Моим вниманием он также завладел. Я восстановил в памяти картину недавнего прошлого — его жесты, повадки, взгляд. Что-то было не так. Мелкая деталь. Глаза скользнули по его рукам, и ответ нашёлся мгновенно: на его пальце больше не было золотого кольца. Это маленькое украшение, которое он раньше неосознанно крутил большим пальцем, исчезло.
Когда я окинул взглядом последние несколько дней этого человека, для меня всё стало очевидно.
— Вернулись, — констатировал я мрачно.
Он кивнул, но ничего не сказал. Его взгляд был жёстким, почти агрессивным.
— Это не тот вид азарта, которому стоит поддаваться. Я прошу вас подумать над тем, что вы делаете.
Мужчина сузил глаза.
— Это не ваше дело, — бросил он.
— Возможно, — согласился я. — Но вы не пропащий человек, иначе я и слова бы не сказал. Нет, мне абсолютно очевидно, что вы срочно нуждаетесь в помощи. Я способен её оказать.
Вокруг стало тихо. Остальные игроки молчали, с интересом наблюдая за нашим диалогом. Мужчина замер, его пальцы дрогнули, и я уловил едва заметное движение: рука потянулась к месту, где раньше было кольцо. Он опомнился, выпрямился, но его метания были очевидны всем за этим столом. Я продолжил давить:
— Прошу вас вернуться к кассе, забрать собственность — и мы поговорим. Обещаю, что бы вас ни беспокоило, это не является чем-то непоправимым. Я это прекрасно чувствую.
Тишина за столом стала ещё более ощутимой. Мужчина метнул взгляд на крупье, потом на фишки, потом снова на меня. Я выдержал паузу, ожидая его реакции.
— Это не ваше дело, — уже гораздо напористее повторил он, сжав челюсть.
Ох-ох-ох. Ну что ж ты поделаешь. Молодой — сколько ему там? Лет сорок? — глупый, отчаявшийся. Ладно, так уж и быть… В конце концов, я не так давно рассматривал возможные способы заработка, и главная проблема, с которой я мгновенно столкнулся, — это отсутствие портфолио. Отличный шанс получить первый заказ по профилю.
— Сейчас сделаю его своим, — коротко ответил я, жестом показывая крупье, что можно продолжить игру.
Никто не оставил без внимания мои слова. Следующая раздача началась с меня, и я не стал долго затягивать с реализацией плана. Я мгновенно толкнул вперёд весь свой стек.
— Олл-ин, — спокойно сказал я.
Только что пришедший мужчина, что всё ещё находился по соседству — то есть являлся следующим игроком на очереди, замер. Его взгляд был изучающим, а душу переполняли какие угодно чувства, кроме азарта. Я видел, как мысли роятся в его голове: продолжить или отступить? На этот раз он принял решение сбросить карты. За ним последовали и остальные.
Я собрал выигрыш — всего лишь малый и большой блайнды. Ничего серьёзного, но сейчас речь шла не о деньгах.
Следующая раздача началась. Большой блайнд оказался у меня. Теперь мой сосед стоял первый на очереди и, ещё не разобравшись, что происходит, сделал колл. Остальные игроки предпочли не участвовать.
— Олл-ин, — вновь объявил я без промедления, демонстративно не глядя на свои карты.
Его лицо дёрнулось, но он снова сбросил карты. Теперь я чётко дал понять, что покой за этим столом остался в прошлом. Я собрал тот же незначительный банк — только малый блайнд и ставку мужчины, аналогичную большому блайнду. Ещё меньшая часть отправилась обратно в казино.
— Знаете, при входе в казино мы с этой замечательной девушкой позади меня заключили пари. На то, удастся ли мне выйти отсюда с деньгами в кошельке. Как вы понимаете, я ставил на то, что удастся, — произнёс я, когда стек вернулся ко мне.
Третья раздача: трое пасуют, я же снова, даже не посмотрев на карты, делаю олл-ин. Сосед слева снова спасовал.
— У вас ведь есть отличная возможность не только отыграться, но и выйти в плюс, — прокомментировал я, возвращая к себе банк. — В отличие от меня, вы можете оценить свои карты и шансы на победу — мне же это неинтересно. При этом, если всё-таки споткнётесь о неудачу, то потеряете только треть вашего текущего стека. У вас останется ещё один шанс. Задумайтесь, вы сможете не только вернуть собственность и продолжить играть без страха, но ещё и осчастливите победой эту молодую красавицу.
Четвёртая раздача: двое передо мной пасуют, а я молча передвигаю стек в центр стола. Сосед и сидящая следом за ним женщина пасуют.
— А знаете, что послужит выигрышем в нашем с ней споре? — произнёс я, вновь привлекая внимание. — Я буду готов ответить на любой её вопрос. При этом ставка с её стороны другая — она исполнит любое моё желание. Почти как в «правда или действие», а я люблю такие игры. Как думаете, является это равноценными ставками? — с намёком произнёс я.
Пятая раздача: бизнесмен сбросился, даже не глядя на свои карты, с моей стороны вновь незамедлительный олл-ин, и я в очередной раз получаю малый и большой блайнды.
— Вы ведь давно могли покинуть это место, не так ли? Это тоже выход. Я обещаю, что в этом случае не последую за вами.
Шестая раздача: будучи первым в очереди, делаю олл-ин. В этот раз мужчина слева колеблется, но вновь пасует, вслед за ним это делают и остальные.
