Я внёс монетку стоимостью в одну тысячу вон и дёрнул ручку. Экран замерцал, и на нём замелькали привычные символы — вишни, лимоны, бочка. Ничего. Холостой выстрел. В коробке с жетонами осталось девяносто девять тысяч вон.
— Ладно, это только начало, — прокомментировал я для единственной наблюдательницы, закинул ещё одну монетку и потянул ручку снова.
На этот раз машина зажужжала словно бы чуть громче, и на экране на секунду мелькнуло что-то близкое к выигрышу. Но снова мимо.
Ханби слегка усмехнулась:
— Может, всё-таки что-то другое попробуешь?
Я бросил на неё взгляд и ответил с улыбкой:
— Не беспокойся, это просто разогрев.
Третий раз. Ещё один набор символов, бесполезный. Четвёртый — снова ничего.
Когда я потянул ручку в пятый раз, автомат словно замер на мгновение, прежде чем символы вновь закрутились. Вначале остановилась первая рулетка, затем вторая и наконец третья. Символы выстроились в одну линию — три золотых льва. Машина загудела, выплёвывая монеты, а табло начало быстро показывать растущую сумму выигрыша. В итоге счётчик остановился на двух миллионах вон. Неплохо, почти полторы тысячи фунтов.
— Кажется, вот и почти что моя месячная зарплата, — сказал я со смешком, поворачиваясь к Ханби, у которой отвисла челюсть.
Несмотря на громкий звук падающих монет, мало кто вокруг вообще обратил на нас внимание. Кое-кто обернулся, но в большинстве своём люди продолжили сидеть за автоматами, поглощённые игрой. Это логично, мы находимся в зоне, которую редко посещают здоровые люди.
Мой взгляд скользил по залу, где мерцали экраны, переливались чипы и слышался постоянный гул голосов. Запах кофе смешивался с лёгким ароматом сигарет и чистого, обработанного воздуха. Наконец я обернулся к Ханби и усмехнулся:
— Ну что, начальный капитал собран. Теперь осталась мелочь — выиграть. — Мои слова звучали почти обыденно, и она, кажется, не сразу поняла, к чему я веду.
Ханби пристально посмотрела на меня.
— Стоп, ты что, планируешь и дальше играть? — спросила она.
Я рассмеялся.
— А ты уже сдалась? Так просто хочешь отдать мне одно желание? Знаешь, я мужчина одинокий, и кто знает, чего могу пожелать? — поддел я её.
Её лицо мгновенно стало красным, как спелое яблоко. Ханби нервно сглотнула и отвела взгляд, но в следующую секунду её губы дрогнули в неуверенной улыбке.
— Не так быстро, Мёнджин! Раз назвался мужчиной, то соответствуй. Принял решение — следуй ему до конца, — заявила она, взяв себя в руки.
Похоже, я на грани острого приступа умиления. У-у-у-у, какие щёчки… Но поддаваться нельзя, а то выбьюсь из образа.
Мы направились дальше, углубляясь в зал. Люди вокруг были поглощены игрой: кто-то бросал кости, кто-то выкрикивал ставки, а другие внимательно следили за своими картами. Я изучал пространство, выискивая подходящее место. Что-нибудь не слишком на виду, где можно было бы поучаствовать…
— Что выберешь? — спросила Ханби, внимательно наблюдая за мной. — Слоты? Рулетку?
Я покачал головой, продолжая осматривать зал. Мы подошли к первому столу с карточной игрой.
— Нет, здесь нужно что-то более… интерактивное, — я внимательно рассматривал игроков. На удивление, никто из присутствующих за этим столом не был в состоянии стресса. — Да, вот это нам прекрасно подойдёт. Техасский холдем.
— Покер? — удивлённо прошептала Ханби. — Ты хоть правила знаешь?
— Не-а, — легко сознался я, совсем не понижая голос. Несколько игроков, сидящих за столом, бросили на меня взгляд. — А что, там что-то сложное?
— Мёнджин-нин, — начала она, специально выбрав обращение, подходящее её роли, и скромно потупила взгляд. Ну актриса же! — Конечно же, вы вправе отдыхать так, как вам заблагорассудится.
— Умеешь же, когда захочешь, — с лёгкой иронией ответил я.
Мы подошли к свободному месту, и я преспокойно занял его. Стол был заполнен всего лишь наполовину: пять человек, включая меня, — в то время как он был рассчитан на девятерых. Теперь-то я точно привлёк к себе внимание всего стола, включая крупье, но стоило им на меня только один раз посмотреть, как все они тут же потеряли интерес. Мой взгляд скользнул по лицам игроков: двое мужчин среднего возраста в смокингах, один совсем молодой парень и женщина, что была накрашена довольно вызывающе. Парень сильно отличался: он оделся так, словно собирался просто на прогулку. На лице играла непринуждённая улыбка, которая, в общем-то, не отражала внутреннее состояние — уж это я могу почувствовать и без дара. Казалось, что он не столько участвовал в игре, сколько просто наблюдал за происходящим, развлекаясь.
Крупье уже был готов сдавать карты, когда я поднял руку, жестом останавливая его движение.
— Извините, а можно пару раундов просто посмотреть? Мне ещё нужно прочитать правила, — сказал я, как будто это самое обычное дело.
