Тэмин на мгновение замер, переваривая мои слова. Затем его лицо расплылось в широкой искренней улыбке, он откинулся на спинку стула и рассмеялся, привлекая внимание даже соседних столов.
— Точно! Его звали Чхве… Минхо, верно? Ха! Надо же! А я и не обратил внимание! Вот так совпадение! — воскликнул он. А спустя время, успокоившись, продолжил: — Пользуясь случаем: как дела у бедолаги? Удалось помочь?
Я пожал плечами.
— Ещё ни разу не случалось, чтобы мой клиент оказывался недоволен качеством работы. Разные ситуации бывали, но результатом были довольны все.
Это абсолютная правда, я всегда превосходил ожидания. Триста лет идеальной репутации, ха.
Я обвёл взглядом сидящих за столом.
— Но не подумайте, сегодня я не в роли консультанта. С этого стола, согласно правилам, дальше пройдёт только один. Я прекрасно понимаю, что вам всем турнир не так уж интересен, но я бы всё-таки предпочёл сохранить интригу до окончания сегодняшнего этапа.
Мой взгляд остановился на горе фишек перед Тэмином.
— У вас внушительный стек, Тэмин-ши. Вероятно, за вашим прошлым столом была интересная игра. Боюсь, здесь повторить этот успех будет сложнее.
Ну или, если точнее, для него это просто невозможно.
Тэмин принял вызов с азартной усмешкой.
— Тем интереснее, Кан Мёнджин-ши. Тем интереснее.
Я посмотрел на свои карты — два короля. Затем на Тэмина, чей агрессивный рейз всё ещё лежал в центре стола, и на Мансика, который уже вышел из игры. Оставалась ещё женщина с кольцами между мной и Тэмином. Она быстро взглянула на свои карты и почти сразу отправила их в пас. Решение было за мной.
Я сделал вид, что размышляю, постукивая пальцем по столу. Зазеркалье послушно развернуло веер вероятностей: колл приведёт к небольшому выигрышу и заставит Тэмина чуть внимательнее ко мне присмотреться, фолд сохранит статус-кво. Выбираю первый вариант.
— Колл, — произнёс я, двигая вперёд необходимое количество фишек.
Тэмин приподнял бровь. Он не ожидал, что кто-то решится ответить на его ставку на префлопе — там сейчас была почти половина моего стека.
Флоп лёг на стол — валет, семёрка, двойка, все разных мастей.
Тэмин, как и положено агрессору, сделал стандартную продолженную ставку, пытаясь забрать банк прямо сейчас. Я уравнял, не давая ему информации и контролируя размер банка. Тёрн — ещё одна мелкая карта, четвёрка. На этот раз Тэмин притормозил и постучал по столу. Я тоже не стал поднимать, решив дождаться ривера. Чек. Ривер — девятка. Тэмин снова посмотрел на меня, оценил ситуацию и снова предпочёл чек.
Я перевернул своих королей. Он скривился и бросил свои карты в пас, не показывая. Дилер подвинул небольшой банк в мою сторону. Тэмин не выглядел слишком расстроенным, но он явно что-то заподозрил. Ха, видимо, уже успел позабыть, что не стоит при игре со мной полагаться на удачу.
Наступила короткая пауза, пока дилер собирала карты и готовилась к следующей раздаче. И в этой тишине женщина с кольцами, до этого молча наблюдавшая за игрой, подхватила свой бокал и начала медленно вращать воду внутри него.
— Знаете, господа, — начала она негромко, её голос был очень мелодичным, — читала недавно аналитический отчёт по рынку высокотехнологичных материалов. Любопытная складывается картина. Вся отрасль, кажется, всё сильнее зависит от стабильности поставок буквально горстки редких компонентов… Насколько же хрупкой становится вся система. Любой сбой в цепочке, будь то логистика или, предположим, неожиданное внимание со стороны регуляторов, может привести к непредсказуемым последствиям. Не вызывает ли это некоторую озабоченность?
Она говорила, глядя на переливающуюся внутри сосуда жидкость. Сейчас она словно делилась случайной мыслью, ни к кому не обращалась, и слова повисли в воздухе. Внешне Тэмин остался невозмутим, но только внешне. Ему не понравилось, что кто-то поднял эту тему. Женщина попала точно в нерв.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать или развить эту потенциально скользкую тему, она повернулась к Тэмину с очаровательной светской улыбкой.
— Кстати, Юн Тэмин-ши, совершенно забыла спросить! Как поживает ваша прекрасная дочь Минджи? Слышала, она недавно блестяще выступила на весеннем концерте в консерватории? Мои знакомые были в восторге от её исполнения Шопена. У неё определённо талант.
Ха! Ловко же она перепрыгнула с откровенного намёка на ситуацию Тэмина — он ведь в том числе и брокер редких ресурсов — прямо к его же дочери. Грация бегемота. Был бы на его месте кто-то другой, он мог бы воспринять подобный поворот как завуалированную угрозу. Но Тэмин хорошо знаком с её манерой общения и воспринял всё правильно.
Он удивлённо моргнул и тут же расслабился. На его лице появилось выражение искреннего удовольствия, он переключился мгновенно.
— О, спасибо, Пэк Джихё-ши, — он улыбнулся, в голосе прозвучала отцовская гордость. — Да, Минджи увлеклась музыкой. Мы с женой поддерживаем её интерес. Она действительно делает успехи.
