Сунги перевёл взгляд на меня.
— Философствуешь? Тоже новое.
— Да брось ты, Сунги, серьёзно. Знакомься со мной заново. И вообще, иногда полезно посмотреть на вещи шире.
— Ну да, ну да, — он кивнул. — Чего это я удивляюсь. Ничего не предвещало, и тут — бац! — и другой человек. Как будто переключили тумблер. Всегда так.
Во время наших телефонных разговоров он не раз затрагивал тему моих изменений, правда, напрямую расспрашивать не решался — тема уж больно личная. Видимо, Хёна не дала ему как следует выговориться в нашу первую встречу, вот он теперь и навёрстывает.
Объяснять ему про перерождение души, магию и Зазеркалье было бы несколько преждевременно. Да и не факт, что я вообще когда-либо расскажу ему про перерождение души — это ведь означает, что я не его друг. Легенда о чудесном лекарстве и переосмыслении жизни сейчас была единственным рабочим вариантом. Главное — не переигрывать, а то и так по краю хожу.
— Перемены не всегда происходят постепенно, Сунги. Иногда для этого нужен толчок. Увольнение, например. Лекарство помогло стабилизировать состояние, но вот остальное — это уже мой собственный выбор. Решил, что хватит плыть по течению.
— И куда решил плыть? — тут же ухватился он за фразу. — Кроме как пытаться обыграть казино?
— О, планов много, — я загадочно улыбнулся. — Мир большой, возможностей масса.
Мы отошли от площадки со скейтерами и двинулись дальше по аллее, которая плавно поворачивала, уводя нас в более тихую часть парка. Здесь было меньше людей, в основном пожилые пары, неспешно прогуливающиеся под деревьями.
Сунги допил свой кофе и выбросил стаканчик в урну.
— Ладно, — сказал он. — Допустим, ты решил стать другим человеком. Но так всё-таки — с работой тебе точно помощь не нужна? Я уже говорил — я могу поспрашивать у нас в «ЭкоВольт», может, есть подходящие вакансии.
— Спасибо за предложение, друг, — я искренне улыбнулся. — Но я пока не тороплюсь с поиском работы в найме.
— Мёнджин, у тебя деньги от выигрыша вечно лежать не будут. И компенсация за увольнение тоже не бесконечная. Ты же знаешь, как быстро они улетают.
— Знаю, — я кивнул.
Сунги посмотрел на меня с явным сомнением.
— Что-то ты как-то легкомысленно к этому относишься. Как бы мне не пришлось тебя приютить, бедняжку.
Я рассмеялся.
— Успеешь ещё меня спасти, герой. Серьёзно, всё в порядке. А если удастся на турнире занять какое-нибудь призовое место, так и вовсе заживу на широкую ногу.
Мне даже интересно, как бы я мог занять какое-то другое место, кроме первого. Разве что специально.
— Всё-таки не оставил идею? Смотри, дорискуешься. Участие в турнире вообще-то не бесплатное, — проворчал Сунги. Он видел, что я в себе уверен, и это его, кажется, немного успокаивало. Хотя удивление никуда не делось. Он всё ещё пытался сопоставить образ прежнего Мёнджина с тем, кто шёл сейчас рядом с ним. И этот пазл явно не складывался.
Мы дошли до поляны, где стояло несколько скамеек. Решили немного посидеть, отдохнуть. Сунги смотрел на проплывающие облака, я — на играющих неподалёку детей. Мне было комфортно с Сунги. Сейчас, когда я немного приоткрыл карты, вообще не приходилось напрягаться. Да, поддерживать легенду сложно, но эта дружба стоила того. В моём прошлом мире настоящих друзей у меня, пожалуй, и не было. Точнее, я давно их потерял — до того, как достиг серьёзного уровня силы и мог оплачивать услуги магов Света, чтобы продлить жизнь близким, — и тем более до того, как я сам стал на такое способен. А дальше были союзники, ученики, последователи…, но не друзья.
Поэтому Сунги был так для меня ценен. Не факт, что мне удастся обрести ещё одного такого же друга. Отношения с Элеонорой ещё не ясны, к Ханби у меня другой, не дружеский интерес, а Сон Чаён просто бука. Так что я старался не разрушить то, что связывало Сунги с прежним Мёнджином. Пусть даже для этого приходилось немного… импровизировать.
Мы посидели ещё немного, наблюдая за мирной парковой жизнью.
— Ну, так или иначе, рад, что ты в порядке, — сказал он, поднимаясь со скамьи. — Пойдём дальше? А то засиделись.
Я тоже встал, отряхнув невидимую пылинку с куртки. И тут Сунги снова смерил меня взглядом с ног до головы, на этот раз более внимательно. Прищурился.
— Ладно, Мёнджин-а, хватит увиливать, — он ткнул пальцем в сторону моей куртки. — Откуда шмотки? Серьёзно, эта штука, похоже, стоит как моя месячная аренда квартиры, — возмутился он. — И сидит идеально, ну не секонд-хенд же это. Неужели выигранных в казино сорока миллионов хватило на полный апгрейд гардероба? Или ты ограбил банк, пока я не видел?
Я хитро улыбнулся, наблюдая за его нетерпеливым выражением лица.
— Просто, понимаешь, Сунги-а, — я произнёс это самым обыденным тоном, — когда основываешь свою компанию, нужно соответствовать. Первое впечатление и всё такое.
Сунги замер на месте. Его глаза расширились. Он открыл рот, закрыл, снова открыл.
— Свою… ЧТО? — наконец выдавил он из себя. — Компанию?! Ты?! Какую компанию, Мёнджин?!
