— И вы совершенно правы, мистер Кан, — он кивнул, его взгляд стал ещё более внимательным. — Но отношения между государствами никогда не были простой темой для обсуждения. Не поделитесь ли со мной своей точкой зрения, скажем, на текущую напряжённость между Российской Империей и Японией из-за экспансии русских в Маньчжурии? Как это влияет на стабильность в Корее, зажатой между этими гигантами?
Очевидно, что это не пустая болтовня — сейчас он пытается понять, как ко мне относиться. Из разговоров на отвлечённые темы можно многое узнать о человеке — а Хендерсон прекрасно знал, каких людей ищет. Сейчас у него нет никаких ожиданий, всё зависит от меня.
Что ж, не проблема.
— Положение шаткое. Ослабление династии Цин делает сам Китай потенциальным призом для обеих империй, что ещё больше осложняет ситуацию в Маньчжурии. Недавний республиканский эксперимент в Корее, — произнёс я важную фразу, не особенно пока осознавая её значение (нужно будет позже разобраться, это может пролить свет на корейскую политику), — хотя и значимый внутри страны, мало что изменил в её уязвимости на международной арене. Она остаётся пешкой, пусть и беспокойной, в гораздо более крупной игре.
Судя по его удивлению, Хендерсон совсем не ожидал подобного ответа. О Мирэ тоже слушала с интересом. Ханби, стоявшая чуть поодаль, улавливала, вероятно, лишь обрывки фраз, но по её лицу было видно, насколько она изумлена происходящим.
— Но в этой ситуации есть ещё один игрок — Британская Империя, — продолжил я, намеренно используя самое общеупотребительное название Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии. Насколько я успел понять, англичане просто млеют от слова «империя», а мне не жалко. — Она наблюдает за ситуацией со своих островов и из бесчисленных колоний. Королевский флот и банки Лондона держат мир в узде. В Азии они прямо не вмешиваются, но их торговые интересы и стремление не допустить усиления других игроков в регионе очевидны. Сдвинется баланс — и Британия отреагирует. Дипломатией, деньгами… или чем-то посерьёзнее из своего арсенала.
Ни один мускул не дрогнул на его лице, но я почувствовал краткий всплеск… не тревоги, но повышенного внимания в его ментальном поле. Попал.
— В мире вообще не так уж много по-настоящему независимых игроков. Пусть влияние Европы в этом полушарии почти не чувствуется, но забывать о ней нельзя: сильная Пруссия доминирует на севере, создав очень конкурентоспособный технический сектор. Она сдерживает многонациональную Австро-Венгрию, правда та сейчас больше занята своими балканскими проблемами. Обе страны довольно влиятельны, пусть пока их сила и не сравнится с силой Британской или Российской империи. Остальные европейские страны не столь индустриализированы, там до сих пор царит консерватизм. К сожалению, мистер Хендерсон, нам не хватит короткого перерыва между играми, чтобы обсудить всё в подробностях. Но могу добавить, что мне, как консультанту, важно иметь представление о политике — слишком часто развитие бизнеса зависит от ситуации на планете.
Я закончил, невозмутимо встретив его изучающий взгляд. Я дал ему ровно столько, сколько нужно — не выходя за рамки того, что мог бы знать очень хорошо информированный аналитик или консультант. Сам Хендерсон очень глубоко вовлечён в политику, он вообще настоящий кладезь знаний — я не поленился зафиксировать в эфирном теле всё, до чего смог дотянуться, пока копался в его прошлом.
Хендерсон молча смотрел на меня несколько секунд.
— Вы упомянули, что вы консультант, мистер Кан, — сказал он. — Позвольте уточнить, в какой именно области специализируется ваша компания, «Strategic Solutions»? Технологии? Финансы?
Если бы я не знал, что Хендерсон наблюдал за нами какое-то время, то сейчас бы точно догадался. Я ведь не произносил название своей компании при нём. Вообще, как я уже успел узнать из развилок, Хендерсон превосходно владеет и корейским. Это логично, ведь он специально подготовлен представлять интересы своей компании в Корее. То есть он точно не упустил ни крупицы информации из нашего диалога с О Мирэ.
— На данный момент мой основной интерес лежит в области стратегического анализа технологических компаний и рынков, — ответил я. — Однако, мистер Хендерсон, мои интересы простираются несколько шире. Анализ скрытых рисков, оценка неочевидных взаимосвязей, прогнозирование на основе… скажем так, не самых публичных данных — это тоже входит в сферу моих компетенций. Иногда решение проблемы лежит совсем не там, где его ищут.
— Весьма интригующе, — сказал Хендерсон, и он был вполне искренен. — «Windsor Bridge Financial» всегда рада найти людей с хорошим пониманием региона. Возможно, мы могли бы продолжить этот разговор позже?
— Я был бы рад, — я вежливо кивнул. — Позвольте дать вам мою визитку.
Я достал из внутреннего кармана пиджака одну из карточек и протянул ему. Хендерсон взял её, мельком взглянул и убрал в свой бумажник.
Он коротко кивнул О Мирэ и мне и, не говоря больше ни слова, отошёл к бару. О Мирэ проводила его взглядом, потом перевела его на меня.
— А вы не только в химии разбираетесь, Кан-ши, — заметила она уже по-корейски.
— Стараюсь видеть картину целиком, Мирэ-ши, — я снова улыбнулся. — Был рад знакомству. Надеюсь, ещё пересечёмся.
