гарантия, что такого не случится в следующий раз?
Тиходол встревожено хмурился. Зачем эта Кария так на него смотрит? Он не хочет с ней разговаривать, пусть другие разговаривают. Она, конечно, прекрасна, раньше Тиходол думал, женщины не такие хрупкие и нежные, ему казалось, телевизор передаёт всё неверно, криво.
Но он смотрел на Карию - маленькие тонкие руки, личико, как у подростка, узкая талия - она прекрасна.
Жаль только, она не та, позавчерашняя Элидес.
- А что у вас позавчера произошло? - словно прочитав мысли, спросила Кария.
Пекар захихикал, в остальном за столом воцарилось молчание. Никто из команды не стал бы закладывать похождения капитана перед незнакомым человеком, пусть даже прекрасной девушкой.
- Не хотите говорить - не говорите, - обиделась Кария. - Только хочу предупредить - Элидес очень злопамятна. Надеюсь, на вас она не станет нападать. Если её обидеть, она попросит отца - и он вас раздавит.
- Вы с ней близкие подруги? - усомнился Тиходол. Позавчера та, вторая, по имени Афина ускакала следом за Элидес, а Кария осталась в растерянности за пустым столом. С подругами так не поступают, если он правильно понимает понятие дружбы.
- Да, мы подруги.
Кария вздёрнула подбородок.
- Но вы такой. симпатичный, мужественный. Поэтому говорю -берегитесь. Элидес не умеет прощать. Мой совет - держитесь от неё дальше, целее будете. Тем более она на вас явно клюнула.
Тиходол сжал губы. Прощать? Ещё кто кого должен прощать! Обозвать его альфонсом, это всё равно что, всё равно, что. Никакого сравнения в голову не приходило, но это безобразие! Да его никогда так не оскорбляли!
- Учту, - сухо ответил он и не поблагодарил за совет. Не привык благодарить тех, кто за спиной лучших друзей сплетничает о них с незнакомыми, по сути, людьми.
Вскоре вечер себя исчерпал, команда в полном составе прибыла в гостиницу и задумалась, не вернуться ли на самом деле к работе. Амиру надоело всех уговаривать и настраивать на позитив, тем более на практике позитива достичь было не так уж просто.
- Ладно, - сдался идейный вдохновитель отпуска Армир. - Уговорили! Еще три дня - и отбываем на работу. Но три дня будете вести себя, как договаривались!
Остальные, подумав, согласились. Лучше три дня отмучиться и быть свободными, чем ерепениться и терпеть до конца отпуска ещё десять.
Зато как они радовались в последний, третий день! Даже заказали на прощанье театральный фейерверк, который можно смотреть с балкона. На небе расцветилась постановка праздника, сверкали платья красавиц, драконов и всяких других выдуманных существ, а Тиходол смотрел и думал только о том, что вся эта красота была бы невозможна без таких как он и Армир. Парваусы не считают полезными любые траты, не направленные на обеспечение жизнедеятельности. У них нет красоты, искусства, музыки, и захвати они землян - у тех тоже ничего бы не осталось. Так что, может быть, и от них есть толк.
Потом, как водится в самый неподходящий момент, с ними вздумал связаться Дойченко, капитан в отставке, который руководил их рабочими полётами. Старый вояка Дойченко всегда был невозмутим, потому что за долгие сорок лет службы видел, казалось, всё.
Сейчас, однако, он был бледен и напряжён.
- Где команда? - рявкнул без приветствия, чего раньше себе не позволял.
- Фейерверк смотрят. - Ответил Тиходол.
- Немедленно всех на корабль! Адмирал Курин выйдет на связь через
час!
Это пахло жареным. Неужели прорыв? Парваусы всё же активизировались и их отзывают? Где они прорвали периметр? Граница крепкая, даже когда часть флота отозвали, незамеченными бы они не прошли. Выходит, дальние колонии. Значит, там уже никого живого.
Мысли пролетали в голове Тиходола со скоростью света, пока он передавал команде приказ и вызывал срочное такси.
Добрались они минута в минуту и сгрудились вокруг стола переговоров, который служил связным центром.
Стоило только передохнуть, как включилась проекция. Дойченко навытяжку перед адмиралом, который возвышался над обрюзгшим по причине возраста и неуёмного аппетита капитаном словно хлыст над подушкой, которую требуется отхлестать.
- Ваше адмиральское превосходительство. - Тиходол выпрямился, щёлкнув каблуками. Он думал, будет только звуковое обращение, а тут адмирал лично. точно дело нечисто.
- Отбой.