Он шагнул ко мне, схватил за плечи и встряхнул, будто пытаясь убедиться, что я реален.
— Ты чего? — я убрал его руки, смеясь над его бурной реакцией. — Тише ты, не кричи, людей распугаешь. Да, компанию. Недавно совсем открыл. Маленькую.
— Да какая разница, маленькая или большая?! — Сунги не унимался. — Мёнджин, ты что, взял кредит? Чем ты там занимаешься? Ты же… ты же только из офиса ушёл!
Ох, сколько экспрессии!
— Успокойся, ради Света! — я снова рассмеялся. — Никаких кредитов. Деньги… ну, скажем так, удачно подвернулись. Это не только казино. А компания у меня консалтинговая.
— Мёнджин, какой из тебя консультант? — Сунги посмотрел на меня так, будто я объявил, что собираюсь полететь на Луну на самодельной ракете. — Ты же… ну, ты же…
Сунги не договорил, но и так было понятно, что он имел в виду. Пазл снова не складывался.
— Я решаю нестандартные проблемы, — я выбрал максимально обтекаемую формулировку. — Помогаю людям и компаниям находить выходы из сложных ситуаций.
— Каких ситуаций? Кому ты там помогаешь? — Сунги явно не собирался сдаваться.
— Секрет фирмы! — я подмигнул ему.
— Мёнджин, ты меня пугаешь, — сказал Сунги, качая головой. Он выглядел совершенно сбитым с толку. — Столько изменений за столь короткий срок. Чем ещё планируешь удивить? Купишь себе остров?
— Почему бы и нет? — я пожал плечами с самым серьёзным видом. — Если подвернётся выгодное предложение. Представь: солнце, море, пляж, гамак под пальмами…
Сунги застонал и потёр переносицу.
— Я нагулялся. Давай-ка опять присядем, — предложил он. — Мне нужно переварить эту информацию.
Он снова опустился на скамью. Достал из кармана пачку сигарет, но, вспомнив, что находится в парке, убрал её обратно.
— Так, — начал он снова, уже спокойнее, но всё ещё с недоверием глядя на меня. — Значит, компания. И на это ушли деньги? На одежду и… что ещё? Офис снял?
— Офис? — я усмехнулся. — Зачем? В наше время можно прекрасно работать удалённо. Все мои «ресурсы» — это ноутбук и голова на плечах.
— Ну хорошо, с этим разобрались — ты не умеешь создавать деньги из воздуха, уже неплохо, — пробормотал Сунги. — Ещё и голова на плечах, я теперь совсем успокоился. Мёнджин, ты уверен, что знаешь, что делаешь? Консалтинг — это про репутацию, настроенные процессы и реальный опыт… У тебя всего этого пока нет.
— Репутация нарабатывается, — я пожал плечами. — Процессы — так и вовсе ерунда, я ведь в одиночку пока работаю. А опыт… — я сделал паузу. — Скажем так, у меня специфический подход.
Я понимал, что тяну резину со всеми этими загадками, но пока я не был готов выложить ему всё как есть.
— Угу, специфический… — Сунги прищурился. — Не связанный с криминалом, надеюсь?
— Сунги, ты меня обижаешь! — я нарочито возмутился. — Всё в рамках закона. Просто я вижу то, чего другие не замечают.
Он смотрел на меня несколько секунд, потом вздохнул.
— Ладно. Допустим. Звучит как авантюра, но… А хотя нет, никакого «но». Это и есть авантюра. Остаётся надеяться и верить…
— Верно сказано, — я улыбнулся.
— Ну да… Кто бы мог подумать, — Сунги покачал головой. — Но, Мёнджин… будь осторожен, ладно? Опять ведь придётся искать работу, только в этот раз уже без сбережений.
— Я знаю. Но кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Или соджу в нашем случае.
— Ага, или пьёт горькую в одиночестве, потеряв все деньги, — проворчал он.
Он снова покосился на мой бомбер и отвёл взгляд. Вздохнул.
— Первый шаг к смирению сделан, Сунги. Ты на верном пути.
Сунги хмыкнул.
— Ага, зачем зря нервничать? Тайфуны, цунами, Кан Мёнджин — стихийные бедствия не поддаются контролю. И всё-таки, Мёнджин, если что — звони. Как минимум на рамён денег дам.
— Ну и о чём мне теперь беспокоиться, при такой-то поддержке?
Хотя Сунги всё ещё смотрел на меня с плохо скрываемым сомнением, он, кажется, смирился с тем, что его друг окончательно и бесповоротно «слетел с катушек», но в каком-то позитивном ключе.
— Ладно, хватит обо мне. Давай вернёмся к твоему капитанскому мостику. Ты вроде бы упомянул, что вы сдвинулись с мёртвой точки, но появились новые проблемы. Я хочу услышать полную версию.
Смена темы явно удалась — Сунги встрепенулся.
— Ну, в целом мы уже на финишной прямой, — начал он. — По крайней мере, тесты уже показывают отличные результаты. Система действительно учится, адаптируется под жильцов, экономия энергии получается даже больше, чем мы рассчитывали в самых смелых прогнозах!
Сунги активно жестикулировал, глаза горели.
— Да и команда у меня подобралась что надо, — продолжил он. — Говорю же, только притирки не хватает. Программисты сильные, аналитики тоже. Уже накатили пару обновлений на тестовый стенд в комплексе. Пока полёт нормальный.
— Звучит отлично, — я кивнул. — Значит, скоро запуск?
— Вот тут-то и начинаются «но», — Сунги вздохнул, энтузиазм немного поугас. — Базовый функционал работает. Но чем дальше в лес, тем толще… нюансы. Понимае