— Конечно, помню, — солгал я. Эх, проколюсь ведь. — До встречи.
Когда звонок завершился, я задумчиво посмотрел на телефон. Этот разговор оказался богат информацией. Прежний Мёнджин редко проявлял инициативу в общении, был довольно замкнутым и, возможно, зависимым от своего более общительного друга. Учитывая его жизненные обстоятельства, это было неудивительно.
Я вбил запрос «Синий лотос» в поисковик, и первая же фотография заведения действительно вызвала наплыв воспоминаний, от которых я просто отмахнулся. Прикинув, как мне туда доехать, понял, что займёт это минут пятнадцать-двадцать. Не теряя времени, я двинулся в путь.
Решил ехать до «Синего лотоса» на метро. По большей части потому, что хотел на какое-то время погрузиться в размышления, всё-таки первый же разговор с другом дал понять, что он знает Мёнджина как облупленного. Память оригинального Мёнджина отзывалась на упоминание «Синего лотоса» смутными образами обстановки и запаха кофе. Судя по обрывкам воспоминаний, мы с Сунги действительно встречались там довольно часто. Наблюдая за мелькающими огоньками за окном, я мысленно перебирал сцены из прошлого Мёнджина, изучая его поведение. Не то чтобы я собирался идеально ему подражать, но понять, как он вёл себя в этом месте в компании друга, не помешает.
Память подбрасывала мне некоторые довольно важные детали: как правило, Сунги говорил больше, расспрашивал друга о жизни, работе, самочувствии, а Мёнджин отвечал коротко, часто невпопад, витая где-то в своих мыслях или внезапных видениях. Мёнджин редко делал заказ самостоятельно, обычно просто говорил: «То же, что и всегда» — или соглашался с выбором Сунги.
Выйдя из метро, я шёл ещё несколько минут по оживлённой улице. Заведение оказалось довольно приятным на вид — двухэтажное, с большими панорамными окнами и лаконичной стильной вывеской. Судя по толпе внутри, это место было популярным в обеденное время.
У входа я на мгновение остановился и сосредоточился. В моём сознании быстро промелькнули образы: вот Сунги входит в кафе, поворачивает направо, поднимается на второй этаж, занимает столик в углу у окна. Это не требовало особых усилий — простая и ясная картинка прошлого.
Уверенно войдя внутрь, я сразу, не останавливаясь, повернул направо и поднялся по лестнице. Второй этаж был менее людным, с несколькими свободными столиками. Я безошибочно нашёл взглядом Сунги — он сидел точно там, где я видел его в своём кратком погружении в прошлое. И в то же время я узнал это место, поскольку это был любимый столик Сунги. Рядом с ним была девушка — стройная, с аккуратно собранными волосами и внимательным взглядом.
Сунги заметил меня почти сразу. Его лицо озарилось широкой улыбкой, и он поднялся из-за стола.
— Мёнджин-а! — окликнул он меня, махнув рукой.
Я подошёл к их столику, и Сунги, не задумываясь, обнял меня крепко и тепло.
Честно говоря, я был не готов к такому проявлению чувств и ощутил укол вины. Этот человек обнимал друга, которого, по сути, уже не существовало. Он ждал встречи с Кан Мёнджином, а получил меня. Было немного неловко, но я ответил на объятие.
— Рад тебя видеть, — сказал я, похлопав его по спине.
Сунги отстранился, внимательно глядя мне в лицо. В его взгляде промелькнуло что-то — удивление? беспокойство? — но он быстро улыбнулся и жестом пригласил меня сесть.
— Познакомься, — сказал он, указывая на свою спутницу. — Это Со Хёна. Мы встречаемся уже третий месяц… Хёна, это мой лучший друг, Кан Мёнджин, о котором я тебе рассказывал.
Девушка вежливо улыбнулась.
— Очень приятно, — сказала она. — Сунги много о тебе говорит.
— Третий месяц? Ай-ай-ай, Сунги-я, а узнаю я об этом только сейчас? И не стыдно тебе?
Сказал — и мысленно чертыхнулся, поняв, насколько подобные фразы нетипичны для прежнего владельца тела. Сунги мгновенно впал в ступор с застывшей улыбкой на лице, его словно пыльным мешком по голове стукнули. Надо бы взяться за дело немного серьёзнее… Но задействовать свои ограниченные возможности просто для того, чтобы сделать поведение Мёнджина более естественным? Это ведь перебор, словно не на отдых с другом выбрался, а на войну.
Сместив фокус внимания, я посмотрел на девушку, и тут же в моём сознании вспыхнуло видение: Со Хёна стоит за трибуной, окружённая вспышками камер. «После инцидента с вице-президентом Сон компания приняла дополнительные меры безопасности. Мы не комментируем детали расследования на данном этапе…»
Хм-м… Ну да, действительно, пусть информация о покушении не распространялась внутри компании, но это только в первый день — и то, видимо, далеко не весь. Стрельба была открыта в людном месте, началась паника, оставить такое событие без внимания власти не могли. Конечно, у компании всё ещё оставался вариант замять дело, но, видимо, решили не идти по этому пути.
— Со Хёна, — произнёс я, не скрывая узнавания. — Конечно, пресс-секретарь «Сонхо Групп». Как у вас дела после всего этого переполоха с покушением?
