– От тебя угрозы больше, чем от сирианцев!
– Что он делает?.. Нет, ну что он делает?..
– Ким, держи ты своего психа!
Ерик, похоже, наслаждался, как никогда в жизни.
Ким – тоже.
Он даже не сразу почувствовал чью-то руку на своём плече, а, почувствовав, сперва эффектно разделал под орех сирианского разведчика, а только потом уже сдёрнул с головы окулус и обернулся.
– Приятно, когда твои предположения подтверждаются, – проговорил Сенна. – Я ждал, что вы ко мне зайдёте, Ким.
Ким растерянно смахнул взмокшую прядь со лба, глянул на часы на пластфоне – ого, ничего себе!
– Да, для кофе поздновато, но вы всё-таки зайди те. Не волнуйтесь, Земля без вас не пропадёт.
Ким снял амуницию и двинул за Сенной к дверям, строго сообщив на ходу:
– Ерик, остаёшься за старшего, – в ответ на это Рома с Йеном и Гриша хором испустили жалобный стон.
На низком столике в кабинете Сенны стояла неизменная термофляга, но на этот раз он не стал предлагать кошмарный напиток Киму, а вместо этого, усевшись, внимательно оглядел его с ног до головы.
– Вы выглядите более бодрым, чем я когда-либо вас видел, – заметил он. Взгляд псикодера задержался на ободранном локте, и Ким торопливо спустил рукав пониже.
Сенна начал что-то искать в пластфоне. Сосредоточенно пролистывая страницы на экране, он заговорил опять:
– Сегодня старший супервизор отправил по моей просьбе несколько запросов… Так что, хотя ваше определение произошло и поздновато, я не вижу ни каких причин не дать вам добро на стажировку… Да, в восьмом секторе. Техподдержка.
Ким ничего не понимал. Стажировка? Смеётся он над ним, что ли?
– Вы сказали – моё определение? – сдавленно переспросил он.
– Разумеется. То, ради чего все мы тут собрались, знаете ли.
– Но… Как же психограмма? – Ким с трудом шевелил внезапно пересохшими губами. – У меня же «белая комната», вы сами говорили…
– А кто говорил, что в комнате ничего не было? – вкрадчиво спросил Сенна.
Ким застыл. И постепенно, секунда за секундой, до него начало доходить.
– Вы мне не сказали… Почему?!
– Мне было любопытно увидеть вашу реакцию на встречу с самым большим вашим страхом, – хладнокровно объяснил Сенна. – Они имеют свойство от этого исчезать. Но, знай вы, что впереди ещё целая жизнь, полная сложностей, вы бы тотчас придумали себе нового монстра под кроватью взамен старого.
– И как вам моя реакция?! – Ким был взбешён.
– Я же сказал, мои предположения полностью подтвердились. Но вы задаёте вопросы не по существу Ким. Сосредоточьтесь и спросите то, что вам нужно, – Сенна был чёртов непробиваемый истукан, но на Кима разом обрушилось столько всего, что желание немедля удавить псикодера потонуло в водовороте вопросов и догадок.
– Так какой у меня профиль? – Кажется, ему удалось ухватить самое важное.
– Техник, первая ступень.
– Первая ступень… – повторил Ким, пытаясь переварить услышанное. Технари третьей ступени занимались миниатюризацией, кристаллическими и гибкими микросхемами, кодингом. Технари первой – подкручивали болты и смазывали шарниры.
– Даже мой авторитет не помог бы продвинуть вас в анализаторы вместе с Ино, – невозмутимо сказал Сенна. – У него всё-таки положительный результат по восьми предметам, а не по одному.
Новостей становилось всё больше, и совершенно сбитый с толку Ким мог цепляться только за последнее из услышанного.
– Индра – анализатор? Он же всегда был силовиком… У него генетика…
– Он всегда был человеком, которому надо быть лучше всех, – поправил Сенна. – И он отнюдь не глуп, но поступил бы глупо, если бы с его результатами на экзаменах выбрал профилем силовую подготовку. И с его, скажем так, семейными возможностями. К тому же, – Сенна встал, и Ким догадался, что сейчас разговор опять пойдёт о чём-то глобальном, – я не встречал ещё человека, которого генетика обрекала бы стать силовиком. Как и кем-то другим.
– А Ерик? – машинально проговорил Ким. – Ему вы сразу сказали…
– Ваш друг станет в Городе силовиком, потому что в Городе нет монгопротов, а силовики есть, – произнёс Сенна, начиная прохаживаться по кабинету, заложив руки за спину– В другом месте он мог бы стать монгопротом.
– Кто это?
– Понятия не имею, только что придумал это слово, – отмахнулся Сенна. – Я пытаюсь всеми силами донести до вас, что считать своё будущее зависящим от генов – столь же наивно, как верить в то, что существует заранее определённая каждому Судьба с большой буквы.
– Но вы говорили, что будущее цивилизации может зависеть…
– От твоих генов, да, – Сенна остановился, неожиданно перейдя на «ты», и вперил взгляд в Кима. – Но не от тебя, не обольщайся. От тебя может зависеть только твоё будущее.
Ким всё ещё не понимал:
– Как вы могли знать, что мне потребуется «положительно» по механике?
– Ну ты же сам сказал, что блестяще проходишь «Космическую угрозу», – отозвался Сенна. Уголки его губ слегка дрогнули. – Там ведь имеется какая-то техника? Экзоскелеты… Что там ещё?
– «Космическую…» – Ким едва не подавился воздухом. – А если бы я не сдал?!
– Да перестань, – Сенна нетерпеливо махнул рукой. – Ты же перетряхнул все учебники терминала.
Надо быть полным идиотом, чтобы после этого не сдать хоть один экзамен.
Ким онемел от возмущения, так и застыв с открытым ртом, но Сенна уже не смотрел на него, доставая свою бумажную книгу из шкафа.
– Раз у тебя нет возражений по месту стажировки, я одобряю твоё направление в восьмой сектор и завтра утром перешлю им твою рекомендацию. Сегодня для этого всё равно уже поздно.
Подчеркнув последние два слова, Сенна подошёл с книгой к столику и занялся своей термофляжкой. Время было на самом деле позднее, и Ким смертельно устал: денёк выдался тот ещё. Но он всё-таки сделал последнюю попытку:
– Что было на моей последней психограмме? В «белой комнате»?
Псикодер посмотрел на него из-под полуприкрытых век. Чашка чернильного напитка уже была зажата в его пальцах.
– Твоя Судьба! – торжественно изрёк он. – С большой буквы. Доброй ночи.
В коридорах было уже пусто, так что мультиботы осторожненько начинали выбираться из своих ниш и тихонько шуршать щётками, втягивать мелкий сор и ликвидировать грязные отметины там, где их засекали. Центральная тоже опустела. Киму страшно хотелось спать, но вместе с тем и страшно хотелось поделиться новостями. Его определили. Он получит работу в Городе. И он навсегда избавлен от «белой комнаты».
В спальне Ким забрался по лестнице и тихонько стукнул в шторку Ерика. Через секунду тот высунул нос.
– Меня определили, – выпалил Ким сдавленным шёпотом. – Я прошёл психограмму, буду техником.
– Так что там не пройти-то? – рассудительно заметил Ерик. – Сиди себе в отключке, и всё, легче лёгкого, – заметив выражение лица Кима, Ерик поправился: – Ладно, ладно, я же всё понял на самом деле. Это супер. Здорово. Техник – это круче, чем силовик?
– Э-э… – Ким замешкался. – Нет, не круче… Смотря где работать.
– А где ты будешь работать?
– Пока не знаю.
– А где будешь жить?
– Не знаю.
– А есть что будешь?
– Не имею представления! – радостно отозвался Ким.
– Класс! – с чувством произнёс Ерик. – Отлично устроился! Можно с тобой?
Глава 7Подстраховка
– Магнитка чем плоха? Налетает жуть как быстро. Пыльник хоть за пару минут, да заметишь: видно, как оно всё с земли поднимается и идёт словно стеной. А посреди Магнитки можно спокойненько себе шагать и ушами хлопать, а потом – оп– па! И всё…
Ким мог слушать рассказы об Открытой земле часами, даже притом что дикарь по сто раз повторялся, и сюжет был всегда один – превосходство сверхлюдей-старообрядцев над жестокой стихией. Но накануне отъезда ему по понятным причинам было немного не до того, так что Ерику пришлось найти другую аудиторию.
– И никакой защиты от неё? – спросил Лех, сидя напротив Гриши за «камнями» в Общей. Оба уже минут десять как начисто забыли про бедственное положение Леховых чёрных в углу поля.
– Да какое там! Знай, ноги делай, если успеваешь.
– А если не успеваешь?
– Ну тогда закапывайся. Голову поглубже, и всех делов, – нос у Ерика, по-королевски развалившегося на мягком треугольнике, был задран выше небес– Если хорошо зарыться, так помытарит час-другой да отпустит. Ходишь потом, правда, как стукнутый, и мерещится всякое, а так ничего.
– Тебя послушать, так вы там только и делаете, что бегаете да от бури прячетесь посреди степи, – Гриша вытащил изо рта и теперь обстоятельно обтирал о футболку белый камешек, который перед тем уронил в кисель. – А зачем?
Ерик выпрямился и внушительно упёр руки в бёдра:
– Так вот чтоб ты понимал – посреди степи мы охотимся. Или по делам ходим. Мало ли у кого какие дела?
– А живёте тогда где? В юртах?
– Сам ты юрта! – на всякий случай огрызнулся дикарь, которому последнее слово показалось обидным в силу незнакомости. – А живём все по-разному. Если холодно, то в бункерах, с курами, – вот вроде как вы здесь. С овощишками возимся наверху, им там посветлее. Ну или если рыба идёт… Она, правда, ходит через пень-колоду, но, если уж пошла – это дней на пять точно. Тогда у реки крутимся.
– Я не понял, мужик, – Лех потешно подёргал кончиком носа. – У вас все всё подряд делают, что ли? Нет профессий?
Дикарь вытаращил глаза:
– А на фига?! Я и то в толк не возьму, за каким лешим они вам-то нужны?
Лех так и сел с открытым ртом:
– Да как же… Вот у тебя, предположим, способности…
– Наш гость из иного мира пытается нам сказать, что круг повседневных занятий у старообрядцев настолько ограничен, а сами занятия так примитивны, что ни способностей, ни обучения навыкам им попросту не требуется, – Индра облокотился сзади на спинку Лехова стула.
– Примитивны?! – Ерик засверкал разноцветными глазами. – Посмотрел бы я на тебя…
– Да смотри, смотри, я не возражаю, – милостиво согласился Индра, отходя. – Тоже способ познавать мир.