— Просто чтобы вы понимали: меня устроит любой расклад. Проиграв, я на самом деле ничего не потеряю, разве что возможность отвертеться от вопроса, — впервые за эту длинную серию монологов я улыбнулся. — А для вас это будет шансом ещё один раз попытать удачу, вернув собственность, и продолжить играть с новым, пусть и меньшим стеком. И в итоге всё-таки выиграть те самые деньги, которые вам так отчаянно нужны.
Пошла седьмая раздача. Я дождался, пока нам всем выдадут карты, включая соседа, который всё ещё оставался на месте.
— Итак, — медленно произнёс я, пристально глядя на своего соперника. — Надеюсь, у вас нет сомнений, как я поступлю, когда очередь дойдёт до меня?
Это был первый раз за много раздач, когда мой сосед слева получил право сделать ставку первым, до того, как я совершу очередной олл-ин. Каждый раз я выбирал развилку, в которой остальные пасовали. Впрочем, однажды был шанс, что кто-то вклинится в нашу пикировку: в какой-то момент парень, у которого после раздачи оказалось два туза, всё-таки планировал поддержать олл-ин. Только по одной причине он всё-таки сбросил эту руку: он, как и все остальные игроки, был заинтригован происходящим. Я устроил всем этим людям представление, которое они не забудут никогда.
Мой соперник всё-таки не выдержал и решил вступить в игру.
— Олл-ин, — сказал он, а затем замер, словно дожидаясь моей реакции. Он пытался выглядеть невозмутимо, и это даже получалось, в его глазах не было даже отблеска вызова. Но он всё-таки был. Я прекрасно его чувствовал.
Карты у него были действительно сильные: туз ♥ и король ♥. У меня же — тройка ♠ и девятка ♠.
Крупье раздал флоп: восьмёрка ♠, пятёрка ♥, король ♠. У него была старшая пара, но в противовес у меня появилась возможность получить флеш [12].
[12. Флеш — комбинация из пяти карт одной масти.]
Мужчина даже не успел испугаться, как крупье положил следующую карту — двойку ♠. Ривер уже никого не заинтересовал — на столе флеш, и никакая другая карта не способна дать ему комбинацию сильнее.
Соперник, чьи нервы явно были на пределе, с трудом сдерживался. Его кулак сжался под столом, но он быстро привёл себя в чувство, сделав глубокий вдох. Взгляд, полный злости, метнулся ко мне.
— Вы думаете, что это смешно? — произнёс он, пытаясь говорить ровно.
— Нет, совсем нет, — ответил я спокойно, аккуратно раскладывая собранные фишки перед собой.
Его челюсти сжались так сильно, что было слышно, как скрипят зубы. Казалось, он борется с желанием сказать что-то ещё, но, видимо, решил сохранить остатки самообладания. Он с силой откинулся на спинку стула, сделав вид, что расслаблен.
— Посмотрим, как долго продержится ваша удача, — сказал он, чуть ли не выплёвывая слова.
Следующую раздачу остальные вновь спасовали. Я же ожидаемо толкнул свои фишки вперёд.
— Олл-ин, — озвучил я очевидное.
Мой единственный соперник неторопливо, внимательно всматривается в свои карты. Его лицо выражает смесь злости и решимости. Он с силой толкает свои фишки вперёд.
— Олл-ин, — бросает он, не отрывая от меня взгляда.
Крупье начинает раздавать карты. Я не смотрю ни на стол, ни на открытые карты, но знаю, что у меня двойка ♣ и тройка ♣. Слабая рука, если смотреть на неё поверхностно, но я уже вижу, как закончится эта игра. У мужчины же туз ♥ и туз ♠. Сильнее руки для олл-ина на префлопе [13] и представить себе нельзя.
[13. Префлоп — стартовая фаза игры, где игроки получают первые карты и принимают решение о дальнейшей стратегии.]
Флоп — валет ♥, туз ♣, туз ♦. У него каре [14], одна из сильнейших комбинаций. Я вижу, как уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке. Он старается сохранить спокойствие, но глаза блестят от предвкушения.
[14. Каре — комбинация из четырёх карт одного достоинства и одной произвольной.]
Тёрн — четвёрка ♣.
Когда крупье собирается открыть последнюю карту, я хватаю за руку соперника. От неожиданности он вздрагивает.
— Я не отказываюсь от своих слов, — спокойно говорю я. — Считайте, вы уже расплатились. Единственное, что мне необходимо, — ваше имя.
Он смотрит на меня, ошеломлённый. Моё заявление повисает в воздухе, пока крупье медленно открывает последнюю карту.
Ривер — пятёрка ♣.
У меня стрит-флеш [15]. Сильнее только флеш-рояль, который на самом деле обычный стрит-флеш, но собранный из сильнейших карт: десятки, валета, дамы, короля и туза.
[15. Стрит-флеш — вторая по силе комбинация в покере, состоящая из пяти одномастных карт, следующих друг за другом по старшинству.]
Мой соперник не сразу понимает, что произошло. Его взгляд блуждает по столу, по моим картам, по моим фишкам. Потом его лицо меняется. Это смесь гнева, растерянности и полного ошеломления.
— Вы… — начинает он, но я прерываю его, мягко поднимая руку.
— Не стоит, — говорю я. — Мы оба знали, что кто-то должен был выиграть. И только мне было совершенно всё равно, кто именно.