Пройдя ещё пару кварталов, я заметил небольшую кофейню, зажатую между книжным магазином и мастерской по ремонту часов. Вывеска была скромной, без кричащих неоновых огней, а сквозь большое чистое окно виднелся уютный интерьер с деревянными столиками и мягким светом. То, что нужно после шумного рынка.
Теперь, когда я более-менее разобрался с текущим состоянием своих сил и убедился в возросшем контроле, можно было наконец заняться отложенными делами. Та неделя, выпавшая из моей активной жизни, оставила за собой шлейф незавершённых историй и неотвеченных звонков. Пора было начинать разгребать этот завал.
Я толкнул стеклянную дверь и вошёл внутрь. Приятный аромат свежесваренного кофе и тихая фоновая музыка создавали атмосферу спокойствия. Я огляделся и выбрал столик в самом дальнем углу, у окна, выходившего в тихий переулок. Приватность сейчас не помешает.
Устроившись поудобнее, я достал телефон. Палец сам нашёл в списке контактов номер Чхве Минхо. Несколько долгих гудков — и на том конце ответили.
— Алло? Мёнджин-ним? Это вы? — Голос Минхо звучал так, будто он не верил своему счастью.
— Да, Минхо-сси, это я. Рад слышать вас в добром здравии, — отозвался я.
— Мёнджин-ним! Слава богам! Что у вас случилось, у вас были проблемы? После вашего исчезновения я уже начал думать о самом худшем! Вы тогда вскрыли очень болезненный нарыв, разгорелся такой скандал, что я опасался, что с вами могло что-то случиться из-за этого… Мёнджин-сонсэнним, я так вам благодарен!
«Сонсэнним»… Учитель. Этого только не хватало. В прошлом мире заискивание и подобострастие были неизменными спутниками моего статуса, и я отчаянно их не любил.
— Пожалуйста, Чхве-сси, без формальностей, — мягко попросил я. — Зовите меня просто Мёнджин-сси, или Кан-сси, если вам так комфортнее. Мы ведь почти партнёры теперь.
На том конце провода повисла секундная пауза, Минхо явно пытался переварить моё предложение.
— Эм… хорошо… Мёнджин-сси, — с заметным сомнением согласился он. — Но… что это вообще было? Как вам удалось?
— Удалось что именно? — уточнил я, делая вид, что не совсем понимаю его вопрос. — Что конкретно вам непонятно в случившемся?
— Да вообще всё! — воскликнул Минхо, и в его голосе была растерянность. — Я абсолютно ничего не понял! Вы согласились помочь, а потом исчезли на неделю! Я уже думал, что меня просто разыграли или произошло что-то похуже. А потом вдруг — статья в газете, расследование, инспектора арестовывают, мне звонят из ведомства и говорят, что все ограничения снимаются… Как?!
Я усмехнулся.
— Ну, всё довольно просто, Минхо-сси. Работу выполнила моя компания. Мы проанализировали ситуацию, собрали компромат на инспектора и поставщика оборудования. Нашли независимого журналиста, который не побоялся взяться за это дело, передали ему материалы. Дальше всё развивалось уже по инерции — общественный резонанс, официальное расследование. Разве это не очевидный ход событий? Больше ничего делать и не пришлось. Моё исчезновение не связано напрямую с вашим делом, — соврал я, — мне пришлось отправиться на очень конфиденциальную встречу, и я попросту не успел передать телефон своим подчинённым.
Минхо на том конце провода издал какой-то нечленораздельный звук, похожий на сдавленный вздох.
— Постойте, а чем вообще занимается ваша компания? Я думал, вы… ну, не знаю… частный консультант?
Это был отличный вопрос. Действительно, был вариант ответить, что я частный консультант, это в какой-то мере логично, но мысль о создании собственной компании казалась более перспективной. Осталось только определиться с тем, как именно это сделать. Один вариант — зарегистрировать компанию с очень широким профилем, где я буду единственным «специалистом» на все руки. Другой — создать видимость целой сети узкопрофильных консалтинговых агентств, каждое под своим брендом, но по факту управляемых мной… И в любом случае работать первое время буду только я один.
Второй вариант мне казался интереснее — он создавал иллюзию масштаба и позволял гибко подходить к разным задачам, не вызывая лишних вопросов о моей универсальности. И главное: узкопрофильные компании легче продвигать рекламой.
— Мы занимаемся… скажем так, широким спектром консалтинговых услуг, — начал я осторожно, на ходу выдумывая, чем будет заниматься моя первая компания. — В основном сосредоточены на сложных проблемах как крупного бизнеса, так и частных лиц. То есть берём такие задачи, от которых другие отказываются. Пока мы работали не совсем официально, в основном через личные рекомендации и знакомства. Но, признаться, я и сам понимаю, что давно пора как-то формализовать нашу деятельность, выходить на рынок. Ваше дело, можно сказать, стало одним из тестовых кейсов перед этим шагом.
— Я… я просто не знаю, как вас благодарить, Мёнджин-н… -сси, — сбился вслед за мной Минхо. — Вы спасли мой бизнес, мою семью… Я ваш большой должник. И не спорьте, ваши услуги стоили гораздо больше тех жалких нескольких тысяч фунтов, которые вы выиграли в покер. Не говоря уж о том, что выиграли вы гораздо больше, но решили отдать весь выигрыш обратно мне. Подобное невозможно забыть.