Я вежливо кивнул ей и вернулся к Ханби, которая смотрела на меня во все глаза.
— Мёнджин-а, что это сейчас было? — спросила она быстро, когда мы отошли в сторону. — Этот иностранец — англичанин? Ты его знаешь? И когда ты успел так овладеть английским? Я через слово вас понимала.
— Видишь, Ханби-я, я же говорил, что готовлюсь, — я усмехнулся, коснувшись её руки. — Немного почитал о тех, кто может быть на турнире, освежил знание международного языка… Консультанту положено быть в курсе дел. А теперь пойдём, игра скоро начнется.
Хорошо первый день начался.
Перерыв подошёл к концу слишком быстро. Приглушённый гул разговоров в лаунж-зоне стих, игроки стали возвращаться за столы. Атмосфера в зале снова стала плотнее, заряженная ожиданием. Дилер уже ждала, её руки неподвижно лежали на сукне.
Чхве Мансик вернулся одним из последних. Он выглядел ещё более уставшим, чем до перерыва. Женщина с кольцами поправила макияж, скучающий богач зевнул.
И тут к нашему столу подошёл он. Юн Тэмин. Он небрежно отодвинул свободный стул, оказавшийся прямо напротив Чхве Мансика, и сел, окинув стол оценивающим взглядом. На нём был безупречный костюм другого, более тёмного оттенка, чем у меня, и идеально завязанный галстук. Его взгляд остановился на мне.
— О, знакомые лица! — он усмехнулся. — Решили поднять ставки, Кан Мёнджин-ши? Надеюсь, сегодня удача будет на моей стороне. А то в прошлый раз вы меня немного… укоротили.
— А мне тогда показалось, что все остались довольны, — я с улыбкой кивнул в ответ.
Затем его взгляд переместился на Чхве Мансика. Улыбка стала шире, но холоднее.
— Чхве-сачжанним, — протянул он нарочито любезно. — Рад вас видеть в добром здравии. Надеюсь, дела у вашей компании идут неплохо? А то, знаете, времена нынче нестабильные… Поставки не подводят? Всё необходимое приходит вовремя?
Вопрос прозвучал невинно, но угроза была очевидна для любого, кто мог услышать эту фразу. Чхве Мансик заметно побледнел. Он пытался что-то ответить, но смог лишь выдавить невнятное бормотание.
Тэмин тихо рассмеялся, явно довольный произведённым эффектом. Он откинулся на спинку стула, расслабленно закинув ногу на ногу. Напряжение за столом стало почти осязаемым. Женщина с кольцами сделала вид, что изучает свои ногти, скучающий богач отвёл взгляд в сторону — его эта ситуация совсем не интересовала. Все старались не встречаться глазами ни с Тэмином, ни с его очевидной жертвой.
Ну, все, кроме меня, естественно.
Зазеркалье послушно развернуло передо мной несколько ключевых моментов из недавнего прошлого этих двоих: вот Тэмин на деловой встрече диктует Мансику невыгодные условия по поставкам каких-то критически важных компонентов; вот Мансик безуспешно пытается найти альтернативных поставщиков; вот Тэмин отказывает ему в отсрочке платежа. Картина была ясна: Тэмин держал Мансика на коротком поводке, контролируя жизненно важные для его бизнеса ресурсы или технологии.
Дилер начала новую раздачу. Карты легли передо мной. Я мельком взглянул на них — пара королей.
Торговля началась. Первые игроки сделали небольшие ставки или сбросили. Очередь дошла до Юн Тэмина. Он даже не посмотрел на свои карты. Его взгляд был прикован к Чхве Мансику.
— Повышаю, — сказал он, небрежным жестом двинув в центр стола стопку крупных фишек. Ставка была агрессивной, явно рассчитанной на то, чтобы выдавить из игры всех участников, включая Мансика. — Чхве-ним? Ваш ход.
Чхве Мансик сидел неподвижно, его лицо было пепельно-серым. Очевидно, что оба чеболя появились на турнире не ради денег — призовой фонд просто не способен удовлетворить их аппетиты. Пока что я не знаю, зачем тут Мансик, но Тэмин просто воспользовался случаем, чтобы провести ряд неформальных переговоров, а также немного развлечься. Сейчас он, очевидно, развлекался. За счёт Мансика.
— Ох и страсти у вас тут, — ворвался я в разговор с широкой улыбкой. — Чхве Мансик-ши, что ж вы скромничаете? У вас ведь сильная рука, разве нет?
Глава 38
Чхве Мансик вздрогнул. Он взглянул на меня немного удивлённо. Посмотрел на свои карты, затем с вновь обретённым спокойствием двинул их к центру стола лицом вниз.
— Фолд.
Он выпрямился на стуле, скрестив руки на груди.
Тэмин перевёл свой изучающий взгляд с Мансика на меня. Уголки его губ дрогнули, первоначальное лёгкое раздражение от моего вмешательства сменилось весёлым любопытством.
— Снова решили вмешаться в чужую игру, Кан Мёнджин-ши? — протянул Тэмин. — Мне это что-то напоминает. Неужели господин Чхве — ваш новый… клиент?
Я усмехнулся, как будто в ответ хорошей шутке. А ведь и правда, как забавно всё получилось.
— О, разумеется, Чхве-ши является моим клиентом, Тэмин-ши. Только другой…