— Она не могла так сказать. — Элли обмякла, от потрясения у нее задрожали колени. Меган Де Росси настолько понравились ее работы, что она вложит в них деньги? Это казалось неправдоподобным.
— Она именно так и сказала. — Он потер большим пальцем ее ключицу, где судорожно билась венка. — Почему ты так удивлена?
— Потому что… — От жгучих слез у нее сдавило горло. — Это похоже на несбыточную мечту.
Доминик поддел подбородок Элли костяшкой пальца, ему стало не по себе от блеска слез в ее глазах. Ему хотелось найти решение проблемы с содержанием Элли, но он нашел гораздо большее.
Почему он не догадывался, как она ранима? Потому что до сих пор она была смелой и решительной, вот почему. Но под внешней независимостью скрывалась женщина, которая боролась за каждый шанс, за каждую возможность, чтобы осуществить свою мечту.
— Итак, если я скажу, что собираюсь инвестировать в твой стартап, ты согласишься?
Он заметил, как она засомневалась.
— Но я ничего не знаю о бизнесе. Я умею только моделировать и шить одежду.
Он кивнул:
— Тебе повезло, потому что я много знаю о бизнесе. Мы будем партнерами в этом предприятии. Я окажу тебе всю необходимую финансовую и деловую поддержку. Арендуй помещение в Лондоне под мастерскую, плати зарплату персоналу…
— Персонал? — Она так широко раскрыла глаза, что он едва не рассмеялся.
— Да, персонал. Бизнес-менеджер, личная ассистентка, пиар-менеджер и так далее. Я предполагаю, в молодой модной компании нужны творческие люди.
— Но это будет очень дорого.
Доминик не собирался отступать. У Элли будет своя компания, благодаря которой она никогда больше не станет нуждаться.
— Чтобы зарабатывать деньги, нужно сначала их вложить, Элисон. Так работает бизнес.
— Но как я их тебе верну? — спросила она, и он прикусил язык.
Он не должен расстраиваться из-за нее. Ее неуверенность, как и его амбиции, — последствия событий того лета. Он знал, что она справится, но пока он будет ее наставником и сторонником. Он станет мягко подталкивать ее в правильном направлении, пока каждый новый успех не докажет ей, чего она может достичь. Уверенность не возникает в одночасье.
— Ты не будешь ничего мне возвращать, — сказал он и, прежде чем она успела возразить, поднял руку. — Подожди, я объясню. Деньги — это не подарок и не выплата, не алименты, которые я предлагал. Я планирую получать солидную прибыль за свои деньги, как только компания начнет работать. Мы заключим формальное соглашение. За свои инвестиции я хочу получать пятьдесят процентов прибыли.
— Но что я вложу в бизнес, половина которого будет принадлежать мне? — спросила она, и он, глядя на ее очаровательное лицо, захотел ее поцеловать. — У меня нет таких денег.
Элли в самом деле ничего не знала о бизнесе. И мысль о сотрудничестве с ней сильнее будоражила Доминика.
— Твой вклад — это твое время и талант, — произнес он. — Боюсь, я буду слишком занят проектом «Уотерфрант», поэтому стану твоим молчаливым партнером. И я абсолютно не разбираюсь в моде.
— А вдруг я проиграю? — спросила она, и его сердце замерло от ее неуверенности.
Он запретил себе сочувствовать ей. Это бизнес, как и их брак, в нем нет места эмоциям. Но даже в этом случае он заговорил с ней мягко.
— Если ты проиграешь, я спишу инвестиции на расходы и снижу свои налоги. В любом случае с финансовой точки зрения это беспроигрышный вариант для меня.
Но Элли не проиграет. По словам Меган, у нее талант, и она добьется успеха. Ей не хватает только опыта ведения бизнеса, но Доминик ее этому научит.
— Итак, вы готовы вести со мной бизнес, мадам Легран?
Она прижала руку к груди, словно пытаясь поймать сердце, которое могло выпрыгнуть из груди. Доминик знал, что она чувствует. Он испытывал те же ощущения, подписывая свой первый контракт.
— Я в ужасе, — настолько искренне произнесла она, что он с трудом сдержался, чтобы не поцеловать ее. — И я волнуюсь. — Она посмотрела на него с надеждой.
— Значит, ты согласна? — Он требовал уточнения.
— Да! Да! Я согласна.
— Отлично!
Элли рассмеялась и схватила его за плечи, когда он обнял ее за талию, приподнял и прокружил на месте.
— Поздравляю, мадам Легран! — Он поставил ее на ноги, и она прижалась к нему.
— Спасибо. — Она сияла от радости. — Ты нашел блестящее решение.
— Да, я знаю, — сказал он, и она снова рассмеялась мило и беззаботно.
Он коснулся губами ее рта, и в мгновение ока их нежный поцелуй стал жадным и собственническим. Он подхватил ее на руки.
— Доминик, что ты делаешь? — Она затаила дыхание, когда он понес ее в спальню.
— Нам надо отпраздновать.
Намного позже, когда он отправился в свой офис, чтобы поручить юристам открытие нового бизнеса, а Элисон позвонила Меган, чтобы обговорить с ней условия инвестиций, Доминик подумал, что что-то пошло не так. Он не понимал, что радует его больше всего: удовольствие от секса, предстоящая сделка с «Уотерфрант» или мысль о предстоящих месяцах, когда он поможет Элисон расцвести и превратиться в самоуверенную женщину.