— Поверьте, вы уже расплатились. Лучшая благодарность — это ваш успех, Минхо-сси, — ответил я. — Рад был помочь. Если что, теперь вы знаете, к кому обратиться, если будут какие-либо проблемы. Звоните.
— Обязательно! Спасибо! До свидания, Мёнджин!
— Всего доброго.
Я завершил звонок и отложил телефон, испытывая смешанные чувства: удовлетворение от успешно решённой задачи и удивление от того, как легко удалось создать правдоподобную легенду. Я ведь даже не задумывался, да и вообще весь разговор не пользовался способностями — не видел смысла. Сеть консалтинговых агентств… Звучит неплохо.
Переведя дух после разговора с Минхо, я решил не откладывать и позвонить журналисту. Найти номер Ли Джихвана в пропущенных вызовах было легко благодаря моему новому обострённому ясновидению — даже вспоминать его телефон не пришлось. Я нажал на вызов. Он ответил почти так же быстро, как Чхве Минхо.
— Алло? Кан Мёнджин-ши?
Голос Джихвана звучал удивлённо, но в нём явно слышались и радостные нотки.
— Ли Джихван-ши, добрый день. Не помешал?
— Мёнджин-ши! Нет, что вы! Очень рад вас слышать! Я уже начал беспокоиться, вы так внезапно пропали после нашей встречи.
— Прошу прощения, так сложились обстоятельства, — ответил я. — Как здоровье вашего брата, Джихван-ши? Есть улучшения?
— О, спасибо, что спросили, — в голосе журналиста чувствовалась усталость. — Потихоньку идёт на поправку, врачи даже говорят о скорой выписке. Но… — он запнулся, — рука… серьёзное повреждение нервов. Скорее всего, он больше не сможет полноценно владеть правой рукой, мелкая моторика почти полностью утеряна. Так что да, он теперь безработный инвалид… Могло быть и лучше, но мы справимся. Ваша статья, кстати, очень помогла нам, мне сулили серьёзную премию.
Здесь я, к своему удивлению, почувствовал, по какой причине ему планируют выплатить премию: главный редактор прекрасно осведомлён о проблемах Джихвана и таким ненавязчивым образом хочет помочь. Ему просто был нужен какой-нибудь повод. При этом сам Джихван не в курсе — именно поэтому я и удивился, ведь я не знаком с начальником журналиста, как вообще у меня получилось дотянуться до этой информации? Странно.
Но, конечно, этой суммы, какой бы большой она ни была, не хватит на решение проблемы. Обычно потеря основной рабочей руки для инженера не фатальна, но это зависит от типа инженерной деятельности. Судя по всему, брат Джихвана был скорее кем-то наподобие механика, чем проектировщиком. Если я прав — а я чувствую, что прав — это фактически конец карьеры в её прежнем виде.
— Мне жаль это слышать, — искренне сказал я. — А какого рода он инженер? Какая у него была специализация?
— Донхён? Он инженер-механик. Всю жизнь с чертежами и оборудованием, руки у него золотые… были, — с горечью поправился Джихван.
— Инженер-механик, — задумчиво повторил я, запоминая информацию. Пока я не был готов ничего обещать, но однозначно уделю ему внимание. — Понятно.
Я решил сменить тему, чтобы не бередить рану.
— А как прошла публикация, Джихван-ши? Материалы, которые я вам передал, оказались полезны?
Судя по тому, как оживился голос журналиста, тема была ему крайне интересна. Он с энтузиазмом рассказал, что качество материалов превзошло все его ожидания — ему почти не пришлось ничего дорабатывать, лишь оформить в статью и отдать в печать. Публикация произвела фурор, буквально взорвав медиапространство. Другие издания наперебой перепечатывали материал, а к самому Джихвану начали обращаться предприниматели, пострадавшие от действий инспектора Пака и компании-поставщика. Пострадавших оказалось более двадцати компаний. Журналист явно был воодушевлён таким резонансом и тем, что его работа принесла реальную пользу. Но в целом ничего нового для себя я не услышал.
— …так что да, Мёнджин-ши, вы дали мне не просто материал, а настоящую бомбу! — завершил он свой рассказ. — Кстати, я несколько раз пытался с вами связаться, чтобы обсудить детали и просто поблагодарить, но ваш телефон был недоступен. Вы говорили об обстоятельствах… Что-то случилось?
— Как я уже сказал, это была вынужденная мера, — начал я повторять ту же легенду, что и для Минхо. — Была очень важная конфиденциальная встреча, на которую, к сожалению, нельзя было брать средства связи. Пришлось полностью отключиться от внешнего мира на некоторое время.
— Понимаю, — Джихван не стал настаивать. — Что ж, главное, что с вами всё в порядке. И ещё раз огромное спасибо, Мёнджин-ши. Вы не представляете, насколько это важно — и для меня лично, и для всех тех людей.
— Рад был помочь, Джихван-ши. Надеюсь, мы ещё не раз поработаем вместе, — ответил я. — Уверен, скоро и у вас, и у вашего брата всё наладится. Обязательно наладится.
Скорее всего, я действительно займусь помощью этим достойным людям.