Следующие пару минут за столом царила атмосфера светского салона. Пэк Джихё расспрашивала о концерте, Тэмин с удовольствием рассказывал о талантах дочери. Мансик же получил полноценную передышку и возможность окончательно прийти в себя. Какое бы впечатление Пэк Джихё ни создавала, она прекрасно контролировала ход беседы. Имея тесное знакомство как с Чхве Мансиком, так и с Юн Тэмином, она решила, что есть смысл сменить тон игры, пока конфликт не вспыхнул вновь.
Как всё-таки тесно в этой стране. Куда ни глянешь — все друг с другом знакомы. И ведь точно знаю, что все они пришли сюда не сговариваясь.
Дилер закончила тасовать карты и объявила начало новой раздачи, вежливо прерывая светскую беседу. Тэмин вернулся к игре, но его настроение явно улучшилось, а агрессивный настрой по отношению к Мансику полностью улетучился.
Игра возобновилась. Атмосфера разрядилась после светской интерлюдии, но напряжение никуда не делось — оно просто сменило характер, стало более сфокусированным. Тэмин играл собранно, без явной агрессии, Пэк Джихё — расчётливо и методично, Мансик — спокойно и уверенно. Я же по-прежнему придерживался пассивной стратегии, наблюдая.
Дилер сдала карты. У меня — какая-то не стоящая внимания мелочь. В теории мог бы забрать банк и с ней, но решил повременить и сразу сбросил. Торговля началась с небольшого рейза от Тэмина. Пэк Джихё уравняла. Мансик тоже сбросил. Остался последний игрок за столом — тот самый мужчина средних лет, выглядевший до этого откровенно скучающим. Он лениво посмотрел на свои карты, потом на ставки и вдруг, к удивлению других игроков, сделал крупный ререйз.
Тэмин посмотрел на него. Брови Пэк Джихё почти незаметно сдвинулись, она едва успела скрыть эмоции. Оба уравняли.
Флоп — три мелкие карты разных мастей. Тэмин сделал стандартную продолженную ставку. Скучающий мужчина немедленно снова поднял, причём значительно. Пэк Джихё, после короткой паузы, сделала ререйз, глядя прямо на мужчину.
Я позволил ясновидению развернуться чуть шире. Картина была восхитительной с точки зрения психологии. У Тэмина — старший туз, без единой пары на столе. У Пэк Джихё — пара шестёрок. У скучающего мужчины — вообще ничего, случайные карты, не дающие даже намёка на победу. Чистый блеф, спровоцированный, видимо, исключительно скукой. И сейчас Пэк Джихё пыталась выдавить его из банка своим ререйзом, имея на руках, как ей самой казалось, всего лишь слабую пару.
Тэмин, почувствовав неладное или просто не желая ввязываться в эту странную дуэль, сбросил карты. Теперь остались только двое: скучающий мужчина и Пэк Джихё. Мужчина посмотрел на её ставку, потом снова на свои карты, пожал плечами и объявил олл-ин, двинув все свои фишки в центр.
Пэк Джихё явно этого не ожидала. Её пара шестёрок казалась ей теперь невероятно уязвимой. Она долго смотрела на мужчину, пытаясь прочитать его эмоции, но тот сохранял абсолютно безразличный вид. Я видел, как она борется с собой — логика подсказывала сбросить, но азарт и нежелание уступать такому противнику толкали вперёд. Наконец она с тяжёлым вздохом отправила карты в пас.
Мужчина, не меняя выражения лица, сгрёб огромный банк. Он не показал свои карты, просто молча собрал фишки.
Я не смог сдержать усмешки, прикрыв её ладонью. Забавно, наверное, телезрителям наблюдать за подобными ситуациями, когда им известны все карты. Огромный банк, разыгранный практически на пустом месте.
Мне даже захотелось познакомиться поближе с этими людьми.
— Позвольте представиться, — с улыбкой обратился я к игрокам, когда дилер начала готовиться к следующей раздаче. — Раз уж нам предстоит провести вместе ещё какое-то время. Кан Мёнджин, «Strategic Solutions». Мне очень приятно играть в такой интересной компании.
Возникла короткая пауза. Первым с иронией откликнулся Тэмин.
— Юн Тэмин, «Apex Resources». Рад снова встретиться, Кан-ши.
Затем кивнул Мансик.
— Чхве Мансик, «Daehan Medical».
Пэк Джихё улыбнулась уголками губ.
— Пэк Джихё, «Mirae Holdings». Приятно познакомиться.
Последним откликнулся виновник моего веселья, мужчина с безразличным видом. Он коротко взглянул на меня.
— Ли Джунхо.
Игра потекла дальше. Разговоры почти прекратились.
Я ненадолго задержал внимание на человеке, который назвался Ли Джунхо. Зазеркалье уже показало мне достаточно фрагментов его прошлого, чтобы понять — его скука была настоящей, он вообще не заинтересован. Человек, привыкший решать проблемы, когда ставкой была репутация целых семей или судьба компаний, вероятно, находил покерные баталии несколько пресными. Даже когда он просто брал фишки, то делал это медленно и плавно. Привычка, видимо. Я подозревал, что встречу на турнире кого-то подобного, но чтобы за первым же столом…
Прошло ещё около получаса игры. За это время никто больше не вылетел, но стеки фишек заметно перераспределились. Игра шла своим чередом, пока в центр зала не вышел распорядитель турнира. Его голос, усиленный микрофоном, прозвучал над столами: