– Я нарисую ему картину. Космическую. Там будут звезды и туманности. И огромные скопления галактик. Будет красиво.
– Вот и замечательно. Отличная идея. Я знала, что ты обязательно что-нибудь придумаешь.
Он сразу успокоился, улегся на подушку и быстро уснул.
Я гладила его по голове и молилась за него.
…
Картина получилась удивительной. Я знала, что у меня способный сын, но не предполагала, что настолько.
На большом листе ватмана формата А3 Потапыч нарисовал все, что собирался. Там были и звезды, и скопления, и туманности. Очень красивые – белые, оранжевые, голубые. И на все это великолепие бесстрастно взирал огромный глаз. Как будто вселенский разум наблюдал за ходом мироздания. Не представляю, как сыну такое пришло в голову, но это было прекрасно.
Игорю картина тоже очень понравилась. Он позвонил мне на следующий же день и сказал, что Мишку надо срочно определять в художественную школу. Я спросила, как все прошло.
– Замечательно, – ответил Игорь. – Мне понравилось, как он держался – застенчиво, но не робко. Чувствовалось, что ему немного не по себе, но он сохранял достоинство. Кажется, моим девочкам он тоже понравился.
В интерпретации Потапыча это звучало так: тетя Ира была ничего, а Дашка ходила за ним хвостиком.
…
Декабрь пролетел незаметно.
На работе все кипело. Мои юные гении рыли под собой землю. Проект продвигался вперед семимильными шагами. Даже иногда приходилось притормаживать.
Конец года в любой организации – настоящий кошмар, и наша не была исключением. Но все же чувствовалось приближение праздников и длинных выходных. Народ жил предвкушением. Разговоры шли если не о работе, то исключительно о том, кто куда поедет и чем займется в каникулы.
Я никуда не собиралась. У меня в феврале отпуск. Вот тогда, может быть, и поеду куда-нибудь. Правда, я не представляла, куда можно поехать в знойном феврале. На лыжах я не каталась, в отличие от Маркина.
Леха собирался на каникулы в Горную Шорию. В той же самой дружной компании. Наверняка поедут и Костя Бобров, и Андрей Авдеев.
А я буду кормить кота. Взамен Леха обещал покопаться в моем домашнем компьютере. Я так лихо там что-то наустанавливала, что при загрузке вылетали какие-то ошибки, смысла которых я не понимала. Игорь посмотрел, но тоже ничего не понял и посоветовал обратиться к специалисту. Что я и сделала. Только специалисту все было некогда. А мне так хотелось к Новому году установить Мишке космическую энциклопедию. Я уже и диск купила.
…
Каждый год 28 декабря «Инфо-сервис» отмечал день фирмы, а заодно и Новый год. В каком-нибудь хорошем ресторане заказывался отдельный зал, и готовилась культурная программа. За шесть лет существования фирмы фантазия ее сотрудников поиссякла, и в этом году решили обойтись без конкурсов и концертов. Просто заранее, за два месяца, заказали огромный стол в «Шанхае» – самом роскошном ресторане города.
В такое пафосное место просто невозможно было придти в чем попало. Мне об этом прожужжали все уши. Светка постоянно напоминала, чтобы я не вздумала нарядиться в прошлогодний костюм. Кстати, очень хороший костюм. Я в нем теперь ходила на работу.
Смирившись с неизбежным, я решилась купить себе вечернее платье.
Это была очень сложная задача. Нет, я знала, где можно поискать то, что я хочу. Все-таки два года общения с Ларисой, Танюшкой и Светиком не прошли даром. Просто я терпеть не могу бесполезные покупки и одноразовые вещи. А в моем представлении вечернее платье и есть бесполезная покупка, деньги на ветер. Такую вещь надеваешь один-два раза, а потом она висит в шкафу, пугая моль. Поэтому мне хотелось купить что-то такое, что можно было бы надеть не только в ресторан на Новый год, но и просто на выход в люди. На фотовыставку, например.
Почему-то я решила, что одного дня мне хватит для решения поставленной задачи. О, наивная! Суббота уже заканчивалась, я устала как собака, мотаясь из одного салона в другой. Не представляю, как девчонки умудряются с ходу покупать себе вещи! Если я мерила то, что мне нравилось, то это сидело на мне мешком. Если же надевала то, что советовали продавцы, то выглядела вульгарно и вызывающе.
Я уже потеряла надежду и малодушно подумывала бросить эту затею и поехать домой. Но потом представила себе, что со мной сделают девчонки, и решила зайти еще в один, последний, магазин. Если и там нечего не найду – ну, что ж, по крайней мере, моя совесть будет чиста. Хотя на следующие выходные придется все начинать заново.
До закрытия оставалось чуть меньше получаса, и в магазине кроме продавцов никого не было. Стройная накрашенная блондинка, кучерявый парень и невысокая толстушка оглянулись, когда я вошла в зал, но не двинулись с места. Они стояли возле кассы и что-то со смехом обсуждали.
Я пошла вдоль рядов с плечиками, на которых висели платья и костюмы. Одежда здесь была дорогая и качественная. Если честно, мне уже ничего не надо было. Я просто тянула время.
– Вам помочь?
