Мы шли молча ещё какое-то время, когда она нарушила тишину:
— Знаешь, всё ещё сложно поверить, что этот вечер мне не приснился. Столько впечатлений, что до сих пор не могу всё переварить. И не думала, что ты настолько азартный.
— Ну и в чём же ты усмотрела азарт? — спросил я. — Я дёрнул за рычаг всего лишь пять раз. Мгновенно оторвался от игры, стоило получить выигрыш. А за столом я просто обувал наивных щенков.
Она остановилась, глядя прямо на меня.
— Ты точно ничего не забыл?
Я улыбнулся и развёл руками, прекрасно понимая намёк.
— В той ситуации речь шла не об азарте, — ответил я. — Я в любом случае ничего с этого так и не получил, как ты помнишь. Кроме своего первого клиента по новому профилю. К тому же разве я мог так просто оставить тебя без возможности выиграть? Я ведь весь вечер держался за мысль, что всё происходящее — всего лишь развлечение. А какой может быть интерес в предсказуемом исходе? Мне ведь нужно было просто держать в стеке, скажем, двести тысяч вон. Остатки роскоши, но всё равно достаточно, чтобы выиграть в нашем с тобой споре — ведь я бы в итоге ушёл с прибылью, пусть и небольшой.
— Ага, ни малейших признаков азарта, о чём я вообще говорю? — с нарочитой безнадёжностью покачала головой эта актриса.
Ну, не то чтобы она совсем не права, даже с учётом моих способностей. Всё-таки я и вправду увлёкся. Раз уж мы окончательно остановились, то я посчитал, что мы уже успели достаточно проветриться.
— Для метро уже довольно поздно, поезда ездят гораздо реже, — сказал я, доставая телефон из кармана. — Давай закажу такси. За мой счёт, разумеется.
Ханби бросила на меня быстрый взгляд, словно размышляя, стоит ли соглашаться. Я открыл приложение и посмотрел на неё вопросительно.
— Ну… знаешь, я вообще-то могу заказать себе сама, это не так уж и дорого.
Я усмехнулся и кивнул:
— Как скажешь. Мне без разницы. Просто мне вообще-то тоже ехать, а смартфон уже в руках. Решай сама.
Боится назвать адрес своей квартиры?
Ханби замерла на секунду, а затем пожала плечами.
— Мне нечего скрывать, — в итоге сказала она. Взяла телефон в руки и ввела свой адрес.
— Отлично, — сказал я, вводя следом и свой адрес тоже. — Карта показывает, что моя квартира по пути, есть смысл ехать вместе. Ты не против?
Она снова замялась, но кивнула.
— Хорошо. Как скажешь.
В такси мы ехали в полной тишине. Ханби смотрела в окно, её лицо казалось задумчивым, а я и не пытался начать разговор. Было над чем подумать.
Сегодня я развязал себе руки, получив какую-никакую подушку безопасности, ну или просто стартовый капитал. Теперь нет смысла торопиться с реализацией планов или сильно беспокоиться о том, как скоро Сон Чаён предложит мне конкретный испытательный проект. В крайнем случае вновь приду в казино. Турнир вон какой-то, значит, будет и призовой фонд. Если не обкрадывать заведение, никаких проблем можно и не ждать. Казино плевать, кто из игроков забирает банк, ведь оно получает прибыль с каждой раздачи, забирая маленькую комиссию с банка.
С другой же стороны, сорок один миллион только кажется большой суммой. По факту, стоит мне просто решить поменять место жительства, и вся сумма уйдёт на залог. И к сожалению, никто залог за нынешнюю квартиру мне не вернёт — Мёнджин въехал в неё без подобных требований. Квартира была предоставлена по государственной программе, с немалой скидкой относительно средней цены. Такая вот помощь сиротам, которым трудно заработать серьёзные деньги в юном возрасте до момента, когда приходит время покинуть детский дом. Правда, у Мёнджина ситуация была несколько другой: мама умерла незадолго до его совершеннолетия, поэтому он ни разу не был в детском доме, но вот квартиру всё-таки пришлось сменить — ему было не по силам оплачивать ту, в которой они жили раньше. Несмотря на алкоголизм, заработок матери всё-таки позволял не только непрерывно пить, но и оплачивать квартиру, учёбу для сына, и даже не голодать. Наследство ничего серьёзного из себя не представляло, но, по крайней мере, благодаря этим деньгам Мёнджин успел найти работу, чтобы как-то выживать. А вскоре и новую квартиру предоставили, за очень низкую арендную плату.
Моя квартира находилась в одном из тех районов, где дома словно застряли в промежуточной эпохе. Ни современные, ни совсем старые — что-то среднее, с облупившейся штукатуркой на фасадах. Балконы, заставленные сушилками для белья и коробками, — видимо, люди пользовались балконами в качестве склада для всякого старья. Улицы освещались тусклыми фонарями. Здесь было тихо, почти пустынно, но достаточно уютно. Асфальт под колёсами не совсем ровный, а в нескольких местах вообще прорастала трава, будто природа пыталась вернуть своё право на эти улицы. Лишь редкие припаркованные машины и свет в окнах намекали, что кто-то действительно живёт в этих домах.
Когда мы уже подъезжали к моему дому, я вдруг заметил, как Ханби на меня посмотрела. Это был странный взгляд — словно меня в чём-то подозревают. Я повернул голову и открыто встретился с её глазами.