Теперь, когда они научились доверять друг другу и установили безопасные границы в своих отношениях, исключая любую неразбериху в чувствах, их брак станет таким, как первоначально планировалось.
Элисон будет заниматься бизнесом в Лондоне, а Доминик работать над сделкой с «Уотерфрант» на Манхэттене.
Сбегая по аварийной лестнице в свой кабинет на девятом этаже, Доминик присвистнул от удовольствия.
Глава 10
— Вы можете их переубедить, Мухаммад? Нам нужен индийский шелк. Это основа всей коллекции. — Элли заговорила быстро, ее нервы были на пределе, когда она открыла ворота в лондонский таунхаус. Ее тонкий свитер намок от дождя. Зря она пошла домой пешком. Но ей захотелось подышать свежим воздухом после рабочей недели, в течение которой она по восемнадцать часов в сутки моделировала одежду.
Она влюбилась в потрясающие вышитые ткани, созданные благотворительной мастерской в Мумбаи. Она вела с ними переговоры несколько недель и должна была подписать контракты час назад, когда ей позвонил поставщик Мухаммад Патель с очень плохими новостями.
— Они говорят, что другой покупатель пообещал больше денег, — ответил поставщик. — Мне очень жаль, Элли. Я понимаю, вы расстроились. Владелица мастерской Рохана извинялась, говоря мне об этом. Но у другого покупателя больше влияния на рынке.
— Я понимаю. Передайте Рохане, чтобы она не расстраивалась из-за этого. Они должны думать прежде всего о своем бизнесе.
Элли сунула телефон в сумку и сильнее забеспокоилась. Ничего иного ей не следовало ожидать. У нее нет громкого имени, а только богатый муж, готовый вложить деньги в несбыточную мечту. Вот уже два месяца она изображает из себя бизнесвумен и притворяется модельером, но сейчас она чувствует себя крайне уязвимой.
Доминик хорошо относился к ней, но она не хотела беспокоить его по мелочам в те несколько дней, когда они виделись. Секс был потрясающим. Неделю назад они были на веселой вечеринке в Париже по случаю запуска железнодорожного проекта, который финансировала компания Доминика. Она привыкла к его сообщениям. Обычно это были две короткие строчки, сообщающие ей, где и когда она ему нужна. За прошедшие два месяца Элли объехала весь земной шар. Она побывала в Рио, Каннах, Париже, Гонконге и даже на Ниагарском водопаде. Каждый раз, когда Доминик звал ее, она приезжала к нему. Она стала мастерски улыбаться перед объективами фотокамер и наслаждалась часами, которые они проводили вместе наедине до и после балов и гала-концертов, благотворительных банкетов и громких спортивных мероприятий, где Доминику следовало появляться с женой.
Они часто говорили о ее бизнесе. Советы и поддержка Доминика были бесценными, и Элли казалось, что он искренне интересуется ее успехами.
Но стена, которой Доминик сознательно отгораживался от нее, оставалась. И Элли не следовало пытаться снова пробить эту стену, хотя ей хотелось узнать его лучше. Доминик всегда ей нравился, и это останется неизменным. Но она заставила себя довольствоваться общением и впечатляющим сексом. Надо помнить о сделке, которую они заключили.
К тому же она обожала быть с Домиником и не хотела портить их время бессмысленным стремлением к чему-то большему.
Поэтому она решила не обращаться к нему за советом из-за недавней проблемы в бизнесе. Она
— новичок, но хотела добиться успеха не только ради себя, но и ради того, чтобы отплатить Доминику за его доверие. Аренда студии в Холборне, бизнес-менеджер, личная ассистентка и отличная швея не сделали из Элли модельера.
Элли закрыла заднюю дверь и бросила сумку на столик в коридоре.
Она потерла живот, чувствуя тупую боль от месячных, начавшихся сегодня утром. Сняв мокрые туфли, она размяла подошвы ног, которые заболели после двенадцати часов, проведенных ею на ногах в студии.
Она стояла в коридоре и понимала, что скучает по Доминику.
Как было бы замечательно, если бы он приехал сюда сегодня вечером! У Элли было бы широкое плечо, на которое она смогла бы опереться.
Отмахнувшись от тоскливых мыслей, она пошла на кухню.
Подходя к ней, она услышала приглушенный гул телевизора, транслирующего новостной канал, и остановилась.
Неужели домработница Шарлотта оставила телевизор включенным?
Распахнув кухонную дверь, Элли ахнула.
— Доминик? — Она опешила от избытка эмоций.
Одетый в выцветшие джинсы и футболку, босой, с взъерошенными волосами, он выглядел великолепно.
— Наконец-то ты дома. Где ты была? — прямо спросил он и слегка нахмурился. У Элли перехватило дыхание. — Уже десять часов. Ты должна была закончить работу несколько часов назад.
Он подошел к ней, коснулся ладонью ее щеки и внимательно вгляделся в ее лицо:
— Ты выглядишь измученной.
Она прижалась щекой к его мозолистой ладони, несмотря на его отнюдь не вдохновляющее замечание. Она повеселела, когда ее окутал пряный аромат его одеколона и хвойного мыла. И накрыла пальцами его руку.