сь в унисон.
— Я была сбита с толку, — объяснила она.
Он понимающе усмехнулся:
— Сбита с толку? Относительно чего?
— Не сразу поняла, что это ты.
Джексон покачал головой:
— Криста, Криста, когда ты научишься говорить мне правду? В этом нет ничего постыдного. Но надеюсь, ты честна с собой.
— Я честна с собой.
— Утверждаешь, будто любишь Герхарда, и все же оказалась в постели с незнакомцем.
— Я с тобой не в постели! — и сразу поняла, как абсурдно звучит ее протест. — То есть не так… Мы не… мы вовсе…
Джексон многозначительно посмотрел вниз, безмолвно указывая, что они лежат в объятиях друг друга.
Криста поспешно отстранилась и попыталась вырваться.
Его лицо болезненно исказилось.
— Э… Криста… не…
— Что?
— Ты двигаешься так…
И тут она сообразила, о чем он. И ее снова охватило животное желание.
Криста почувствовала, как ее лицо загорелось от стыда.
— Тебе придется отодвинуться. Как можно дальше, — хрипло потребовала она.
Джексон сжал ее колено, снял ее ногу со своего бедра и положил на матрац, при этом его рука задержалась на ее бедре.
Криста закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Что это с ней?
— Пожалуйста, — прошептала она.
— Тебе стоит объясниться яснее.
Его гортанный голос только добавлял возбуждения.
— Мы не можем.
Но она хотела быть с ним. И припомнить не могла, когда еще с такой силой хотела мужчину.
— И не будем, — заверил он, снова схватив ее в объятия.
Она не протестовала. Наоборот, нежилась в его объятиях, чувствуя себя защищенной. Вчерашний день был кошмаром страха, разочарования и недоумения. И во всем был виноват Джексон. Но по какой‑то причине это казалось не важным. Он по‑прежнему обладал способностью ее утешать.
— Мак будет здесь через несколько минут, — сказал Джексон.
— Он сюда приплывет? — спросила она.
— Прошлой ночью я пришвартовал катер, когда ты заснула.
— Хочешь сказать, я могла сбежать?
— Тебе пришлось бы вылезти из постели, не потревожив меня. Но да, ты могла сбежать.
Криста тяжело вздохнула.
— Это ненормально. Я имею в виду свою реакцию на эти обстоятельства.
— Мне это тоже не кажется нормальным.
Он откатился на край кровати и встал.
— Джексон! — позвал кто‑то с другой стороны двери.
Криста дернулась и быстро одернула майку.
— Сейчас выйдем! — откликнулся Джексон и повернулся к Кристе: — Ты не сделала ничего плохого.
— Сделала.
Криста ругала себя. Джексон был прав в одном: пора перестать лгать себе. Пусть она любит Верна, но только сейчас самозабвенно целовалась с другим мужчиной. Может, дело в том, что страх и стресс подействовали на ее гормоны, но то, что она творит, — очень, очень скверно и непорядочно.
Джексон натянул футболку.
— Забудь об этом.
— Ты действительно отпустишь меня?
Если она позвонит, Верн за ней приедет. У нее нет ни сумочки, ни наличных, ни кредиток, ни телефона. Придется снова надевать изорванное свадебное платье, прежде чем он доберется сюда. Ну и разозлится же он!
— После того, как ты ознакомишься с тем, что нашел Мак? Конечно.
— Хорошо.
Стараясь принять гордый вид, она встала с постели и последовала за Джексоном. Пройдя в каюту, она увидела Мака — высокого, крупного, широкоплечего мужчину, с широким лбом и по‑военному короткой стрижкой.
— Мак, — сказал Джексон, кивнув. — Это Криста Кордей.
— Мисс Кордей, — слегка поклонился Мак. Его голос был таким же грубым, как и его внешность.
— Думаю, можно опустить официальное обращение «мисс» и звать меня просто Кристой, поскольку вы участвовали в моем похищении.
— Мак не имеет к этому никакого отношения, — вступился Джексон.
— Теперь уже имеет, — отмахнулась Криста. Она расскажет полиции все. Джексон и его банда не должны оставаться на свободе.
— Я привез фото, — объявил Мак, выступив вперед и протягивая телефон так, чтобы она могла видеть экран.
Первый снимок был сделан на оживленной улице. Да, это Верн.
Она невольно подалась вперед, чтобы рассмотреть получше.
Верн шел рядом с женщиной, вероятно, Грейси. Похоже, они выходили из ресторана. Женщина была высокой, с густой гривой волнистых светлых волос, с ярким макияжем: черная тушь подчеркивала голубизну глаз, полные губы накрашены красной помадой. Белый топ подчеркивал пышную грудь и невероятно тонкую талию. На следующем фото она была в голубых кожаных брюках и черных ботильонах на шпильках.
— Они просто идут по улице, — пожала плечами Криста.
Она допускала, что Грейси не похожа на обычного клиента фирмы‑риелтора, но внешность может быть обманчива. Одно было ясно: Грейси — полная противоположность Кристы.
— Есть еще фото, — сказал Мак.
На следующем снимке они держались за руки, потом обнимались, потом Верн целовал ее в щеку. Все это выглядело убедительно. Но Криста знала, что фото можно смонтировать. И потом поведение Верна противоречит всякой логике!