Узкие глаза человека, который сумел вытеснить парваусов с населённого людьми космического сектора, заставил остатки враждебной цивилизации убраться прочь пристально уставились на Тиходола. Они безмолвно обменялись некими сведениями, которые человек выдает взглядом даже без своего на то желания. Воин увидел воина, защитник -защитника.
- Это ты, стало быть, Тиходол?
- Так точно!
- Сядь.
Тиходол послушался. Что-то не складывалось, не походило на наступление парваусов. Их команда, чего скрывать, слишком мелкие сошки чтобы к ним лично обращался адмирал.
- Значит так! - Вот, голос теперь истинно адмиральский -оглушительный. - Ко мне поступила жалоба от человека, который частным образом финансирует множество наших исследовательских проектов, на которые военный бюджет не рассчитан. Его фамилия Варкуле. Тебе она что-нибудь говорит?
- Варкуле. - задумался Тиходол.
- Это та дамочка, с которой ты. - прошипел Армир, не меняясь в лице.
- Да, фамилия мне знакома. Несколько дней назад я познакомился с его дочерью, Элидес Варкуле.
- Несколько дней? - невольно изумился адмирал. - А ты умеешь произвести впечатление. Впрочем, - он окинул Тиходола почти отеческим гордым взглядом. - Командир военного корабля не может быть иным.
- Благодарю, ад...
- Молчать! - Отеческое участие исчезло так же быстро, как появилось. - Не мне учить своих солдат, как обращаться с женщинами, но я не могу представить, что нужно сделать, чтобы всего за несколько дней довести девушку до состояния, когда она убегает из дому. Наследница, за которой тут же объявят охоту чёрные рыцари. Стоит жениться на ней, а в секторе немало мест, которые поженят двух людей даже без их согласия, как развод обойдётся в такие деньги. который Варкуле намеревается компенсировать, отозвав из области исследований. Надеюсь, я понятно объясняю, доходчиво?
Да уж, понятнее некуда.
И что теперь? Оправдываться? Рассказывать о том недоразумении, которое произошло? Жаловаться, что его приняли за альфонса?
Конечно, Тиходол никогда бы до такого не опустился. Поэтому просто слушал с каменным лицом. Адмирала, как и всякую сильную личность, это смягчило.
- К счастью, за ней увязалась охранница, так что какое-то время она её сможет защищать. Девушка оставила послание, в котором жаловалась на тебя и заявила, что не может больше жить в обществе таких людей. Она хочет улететь куда-то там к каким-то планетам, где конечно, всё будет прекрасно, где серафимы и нектар бочками и никто не какает.
Все замолчали, представляя данное место. Женщины такие наивные, думают, что где-то будет лучше. Военные люди знают - хорошо, когда стабильно, иначе только хуже.
- Так вот. В послании психологи усмотрели намёк на то, что тебе известно место, где она может быть.
Тиходол не смог сдержать удивления. Ему известно? С какой стати? Но, конечно, промолчал.
- На срочном совещании было решено, что ты отправишься за ней и доставить обратно в целости и сохранности. И только попробуй не справиться!
Армир вздохнул сквозь зубы.
- Умел кататься, умей и саночки возить! Свободен!
Рявкнув напоследок, адмирал отключился. Остался только Дойченко. Он молча покачал головой.
- Я правда сейчас слышал то, что слышал? - прогудел Дудило.
- Похоже на то.
Армир взялся чесать лицо. Эта нервная реакция всегда себя обнаруживала, стоило случиться чему-то, чего он не мог контролировать.
- Тиходол, обращайся если что. Информационная и финансовая поддержка - только свисни.
Дойченко снова осуждающе покачал головой и отключился.
- Обалдеть! - Воскликнул Пекар. - Но разве можно.
- Отставить разговоры! - рявкнул Тиходол. - С корабля не отлучаться. Сбор для построения плана действий через час. Пока соберите всю доступную информацию. Капитан Дойченко предложил свою помощь, чем не поленитесь пользоваться. Армир, на тебе обеспечение полёта, ориентировочно - два месяца плюс стратегический запас. Всё.
Круто развернувшись, Тиходол отправился в свою каюту. Стоило переступить порог, как на него с разбегу бросился Мигль, обнимая всеми лапами, опутываясь вокруг верёвкой и дико вереща от счастья.
- Хорошо спал? - отстранённо спросил Тиходол. Маалок как животное для полётов был хорош тем, что мог впадать в кратковременную (и не очень) спячку, что часто проделывал без хозяина. Круглые глаза умильно хлопали, не сдержавшись, Тиходол почесал его за ухом и погладил по голове.