Полненькая девушка неслышно подошла ко мне и встала рядом. Тот, кто ходил по магазинам, наверняка знает, что продавцы бывают назойливые, а бывают неназойливые. Первым нужно непременно что-нибудь вам продать. А вторые хотят просто вам помочь. Эта девушка не была назойливой, и мне вдруг захотелось ей поплакаться.
– Ой, я уже не знаю. Я не думала, что это так трудно: купить себе что-нибудь.
– А что бы Вы хотели?
– Да в том-то и дело, что ничего особенного! Мне нужно платье или костюм, чтобы было не стыдно в ресторане. И в то же время я не хочу, чтобы оно потом висело в шкафу. Мне хотелось бы надевать его куда-нибудь еще и при этом не выглядеть попугаем.
– Все понятно, – сказала девушка. – Как раз для таких случаев есть один беспроигрышный вариант. Он называется «маленькое черное платье». Спасибо мадемуазель Шанель. Пройдите сюда, пожалуйста.
Она подвела меня к ряду, где висели «маленькие черные платья». Там были не только маленькие, не только черные и не только платья. Что-то было украшено блестками, что-то перьями. Сверкали стразы, переливался мех. Девушка протянула руку и решительно сняла с вешалки несколько платьев. Слава богу, практически без украшений.
– Пройдите, пожалуйста, в примерочную.
И она повела меня за собой. Я покорно пошла следом, ни на что особо не надеясь.
Девушка выбрала для меня три платья. Первое было трикотажное, с красивым вырезом, но уж слишком облегающее. Я почувствовала себя сарделькой с перевязками и без колебаний сняла его. А когда надела второе платье, поняла, что мои мучения закончились.
Оно было великолепным – из черного эластичного кружевного полотна – и сидело, как влитое. Я поняла, что значит вторая кожа. Подкладка телесного цвета создавала иллюзию прозрачности. Строгая длина до колена и отсутствие каких-либо украшений делали его обманчиво скромным. Платье было провокационным, но не вызывающим. И я себе в нем понравилась! Я была в нем королевой.
– Все, я его беру.
– А последнее не хотите примерить?
Чтобы сделать ей приятное, я надела третье платье, но это было уже не то. И она это тоже поняла.
– Но имейте в виду, что к такому платью нужны особые туфли.
Я испугалась.
– Что значит особые?
– Стильные изящные лодочки на высоком каблуке.
Расплачиваясь за покупку, я выспросила, где мне можно подобрать туфли.
– Зайдите в «Пассаж», – посоветовали девушки. – Там недавно было поступление итальянской обуви. Может, что и осталось.
Туфли я купила на следующий же день, и у меня оставалась ровно неделя, чтобы их разносить. Оказалось, что это очень сложно – ходить по дому на десятисантиметровых шпильках, да еще готовить в них ужин.
…
И вот наступило 28 декабря. В нынешнем году этот день выпал на воскресенье. Думали перенести праздник на субботу, но не стали – традиция есть традиция.
Игорь с утра забрал Потапыча и повел их с Дашкой на каток, поэтому я могла посвятить этот день себе, любимой. Я выспалась, выпила кофе, полежала в ванне, затем сделала себе прическу и вечерний макияж. Потом не спеша оделась, вызвала такси и поехала в «Шанхай».
В гардеробе Горгона встречала наших сотрудников. Мои девочки уже крутились перед зеркалом. Я сняла шубу, и народ ахнул.
– Марина… Да ты просто красавица! – против обыкновения прошептала, а не прокричала Светка.
Меня как куклу вертели во все стороны, заставляли поднимать и опускать руки. Восторг вызывало все: и платье, и туфли, и мамины старые серьги с хрустальными подвесками чешской фирмы «Яблонекс».
Пора уже было идти в зал, занимать места за столом. Горгона махала на нас руками, прогоняя прочь. Я посторонилась, давая дорогу вновь пришедшим, и спиной на кого-то наткнулась.
– Простите, пожалуйста, – сказали мы одновременно.
Я обернулась и увидела викинга. Он был неотразим: черный костюм, красная бабочка, светлые волосы волной зачесаны назад. Я улыбнулась и протянула ему руку:
– Здравствуйте, Андрей.
– Здравствуйте… Марина, – он помедлил лишь мгновение. – Вы сегодня прекрасней, чем обычно.
Ну, какая женщина устоит перед таким комплиментом! И не важно, что он видит меня второй раз в жизни и поэтому никак не может знать, как я выгляжу обычно. Девочки беззвучно смотрели на нас и не дышали.
– Спасибо, Вы же хороши как всегда.
Он усмехнулся.
– Благодарю и желаю приятно провести вечер.
Мы раскланялись, и он пошел в зал. Девочки потрясенно смотрели ему вслед. Лариса очнулась первой:
– Что это было? – спросила она шепотом.
– Маринка, кто это? Я и не знала, что такие бывают! – произнесла Танюшка.
Светка продолжала хранить молчание.
Я их понимала. Мне-то было проще – я же сначала увидела его на фотографиях, а уж потом живьем.
– Это, девочки, Андрей Авдеев, врач, фотограф и музыкант.
– Где ты его нашла? – наконец пришла в себя Светка. – Ты просто обязана нам все рассказать.
– Да тут нечего рассказывать, – попыталась отпереться я.