Двое мужчин удивлённо переглянулись, а женщина с яркими губами так и вовсе закатила глаза. Крупье кивнул, и начал сдавать карты, игнорируя меня. Тем временем я абсолютно спокойно достал из кармана свой старенький смартфон с поцарапанным экраном и начал искать «правила покера техасский холдем». Мне было совершенно наплевать на реакцию окружающих.
Молодой парень задержал на мне взгляд, совсем забыв про свои карты. Его губы тронула усмешка, и он лениво протянул:
— Пра-авда что ли? — И беззаботно засмеялся.
Я поднял бровь, словно не понимая, в чём состоит проблема, а затем вернулся к тексту на экране. Забавный парнишка. Судя по его эмоциональному настрою, он принял меня за какого-то гастролёра, что обдуривает наивных дурачков, купившихся на образ. Ну… А в общем-то, где он не прав? Остальные же абсолютно перестали обращать на меня внимание.
На экране смартфона начали появляться результаты поисков, и я быстро пробежался глазами по основным моментам: комбинации, правила, стадии игры, сленг. На самом деле мне, естественно, не было нужды пялиться в телефон целых два раунда. Однако я действительно не знал правила до этого момента и не планировал заглядывать в развилки, чтобы побыстрее всё прочитать. Всё проще: стоило мне посмотреть на правила, которых было не так уж много, как они намертво отпечатались в памяти. Это называется фиксацией. Ещё одна основа основ, которой обучают магов Зазеркалья в обязательном порядке и факультативно — всех остальных. Довольно простой приём на самом деле, это всего лишь перенос знаний из головы в эфирное тело — то есть туда, где у опытного мага очень много власти и откуда очень легко достать любую информацию. Конечно, запомнить — ещё не означает обработать, но это совсем другая история.
Без этого приёма мне бы никак не хватило пяти попыток, чтобы выиграть у однорукого бандита. И да, это не случайность, в выбранной развилке мне нужно было нажать рычажок в строго определённое время пять раз подряд — только в этом случае я получал именно два миллиона, а не, скажем, триста тысяч. Вопрос: а как это возможно? Речь ведь не о микро- или даже о наносекундах, нужна абсолютная точность. Ответ: мне и не нужно было самому двигаться — запрограммированное эфирное тело выполнило работу за меня. Главное — выбрать развилку и зафиксировать её.
— Ну что ж, я готов, — наконец произнёс я, убирая смартфон обратно в карман. За мгновения до моих слов второй раунд только завершился выигрышем яркой женщины.
Крупье чуть кивнул, мельком посмотрев на меня, и начал раздачу, в этот раз на всех. Я устроился за столом поудобнее, пробежав взглядом по лицам своих соперников.
Слева от меня сидел мужчина лет сорока, с массивным золотым кольцом на пальце. Его поза была расслабленной, но слишком постановочной — локти чуть больше на столе, чем было бы удобно, а лицо словно бы слегка искривлено в какой-то неопределённой гримасе. Слева от него находилась женщина, которая привлекала внимание контрастом алых губ и белого лица. Волосы, тёмные и гладкие, были уложены в причёску и плавно спадали на плечи. Она напоминала ожившую мраморную скульптуру — очень необычный образ, на мой взгляд. На ней было чёрное платье — ещё одна игра с контрастом — и тонкая нитка жемчуга на шее. Рядом с ней сидел молодой парень, которого так рассмешили мои слова, он вертел фишку между пальцами, изображая равнодушие, только его взгляд оставался цепким.
И наконец, прямо напротив меня — плотный мужчина в очень дорогом костюме. Не знаю, насколько это было заметно окружающим, но мне с моим… очень ясным взглядом это было очевидно. Если не брать в расчёт костюм, то мужчина казался ничем не примечательным, почти не выделяясь на фоне других людей в заведении. Но я кожей чувствовал его азарт. Он медленно крутил в руках пару фишек, при этом его взгляд был жёстким, он пытался просчитывать не только шансы на победу, но и людей.
Справа от меня находился крупье. Его руки двигались слаженно и быстро, его работа давно стала рутиной, о которой не нужно задумываться.
Между тем краем глаза я продолжал следить за Ханби. Она стояла совсем недалеко, на расстоянии вытянутой руки. Я даже не оборачивался в её сторону, просто прочитал её эмоции ясновидением и понял, что она была напряжена, как струна — да, к слову, ясновидение связано не с реальным зрением, а скорее, с астральным. Девушка была единственным сторонним наблюдателем, больше к нашему столу никто не проявлял интереса. Сколько времени она может так простоять? Мысленно сделал себе зарубку, что завершу игру, как только замечу, что она начинает уставать.
Как я уже успел отметить, этим вечером мне интересно получить удовольствие, а не деньги.
Я ещё раз пробежался взглядом по своим соперникам. Каждый из них — открытая книга. Я уже видел, каким образом они стараются ввести окружающих в заблуждение, оставив снаружи только маску.
Довольно забавно, но это был первый раз, когда я порадовался отсутствию прежних сил — так ведь намного интереснее. Правда, всё ещё не очень честно.
Глава 9
Передо мной лежала стопка фишек — мой скромный стек, который выглядел жалким на фоне стеков остальных игроков. У меня было всего два миллиона вон. У каждого из соперников — как минимум вдвое больше. Я мог пересчитать их фишки, даже с абсолютной точностью, но не видел большого смысла тратить на это силы.