— Что? — спросил я, улыбаясь.
— Ничего, — быстро ответила она, отворачиваясь обратно к окну.
Точно что-то надумала. Остались бы у меня силы — может, и попытался бы разузнать в развилках или хотя бы прочитал эмоциональный фон. Но сейчас даже ясновидение сложно применить, не говоря уже о чём-то большем. Мда… Я ведь был уверен, что готов продолжать игру, пока ещё находился в казино, а оказывается, я рисковал отключиться прямо за столом.
Машина плавно остановилась у обочины, слегка накренившись на неровной дороге. Я всё ещё был в своих мыслях, пытаясь решить, как лучше поступить с неожиданной суммой денег, когда заметил, что Ханби повернулась ко мне.
— Эй, ты не слишком ушёл в себя? — её голос был мягким, с игривой ноткой.
Прежде чем я успел ответить, она внезапно наклонилась ко мне, коснувшись моих губ коротким, почти невесомым поцелуем. Это случилось настолько быстро, что я не сразу понял, что произошло. Она откинулась назад с лукавой усмешкой на лице.
— Не в счёт твоего желания, Мёнджин-ши, — поддразнила она, глядя на меня с блеском в глазах.
Я моргнул, чувствуя жар на лице. Неожиданностью взяла! Мог бы и догадаться, это я сейчас подобного позволить себе не мог, поскольку выглядело бы совсем некрасиво по отношению к девушке. И так на коне, сорвал куш, мало мне, что ли? Но вот с её стороны это было более чем логично, если вечер всё-таки пришёлся по нраву. Устал, как есть устал.
— Хорошо, тогда в счёт твоего.
Она рассмеялась, а я открыл дверь машины. Холодный ночной воздух немного прояснил мысли.
— Увидимся, Ханби, не засиживайся этой ночью за книжками, — сказал я, выходя из машины и захлопывая дверь.
Я пересёк небольшой двор, не оглядываясь, хотя чувствовал её взгляд через окно такси. Подъезд встретил меня тишиной и неухоженностью. Стены давно утратили свежесть краски, местами облупившейся до серого бетона. Тусклый свет слабой лампочки, мерцающей под потолком, едва освещал пространство. Лифт, кажется, прожил уже не одну эпоху — двери скрипели при открытии, а стены внутри были покрыты следами от обуви и парой едва различимых граффити. Он поднимался с ленивым дребезжащим звуком, который будто заранее предупреждал: «Не жди от меня многого». Даже кнопки с этажами выглядели уставшими — некоторые из них потеряли цифры, а металл аж блестел, отполированный пальцами жильцов. Короткий коридор, что обшарпанностью мало отличался от подъезда. Ключ повернулся в замке с едва слышным щелчком, и я шагнул в квартиру.
Дом, милый дом. Я включил свет, и единственная комната-студия залилась тусклым светом. Сейчас она выглядела такой же усталой, как и я. На стенах — стандартные сероватые обои, потрескавшиеся в углах. Скромный диван напротив места для телевизора, в углу кровать, на другом конце комнаты — стол с разложенными на нём бумагами, пара стульев и книжная полка, заполненная не книгами, а разнокалиберным хламом. У окна — небольшой кухонный уголок с электрическим чайником и плитой, которая явно видела лучшие времена.
Обычно я не обращал внимания на своё место жительства, мне нужно не так уж много для хорошего самочувствия — в трудные времена мне часто приходилось спать на свежем воздухе с минимумом удобств. Но… Сложно представить, что человек, который умеет справляться с любыми задачами, станет жить в таком месте. Окажись здесь Чхве Минхо, он был бы как минимум озадачен.
Я бросил куртку на спинку стула и направился к кровати. В голове вертелись обрывки мыслей о прошедшем вечере, но усталость перевешивала всё. Уже собираясь лечь, я машинально взял телефон, чтобы поставить будильник.
На экране мигало уведомление. Сообщение.
«Мёнджин, ты там ещё живой? Куда пропал?»
Я хмыкнул. Усталость отступила на секунду, сменившись любопытством. Кто это писал?
Глава 11
Я устало смотрел на сообщение, которое только что прочитал. Имя отправителя мигало на экране: Хё Сунги. Только посмотрев на него, я почувствовал лёгкую волну дежавю.
Сунги. Конечно. Теперь я вспомнил, кто это.
Я закрыл глаза, позволяя воспоминаниям всплыть на поверхность. Хё Сунги — человек, который был для прошлого Мёнджина единственным якорем в реальности. В те времена, когда мой предшественник скитался между видениями и настоящим, утопая в хаосе развилок, именно Сунги умудрялся держать его в рамках хотя бы относительно нормальной жизни.
Они познакомились ещё в средней школе, где учились в параллельных классах. Они были абсолютно разными людьми. Мёнджин, со своими вечно отвлечёнными мыслями и неспособностью концентрироваться на чём-то одном, заметно отставал от программы и вообще стал настоящим изгоем. Сунги же, наоборот, был сосредоточенным и упёртым ребёнком, который всегда доводил начатое до конца.
Первая их встреча вышла случайной. Мёнджин, как часто бывало, застыл у окна в коридоре с остывающим кофе в руке. Его взгляд растворялся где-то за стеклом — то ли в облаках, то ли в параллельных реальностях, куда уплывало сознание. Он даже не заметил, как Сунги, проходя мимо, задел его плечом.