Глаза девушки широко распахнулись, а Сунги наконец взял себя в руки.
— Вы… знакомы? — спросил он, переводя взгляд с меня на Хёну.
Хёна неловко посмотрела на Сунги, затем снова на меня.
— Не совсем, — произнесла она осторожно. — Мы с Мёнджин-ши никогда не пересекались.
— Лично нет, но большая часть подготовленных для тебя речей оказывались у меня на столе гораздо раньше, чем они попадали к тебе самой. Но даже если не считать этого, ты ведь часто выступаешь от имени компании, как я могу тебя не знать?
Очевидно, Хёна была осведомлена, что я работаю в той же компании, где и она сама. У меня сложилось впечатление, что здесь и сейчас она не должна была афишировать свою высокую должность — скорее всего, по просьбе Сунги. Он, вероятно, не хотел, чтобы его друг чувствовал себя неполноценным рядом с успешной девушкой, занимающей гораздо более престижную позицию в той же компании. Но я опередил их, и они не успели рассказать свою заготовку на случай моего вопроса о том, чем она занимается.
— Я никогда не думала, что мои речи читает кто-то помимо моих непосредственных руководителей, — сдержанно ответила Хёна, явно удивлённая происходящим.
Сунги переводил взгляд с меня на Хёну, и в его глазах читалось растущее беспокойство.
— Ну, — сказал он наконец, пытаясь разрядить обстановку, — давайте сделаем заказ. Мёнджин-а, тебе ведь как обычно?
И смотрит так испытующе… Я быстро пересмотрел воспоминания Мёнджина, но «как обычно» оказалось слишком размытым понятием — почти каждый раз это было что-то новое, в зависимости от настроения или времени суток.
Короче… мне кажется, этот поезд уже давно ушёл. Я не мог не вызвать подозрений, поскольку уже это сделал. Ну не получается у меня быть Мёнджином, не получается. По крайней мере, без излишних усилий.
— Вообще-то, сегодня я хочу попробовать что-нибудь новое, — ответил я, взяв меню. — Что бы ты посоветовал?
Сунги нахмурился, его беспокойство становилось всё более явным.
— Ты же ненавидишь пробовать новое, — сказал он тихо. — Ты всегда берёшь один и тот же американо и сэндвич с тунцом.
Я сделал вид, что просматриваю меню, а сам мысленно вернулся в воспоминания Мёнджина… и понял, что увиденные мгновение назад картины были не реальностью, а видениями. Мёнджин и вправду заказывал исключительно одно и то же — просто это ни капли не мешало ему наслаждаться вкусом еды из альтернативных вселенных. Какой же кошмарный бардак творится в моей голове! И ладно бы там было что-то по-настоящему важное…
— Да, это так, — сказал я. — Но ты ведь успел убедиться, что что-то со мной произошло, не так ли?
Сунги не сводил с меня внимательного взгляда. Я точно знал, о чём он думает, но не мог сейчас объясниться — не при Хёне. А он, видимо, из-за её присутствия тоже не решался задать мне прямые вопросы.
— Сунги уже говорил, какие у него новости? — вмешалась Хёна, видимо уже со своей стороны заметив, что разговор скатывается куда-то не туда.
Сунги моргнул, как будто выходя из транса, и повернулся к Хёне.
— Да, точно! — он пытался говорить бодро, но в его голосе всё ещё проскальзывала напряжённость. — Я получил повышение! Теперь я технический лидер в своём отделе проектного направления!
— Вау, это же потрясающе! — я искренне обрадовался за Сунги, в то время как моё сознание уже привычно нырнуло в воспоминания Мёнджина.
«ЭкоВольт Корея» — компания, специализирующаяся на решениях в сфере энергоэффективности. Начиная от обслуживания электропроводки и заканчивая производством систем энергоснабжения. Сунги работал там уже много лет, с самого окончания университета. Две недели назад он рассказывал, что проект, над которым он трудится, связан с новой системой энергоснабжения для жилых комплексов, — это было что-то действительно масштабное. Обычно «ЭкоВольт Корея» почти не пересекается с «Сонхо Групп», рынки разные, но именно этот проект всё-таки оказался в зоне общих интересов. Хм… У меня есть подозрения, что именно поэтому сегодня я имею честь быть представленным пресс-секретарю моей… ну, или уже не моей компании.
— Это действительно круто, — продолжил я. — Теперь ты наконец-то сможешь воплотить ту систему распределения, о которой мне говорил, не так ли? «Когда каждый киловатт найдёт своё место».
Последняя фраза была чем-то вроде мантры Сунги. Он повторял её каждый раз, когда они с Мёнджином обсуждали его работу, причём только в личных разговорах, никогда при посторонних.
Сунги кивнул, на мгновение позволив напряжению в его плечах немного ослабнуть.
— И чего ты так радуешься, кстати? — насмешливо спросил я. — Дополнительная ответственность, больше работы… Они хоть платить тебе будут? Или как обычно?
Сунги рассмеялся, и этот смех был уже более искренним.
— Насчёт работы ты, конечно, в точку, но пока что всё просто прекрасно. Повышение почти на тридцать процентов, плюс корпоративная машина. А ещё теперь у меня своя команда — двенадцать человек! Ну… в общем-то это та же команда, в которой я и работал до повышения.