– А этот Экс где? – не унимался эксперт.
– Тогда он входил в состав Герцогства Савойского. – Рассказчик даже не стал скрывать легкой иронии и послал Сереге выразительный взгляд, типа, теперь спроси, что это за страна.
– Не мути воду, – буркнул Павел Семенович. – Сейчас это Экс-ле-Бен. И находится на юге Франции. Давай к делу.
– Тогда мне шел семнадцатый год, а моему брату Джако исполнилось восемнадцать, – продолжил Карл и тут же пояснил для эксперта: – Его ты знаешь под именем Иван.
– Наш Ванька? – удивился Серега. – Так он не псих?
– Это с какой стороны посмотреть, – усмехнулся его бывший коллега. – Ну так вот. И мы с Джако принадлежали, как сейчас принято говорить, к «золотой» молодежи. Наш отец был весьма состоятельным торговцем и землевладельцем. Конечно, его слово ценилось в городском совете, имело вес. В то время в стране усиливалась власть церкви, начинались первые гонения на ведьм. Но, несмотря на то что всего в четырех лигах от Экса стоял один из крупных монастырей, нам все эти новости о церковных судах и Инквизиции казались чем-то… почти нереальным. Как сейчас люди про Украину новости смотрят. Вроде бы свои, славяне, а чудно там у них все. Отец наш был, с одной стороны, верным христианином, но с другой – уважал и поддерживал людей ведающих.
– Кого? – не понял Серега.
– Ведьм, – коротко перевел ему Павел Семенович. – Настоящих. Эти там тоже были.
– Средиземье какое-то, – буркнул эксперт.
– Почти, – усмехнулся Карл. – Ведьмы у нас в городе правда были, несколько семей, и никто не спешил сдавать их Инквизиции. Как горожанам жить без знахарок и повитух? А без следопытов и людей леса? Еще ведьмы могли вызывать дожди в засуху или останавливать бури, да и многое другое полезное. К тому же эти семьи тоже были достаточно обеспеченны. Отец питал к ним некоторое почтение как к бизнес-партнерам. Кстати, наш местный священник – а в городке была и своя церковь – тоже был мужик неглупый, да и добрый к тому же. Он нормально ладил с местным ковеном: ведьминской общиной. По их договоренности, вещие люди посещали церковь по большим праздникам и регулярно, как велено, отдавали положенную часть в церковную казну. Это всех устраивало. Только вот сынок у священника не удался. Он как раз установленным порядком был не слишком доволен.
– О! – обрадовался эксперт. – Там у вас и революционеры имелись! А я-то считал, что в Средневековье было грустно. Одни Крестовые походы, турниры и пьянки.
– Для революционера Энрик был трусоват, – разочаровал его рассказчик. – С виду он производил впечатление серьезного верующего паренька. Вот только… Энрику очень нравилась мысль о том, что верующие люди, а еще лучше – церковники, имеют власть над другими. Они – первый сорт. Энрик считал, что ему повезло принадлежать к высшему сорту, а потому он имеет право на эту самую эфемерную власть над остальными. Только его часто обламывали. Например, мы с Джако.
– Мозги оплеухами чистили? – поинтересовался Павел Семенович.
– Приходилось пару раз, – не стал отрицать Карл. – Его вообще не любили в городе, а наши ровесники просто сторонились. Он очень любил запугивать младших рассказами о наказаниях за грехи, о геенне огненной, о страшных муках, особенно за ведовство. И только его покровительство, типа, могло помочь. Точнее, полное ему подчинение.
– Такой… вполне себе молодой маньячок, – оценил Серега.
– Именно, – согласился Карл. – Но больше всего ему нравилось запугивать девочек. Женский пол он вообще считал… недостойным, низшим. Говорил, что так написано в Библии. Я потом интересовался, читал, но ничего такого там не нашел.
– Да, – подтвердил Павел Семенович. – Если не считать всю эту историю с первородным грехом. Но на этой почве многие фанатики изгаляются.
– Некоторые вещи со временем не меняются, к сожалению, – напомнил ему бывший подчиненный. – Особого внимания Энрика удостоилась Леони. Она была самой красивой девочкой в Эксе с лицом Мадонны. Только она была из семьи ведающих, и это приводило нашего героя в ярость. К тому же почти везде Леони сопровождали старшая сестра и кузен, сын палача.
– С таким не поспоришь, – усмехнулся Серега, полностью увлеченный рассказом.
– С такой сестрой не поспоришь, – возразил ему Карл почти злорадно. – Именно в тот год в ночь летнего солнцестояния ковен выбрал новую главу. Четырнадцатилетнюю девушку с огромным потенциалом и возможностями. Только, к сожалению, еще не обладающую всеми нужными знаниями. Так что Май стоило бояться больше, чем Мона.
Карл немного помолчал.
– Я сам встретил Май в тот же год, в начале августа на городской ярмарке начала сбора урожая. – Его тон заметно потеплел и стал серьезнее. – Вернее, я увидел ее тогда по-другому, потому что просто влюбился – с первого взгляда и навсегда. И это было взаимно. Следующую пару месяцев я был занят своими переживаниями. Я не видел, как Энрик все больше злится из-за того, что Леони не поддается на угрозы, не желает признавать его власть. Понятно, что на самом деле скрывалось за всем этим. Он просто ее хотел. Но… Нам с Май было не до этого. А потом в октябре отец взял нас с Джако на большую охоту. Это был обычай. Важно, так сказать, открыть сезон, доставить в город как можно больше добычи. И там, в лесу, мы заметили следы диких свиней. Стали загонять их. Разделились. И… в общем, так получилось, что уже подраненный огромный секач вышел прямо на меня.