— Но почему же он захотел жениться на мне? — спросила она.
Грейси была ослепительна. Неотразима. Словно с обложки глянцевого журнала. Такими бывают кинозвезды.
— Ты о чем? — спросил Джексон с искренним недоумением.
Криста показала на фото.
— Если у них действительно роман, почему он не женится на ней? Она сногсшибательна! И кажется, очень ему нравится.
Почти на всех снимках эти двое улыбались или смеялись.
И Мак, и Джексон нахмурились.
— Что? — спросила она, переводя взгляд с одного на другого.
— Он хочет тебя, — пояснил Джексон.
— И это означает, что между ними ничего нет, — медленно протянула Криста, стараясь, чтобы он понял значение каждого ее слова.
— Взгляните на это, — предложил Мак, открывая фото, где эти двое обнимались. Снимок сделан перед отелем ночью.
— Апрель этого года, — пояснил Мак. — Дата внизу.
Это было уже серьезно, если она поверит, что фото подлинное и что дата не подделана. Она уже собиралась возразить, но сообразила, что это ее билет домой! Если Джексон посчитает, что победил, отпустит ее.
Она взяла телефон у Мака. Долго смотрела на фото, делая вид, будто потрясена. Потом схватилась за край скамьи и бессильно на нее опустилась.
— Все это плохо выглядит, — пробормотала она.
— Не только выглядит. Так оно и есть. У меня имеется еще несколько имейлов, — сообщил Мак.
Криста кивнула, продолжая играть обиду и разочарование. Можно подумать, трудно подделать имейлы!
Тихо всхлипнув, она положила телефон на стол и дрожащим голосом добавила:
— Полагаю, вы были правы.
— Хотелось бы мне сказать, что сожалею.
— Даже не начинайте лгать!
К ее удивлению, Джексон положил руку на ее плечо, словно пытаясь утешить:
— Он недостоин тебя, Криста.
— В жизни не поверила бы! — воскликнула она. — Он изменял мне все это время!
Для пущего эффекта она стащила с пальца помолвочное кольцо и зажала в кулаке.
— В этом нет твоей вины, — сказал Джексон.
Она не ответила. Если нужно убедить Джексона, что она поверила его истории, пора заткнуться и больше не затрагивать эту тему. А также пора убираться отсюда и возвращаться к Верну. Должно быть, он вне себя. Она уверит его, что была в безопасности, а потом расскажет все. Джексон и Мак получат все, что заслужили.
— Теперь вы меня отпустите? — спросила она. И остро ощутила, что они колеблятся, но побоялась посмотреть на них. Не слишком ли легко она их убедила? Оставалось надеяться, что она играла достаточно убедительно.
— Я отвезу тебя домой, — пообещал Джексон.
Глава 4
Криста попросила доставить ее прямо в особняк Герхардов. Джексон не возражал. Ему не терпелось увидеть лицо Герхарда, когда она его бросит.
Как только Криста разорвет помолвку, он доложит об успехе Колину и Тренту и вернется к обычной жизни. По крайней мере, ему следует вернуться к обычной жизни. Но он не был уверен, насколько быстро захочет уйти от нее.
Он понял, что его тянет к Кристе. Сильно. Более того, она его интригует. Жизнь ее наверняка была нелегкой. Ее отец, как и отец Джексона, был преступником. И все же она выстояла. У нее свой бизнес, она вошла в круг чикагской элиты, едва не выскочила замуж за члена одной из самых богатых семей города.
Очевидно, она из тех, кто всегда стремится выжить, и, насколько он понял, — крепкий орешек. Прыгнула в ледяную воду озера, собираясь доплыть до берега и вернуться в Чикаго. Вполне возможно, она не столько умна, сколько бесшабашна. Но то же самое можно сказать о нем.
— Подъездная дорожка дома на следующем повороте вправо, — сообщила Криста.
Она снова переоделась в еще не высохшее подвенечное платье, выделявшееся белым пятном на черном фоне кожаного сиденья «Раш инвестигейшнс». Джексон весьма высоко ценил сценичность происходящего: подумать только, разорвать помолвку в погубленном свадебном наряде, — но сомневался, что Криста об этом думает. Скорее всего, ей просто хочется скорее покончить с этими отношениями. И нельзя сказать, что он ее осуждает.
Он въехал на подъездную дорожку между двух кирпичных колонн со львами наверху.
Машина несколько раз свернула, проезжая по обсаженной дубами аллее.
Через четверть мили показался особняк — каменное трехэтажное здание неопределенного стиля, вокруг ухоженные газоны и клумбы с яркими цветами. Аллея огибала фонтан с херувимами. Едва он подкатил к обочине и остановился перед широкой лестницей, Криста заговорила:
— Мне следует сказать… — начала она бесстрастно. — Только, чтобы ты понял, что будет дальше. — Она повернула голову, чтобы лучше его видеть: — Я не поверила тебе. Ни на секунду.
— Не поверила? Чему?
— Поддельным снимкам Верна и Грейси. Уверена, фальшивые имейлы были также креативны.
Джексон наконец осознал, к чему все идет.
— Я сдам тебя, — продолжала она и картинным жестом надела кольцо на палец. — Расскажу им все и ничуть не пожалею об этом.