Вечер близился к концу.
Ко мне подошёл человек в костюме — видимо, представитель организаторов. В руках он держал большой символический чек. Фотографы, вынырнувшие откуда-то из полумрака зала, защёлкали камерами. Вспышки резанули по глазам. Я заставил себя улыбнуться.
— Господин Кан, примите наши поздравления! — произнёс человек в костюме, вручая мне чек и микрофон. — По традиции, несколько слов от победителя.
Я кивнул, взял микрофон. Говорить не хотелось, но правила игры требовали соблюдения ритуала.
— Благодарю вас, — начал я. — Для меня большая честь участвовать в турнире такого уровня. Хочу выразить благодарность зрителям за поддержку: мне очень приятно, что так много людей обратили внимание на мою игру, — я сделал паузу, обводя взглядом немногочисленную публику. Раздались аплодисменты. Это был VIP-зал для своих, большая часть людей находилась в других залах отеля, наблюдая за происходящим через экраны телевизоров. А самая большая часть зрителей, естественно, смотрела онлайн-трансляцию. Мой взгляд почти мгновенно нашёл Ханби. Она сидела чуть поодаль, её глаза сияли. Для меня она была единственным светлым пятном в этом зале. — Ещё я хотел бы выразить особую признательность тем, без чьей веры и поддержки эта победа была бы невозможна.
Я искренне улыбнулся, глядя прямо на Ханби. Пусть хоть она порадуется.
Формальности были почти завершены. Я спустился со сцены, провожаемый аплодисментами, и направился к столику Ханби. В зале находились люди, которые хотели бы со мной поговорить, — я это чувствовал. Но я также понимал, что нам нужно уходить. Я не был готов распылять своё внимание и тем более оставлять Ханби в одиночестве — вполне вероятно, что грядущая неприятность будет связана именно с ней.
Ханби уже поднялась, но тут к нам подошёл ещё один человек. Высокий, безупречно одетый, с застывшей маской вежливости на лице. Я узнал его — Чан, менеджер отеля, которого я мельком видел ранее.
— Кан-ши, — он слегка поклонился. — Поздравляю с блестящей победой. Я здесь по поручению вице-президента «Сонхо Групп», госпожи Сон Чаён. Как главный спонсор турнира, она была бы очень рада лично выразить вам своё восхищение и обсудить детали вашего дальнейшего возможного сотрудничества. Она приглашает вас и вашу очаровательную спутницу на небольшой закрытый фуршет в банкетном зале «Империал» на пятнадцатом этаже.
Вот оно. Червячок беспокойства мгновенно превратился в жирную извивающуюся змею.
Я посмотрел на Ханби. В её глазах читалось удивление и лёгкое волнение от такого неожиданного приглашения. Она не чувствовала того, что чувствовал я.
Я снова повернулся к господину Чану. Его глаза были пусты, как у манекена.
— Разумеется, Чан-ши. Ведите.
Банкетный зал «Империал» встретил нас гулкой тишиной и полумраком. Столы, накрытые белоснежными скатертями, были пусты. Официантов, которых я мельком видел, пока мы шли по коридору, след простыл. В дальнем конце зала, у панорамного окна, за которым раскинулся ночной Сеул, стояла Сон Чаён. Рядом, чуть позади, тенью застыл Мин Суён.
Я остановился на пороге, Ханби — рядом со мной, её рука инстинктивно нашла мою. Мой взгляд скользнул по Чаён, затем по Суёну. Что-то в их позах, в самой атмосфере этого пустого зала заставило меня насторожиться ещё сильнее. И всё-таки, кажется, туман начинал понемногу рассеиваться.
Чаён медленно повернулась. На её лице была маска, которую мне было сложно расшифровать. Ближайшая ассоциация: она выглядела как глава мафиозного клана из второсортного фильма, вызывающий на ковёр провинившегося подчинённого. На мой вкус, сильно недоигрывает.
А вот Мин Суён… Этот смотрел так, словно уже прикидывал дистанцию до цели и поправку на ветер. Чистая, незамутнённая угроза.
— Пусаджан-ним, Суён-ши, — я поочерёдно кивнул обоим. — Позвольте представить вам мою спутницу — Ким Ханби. Моя девушка. И по совместительству ценный сотрудник аналитического отдела вашей дочерней компании, «MetaSpace Solutions».
Ханби удивлённо моргнула, услышав такое прямое представление, особенно упоминание о «девушке», но быстро справилась с замешательством, вежливо склонив голову. Я видел, что она сейчас совсем не в своей тарелке, но что тут можно сделать?
Чаён никак не отреагировала на упоминание должности Ханби, но что-то в её взгляде всё-таки промелькнуло. Суён и вовсе не шелохнулся.
— Кан Мёнджин-ши. Ханби-ши, — голос Чаён прозвучал ровно, но я уловил в нём металлические нотки. — Рада вас видеть. К сожалению, фуршет пришлось отменить по… техническим причинам. Однако у меня остаётся к вам неотложный разговор.
Я молча смотрел на неё, позволив своему восприятию погрузиться в её прошлое. Сутки назад. Вот она в своём кабинете, в руке — распечатка. «Суён-а… Посмотри. Вот чем занимается мой технический директор». А потом, после звонка сестры, тихий отчётливый приказ: «Начинай полную проверку… Я хочу знать всё… И подготовь варианты… как убрать его. Тихо».