– Ого! – теперь поражен был даже начальник убойного отдела. – Это и в наше время весьма рискованно. А тогда… без огнестрельного оружия…
– Да, – признал Карл и болезненно поморщился. – Этот свин за пару секунд распорол мне живот. Легко! Пока мимо пробегал практически. Только я был очень упрямым и глупым. Решил, что, уж если мне все равно умирать, заберу врага с собой.
Он усмехнулся, но как-то грустно.
– Потом отец мною гордился, – сообщил суховато он. – На моей памяти единственный раз в жизни. Но это потом… А в тот день в лесу я выжил только потому, что там каким-то чудом оказалась Леони. Девочка имела талант лекаря, но еще очень слабый. Ее даже еще не приняли в ковен – она не прошла посвящение. Но… Как я узнал потом, я нравился ей. Она испугалась, что я умру, потому вложила в меня всю имеющуюся у нее силу и, как выяснилось, часть своей души. Поделилась со мной жизнью.
– Это как? – не выдержал Серега.
– Понятия не имею, – развел Карл руками. – Я не маг. Важно, что она это сделала. Я выжил. И… мы оказались с нею связаны магическими узами. Меня привезли в город. Леони стала приходить в наш дом, чтобы и дальше залечивать мою рану. Приходила она с более опытной Май. Да и… потому, что того требовали приличия. Только нам с Май от этого было… только хуже. Ведь все в городе уже говорили о том, что я просто обязан жениться на Леони.
– Ничего себе! – Эксперт забавно взмахнул руками. – Вот теперь я точно знаю, что ты не наш Кирилл. Надо же! Двух девчонок сразу зацепил, да еще и самых крутых. Кира вообще робел при девушках. Он бы так не смог.
– Вообще тогда я при виде Май тоже робел, – улыбнулся Карл. – Смущался и слова сказать не мог. Только смотрел на нее, как щенок, требующий ласки хозяйки. А тут еще это… Май тоже страдала. Мы молча только и могли посылать друг другу пламенные взгляды. А Леони… Честно, я даже не знаю, понимала ли она, что мы с ее сестрой любим друг друга… Но эта сказка не про любовь.
Он снова поморщился, на этот раз досадливо.
– Я выздоровел, – продолжил человек из прошлого. – И стал искать способ разрушить наш любовный треугольник. Как выяснилось, за то время, пока я болел, Энрик растерял последние мозги. Он уже просто охотился за Леони. Однажды я шел куда-то по делам отца, был уже вечер. Где-то в подворотне я услышал женский крик, резкий, испуганный. Он быстро оборвался, будто девушке заткнули рот. Естественно, я кинулся туда.
– Попытка изнасилования? – очень нехорошим тоном осведомился Павел Семенович.
– Естественно, – подтвердил Карл. – Энрик завалил Леони прямо на землю, успел пару раз ударить. Она, правда, была настолько испугана, что вряд ли стала бы сопротивляться. Он уже задирал ей юбки, на все готовый, когда я ему невежливо помешал. Буду честным, никакой мужской драки не было. Я двинул ему по лицу пару раз, чтобы отвалил от девочки, а потом просто бил ногами по тому месту, которое должно быть задействовано в процессе.
– Ты тупо пинал его в пах! – Серега пришел в восторг. – Надо было отрезать ему там все на фиг! Тогда у парня рассказывать о грехах получалось бы правдоподобнее. Самому ему грешить было бы нечем!
Начальник убойного отдела картинно кашлянул и посмотрел на эксперта с упреком.
– А что? – Серега злорадно усмехнулся. – Тогда Уголовного кодекса не существовало еще. Да это и не Россия.
– Неважно, – остановил его Карл. – Тогда реально были другие времена. Если честно, всем было бы лучше, если бы я тогда Энрика просто убил. Это тоже часто случалось. Но…
Он пожал плечами и продолжал уже совсем неприятным тоном.
– Я отвел Леони домой, поговорил с ее родными и с ней. Я честно признался, что очень ей благодарен за спасение в лесу, и теперь мы квиты, по крайней мере частично. Но я ее не люблю. Она была неглупой девочкой и призналась, что на свадьбу не рассчитывала. Тогда я там же попросил руки Май. Ее родители велели передать отцу, что он может приехать для сговора. Отец воспринял это спокойно, назначил день визита… Но за день до оговоренной встречи в город прибыли священники.
– Инквизиторы? – уточнил Павел Семенович.
– Да. – Карл отхлебнул сока, почти не чувствуя его вкус. – Отец мой тут же передал весточку в дом Май – предупредил. А меня отослал по торговым делам в соседний городок, так что остальное я знаю только с чужих слов.
Он сделал еще один глоток, помолчал. Сколько бы ни прошло времени, боль от тех событий совсем не стерлась.
– Знаете историю Салемских процессов? – спросил он.
Серега кивнул и быстро ответил:
– Там какая-то истеричная девка делала вид, что бьется в падучей, когда к ней приближалась ведьма. И так она обвинила многих, к кому имела личные счеты. Только ее, кажется, еще и подружки поддержали, у которых тоже были какие-то терки с другими горожанками.