На тлеющие угли моего раздражения словно плеснули бензин. «Поговорить» она собралась. А дальше — как пойдёт. И Суён рядом, готовый исполнить любой приказ.
«Убиралка» у них ещё не отросла. Да и вообще, какое-то очень подозрительное молоко у них на губах.
Глядя на этих двух идиотов, я всё ещё видел не их, а связанные с ними события. Я смотрел и смотрел, пытаясь отыскать то, из-за чего я всю эту неделю был как на иголках.
Но ответа всё ещё не было.
«…убрать его. Тихо», — произносит Чаён.
Суён уточняет: «Следует ли устранить угрозу немедленно, Чаён-ним? Или есть особые инструкции?»
Чаён колеблется. Всего мгновение, но это видно. Затем отвечает: «Нет. Пока нет. Я… я хочу сначала поговорить с ним. Но подготовь всё».
То есть сейчас нет прямой угрозы получить пулю в лоб или «случайно» удариться лицом об асфальт. Вначале со мной планируют поболтать, а уж в разговоре я без проблем и наглядно объясню этой девчонке, где в её размышлениях кроется ошибка.
Но не могла же такая ерунда меня мучить целую неделю! Пусть моя интуиция куцая и урезанная, но всё-таки доверять ей более-менее можно. И я не могу поверить, что она так настойчиво сигнализировала мне именно об этой проблеме.
— И о чём же столь неотложном вы хотели поговорить, пусаджан-ним? — спросил я, кажется, даже слишком спокойно. — И какова в этом разговоре роль Ханби-ши? Её тоже пригласили для обсуждения?
Когда я произнёс имя Ханби, я снова почувствовал укол интуиции. Словно что-то острое ткнуло под рёбра. Тьма его возьми, неужели это связано с Ханби? Я заглянул в прошлое ещё раз, но ничего необычного вновь не обнаружил. Да что ж такое?
Чаён на мгновение смешалась, но быстро взяла себя в руки.
— Присутствие Ханби-ши никак не помешает нашему разговору. Более того, возможно, ей тоже будет полезно услышать некоторые вещи.
В этот момент мир замер, и одно мгновение растянулось на долгие минуты. С разогнанным до предела сознанием я застыл. С одной-единственной целью — удержать себя в руках.
Она. Смеет. Мне. Угрожать.
Это даже не тонкий лёд — девчонка только что нырнула в прорубь с головой. Меня абсолютно перестали волновать причины всех её поступков, это больше не имело значения.
Если прямо сейчас я не получу ответ…
Мир понемногу начал оттаивать. С каждым мгновением мимика Чаён оживала всё больше, а я всё это время находился в абсолютной неподвижности — иначе мог порвать себе мышцы на повышенных скоростях.
Секунда, вторая, третья. Сознание застыло в пограничном состоянии между Сомнией, Зазеркальем и физическим миром. Я всё ещё внимательно смотрел ей в глаза и, судя по её эмоциям, делал это уже слишком долго. Боковым зрением я видел какие-то телодвижения Суёна, но сейчас этот недоумок меня не интересовал.
— Сон Чаён-ши, — произнёс я. И тут же понял, что если продолжу говорить в таком тоне, то испугаю Ханби — на остальных мне было плевать — поэтому заставил свой голос звучать более сдержанно. — А вы всё-таки скажите, с какой целью хотите видеть мою девушку на этих переговорах?
Я намеренно использовал суффикс «-ши», обращаясь к Чаён. По корейским меркам это было вопиющее неуважение: единственно возможным при обращении к вице-президенту чеболя был суффикс «-ним».
Чаён едва заметно вздрогнула, её взгляд на мгновение метнулся к Суёну, затем снова ко мне.
— Присутствие Ханби-ши не является строгой необходимостью, — наконец произнесла она, и в её голосе уже не было прежней уверенности. — Это всего лишь предложение.
Я в который раз пробежался по событиям этого дня, что происходили с Чаён. Сегодня утром, когда всё это только планировалось, Чаён сказала Чану: «Пригласите господина Кана…» Чан подтвердил, что всё понял… А затем по какой-то причине пригласил нас обоих.
Он ошибся? Или…
Мысли всё ещё бродили в прошлом, и несмотря на мой дар зазеркальщика и сомнийца, мне не удавалось нащупать зацепки.
Я медленно кивнул. Естественно, я ни за что не оставлю сейчас Ханби в одиночестве. Я смогу защитить её, только если буду рядом.
— Что ж, я тоже полагаю, что Ханби-ши будет лучше остаться с нами, — в итоге произнёс я.
Я услышал, как Ханби, стоявшая чуть позади, сдавленно вздохнула.
Чаён едва заметно поджала губы.
— В таком случае, — она переключилась на заранее подготовленный сценарий, — нам стоит сменить обстановку. Прошу следовать за мной. Машина ждёт.
Не дожидаясь ответа, она направилась к выходу из банкетного зала. Мин Суён, бросив на меня последний, ничего не выражающий взгляд, последовал за ней.
Вскоре мы оказались у неприметной двери в стене, за которой был лифт. Кабина была из тёмного металла; зеркала отражали наши напряжённые лица.
— Лифт настроен на прямой доступ к VIP-парковке, сектор «C», — произнёс Суён, его голос был таким же безжизненным, как и интерьер. — Машина ждёт там.
Двери закрылись, отсекая звуки отеля. В кабине повисло молчание. Я стоял, слегка касаясь руки Ханби, и чувствовал, как она дрожит.