— К сожалению, мне нужно твое устное согласие прямо сейчас, — сказал он и посмотрел на часы. — Мой поезд до Парижа отходит через сорок восемь минут. Ты можешь неторопливо прочитать документы и обсудить любые изменения с моей ассистенткой Селеной. Если тебе не понравятся условия выплаты алиментов, я могу…
— Я не хочу больше денег, — ужасаясь, ответила она. — Ты свихнулся?
Он хохотнул при виде ее лица.
— Я не настолько корыстный человек, — решительно прибавила она.
— Принято к сведению, — сказал он, думая, что Элли совсем не корыстная. Если бы она настаивала, он с легкостью увеличил бы единовременную выплату до двух миллионов фунтов. Сделка с «Уотерфрант» для него гораздо дороже.
Его сердце вдруг чаще забилось. Следует признать, что мысль о женитьбе на Элли подогревает его энтузиазм. Она действительно хороша собой, сейчас ее глаза округлились от замешательства и неуверенности. Желание поцеловать ее губы, от которых пахнет клубникой и шоколадом, было почти непреодолимым.
Он не увидится с ней неделю, поэтому ему придется поумерить свой пыл, прежде чем снова займется с ней любовью. Иначе ситуация выйдет из-под контроля, как в первый раз.
— Иди сюда, красавица. — Он взял Элли за запястье, притянул к себе и зажал ее ноги у себя между коленями.
Вдыхая ее запах, он разжал пальцы, которые она сжала в кулак, поднес ее ладонь ко рту и прикусил мягкую кожу под большим пальцем. Элли ахнула. Он посмотрел на нее и улыбнулся, увидев, с каким вожделением она уставилась на него.
— Я очень хочу, чтобы ты стала моей женой, Элисон. И я готов признать: это связано не только с бизнесом. Я думаю, предстоящие месяцы будут выгодны нам обоим в финансовом смысле. Ты окажешь мне большую услугу, а я готов щедро оплатить твое время. Все очень просто. Но этот брак может быть очень приятным для нас обоих, если судить по тому, что произошло прошлой ночью.
Он отпустил ее руку и встал. Обхватив руками за плечи, он поцеловал Элли в лоб. Если она примет его предложение, в ближайшие месяцы у него будет достаточно времени, чтобы насладиться их взаимным влечением.
— У тебя сутки на то, чтобы прочитать документы, но мне нужен твой ответ прямо сейчас, — сказал он. — Что скажешь, Элисон? Ты выйдешь за меня?
Элли понимала, что происходит что-то неправильное. Нельзя жениться по расчету. Что бы Доминик ни говорил, она считала, что продает себя.
Пусть она не продает свое тело — он сказал, что не будет заставлять ее спать с ним. Но они оба знают, что шансы на это ничтожны, потому что их тянет друг к другу.
Она права, приводя в пример отношения своего отца и своей матери. Это совсем не то же самое, теперь Элли это понимает. На самом деле все с точностью до наоборот: Доминик предлагает ей замужество и безопасность, не требуя любви. Его отец не предлагал ее матери ничего, кроме притворной влюбленности.
Настоящим искушением было даже не замужество, а предложение обеспечить Элли финансовую безопасность. Она не хочет получать в случае развода миллион фунтов, и она скажет об этом его ассистентке, когда они обговорят детали брачного договора. Что бы Доминик ни говорил, она знала, что ее время не стоит таких больших денег. Но у нее появится возможность жить в его прекрасном доме, позволять Доминику оплачивать все ее расходы в течение нескольких месяцев и не беспокоиться об аренде, счетах или оплате за колледж. Она сумеет полностью посвятить себя учебе, разработке коллекции одежды и, вероятно, устроит показ моделей, пока будет играть роль преданной жены Доминика. У нее появится шанс поехать в Нью-Йорк и Париж, где она никогда не была.
И не надо забывать про секс.
Она сможет шесть месяцев заниматься сексом с Домиником Леграном. Вчера она поняла, чего так долго ждала целых двадцать пять лет. Ей не найти лучшего наставника в любовных делах, чем мужчина, который заводит ее прикосновением пальца.
Он предлагает ей возможность изменить свою жизнь. Почему бы не воспользоваться этим?
Разве Элли этого не заслужила? Кроме того, она поможет Доминику вывести его бизнес на новый уровень.
Она хотела это сделать. Хотя бы ради того, чтобы отблагодарить того юношу, который когда-то заставил ее почувствовать себя особенной и желанной.
Звук дверного звонка вырвал Элли из размышлений.
— За мной приехала машина, которая отвезет меня на Сент-Панкрас, — сказал Доминик. — Прости, что тороплю тебя, но мне нужен твой ответ, Котенок Элли. — Его слова звучали небрежно, даже безразлично, но она видела, с какой силой он стискивает зубы.
Она поняла: он хочет, чтобы она согласилась. Хотя и не желает этого показывать.
— Ладно, я согласна. Давай поженимся.
На его лице промелькнуло облегчение, словно он в самом деле сомневался в ее ответе.
— Фантастика, — пробормотал он, и его красивое лицо расплылось в широкой улыбке.
Элли подумала, что он, вероятно, впервые искренне улыбается.
Неуместная радость вспыхнула у нее в душе.
Она тут же одернула себя, напоминая, что они заключают брак по расчету.
Вынув ручку из кармана пиджака, он что-то нацарапал на юридических бумагах, лежащих на барной стойке.
— Это телефон Селены. Она моя ассистентка. Она поможет тебе перевезти свои вещи в этот дом, пока меня не будет. Я хочу, чтобы ты немедленно уволилась с работы курьером.
— Увольнение? — тупо спросила она.
Улыбаясь шире, он обхватил ее подбородок большим и указательным пальцами и поцеловал в губы.
— Да, моя маленькая воительница. Я не хочу, чтобы моя жена рисковала до того, как у меня появится шанс заключить с ней брак.
Моя жена…
Заключить брак…
О боже.
Из-за его жадного поцелуя из головы Элли вылетели все мысли.
— Селена свяжется с моими юристами, когда ты подпишешь брачный договор, и с пиар-менеджером по поводу пресс-релиза. Мы поженимся, как только ты прилетишь в Нью-Йорк. — Он скользнул взглядом по ее телу, и она устыдилась своего грязного и рваного велосипедного снаряжения. — Селена попросит кого-нибудь купить тебе подходящую одежду. Мне нравится твой нынешний наряд, но он не годится для мероприятий, на которых ты появишься как моя жена.
Стилист Элли не нужен. Она может разработать и сшить одежду сама, в конце концов, она учится на модельера. Но прежде чем она успела сказать ему об этом, он вытащил футляр из кармана брюк и открыл его. Элли увидела изысканное кольцо, которое она доставила ему накануне вечером. У нее перехватило дыхание.
В дверь снова позвонили.
— Иду! — заорал Доминик водителю, и Элли подпрыгнула от неожиданности. — Поскольку у меня нет обручального кольца, надень вот это кольцо, чтобы скрепить нашу договоренность.
Она кивнула, и он надел кольцо ей на палец. Оно оказалось тяжелым, но не таким, как груз на ее душе.
— Кольцо впору? — взволнованно спросил Доминик.
Нервная и слегка опешившая, Элли посмотрела ему в глаза:
— Да, спасибо. Оно красивое.
Он улыбнулся, удивляя ее, и тихо произнес:
— Оно не сравнится с тобой, красавица. — Снова раздался звонок в дверь, и Доминик тихо выругался. — Увидимся в Нью-Йорке через неделю. — Взяв ее дрожащие пальцы, он поднес руку Элли к своим губам и поцеловал ее ладонь. — До свидания, мадам Легран!
Резко вздохнув, она наблюдала, как он выходит из дома к ожидающей его машине.
Глава 6
Элли снова и снова твердила себе, что она выходит замуж за Доминика Леграна, глядя на кольцо из золота и платины, которое он надел на ее безымянный палец неделю назад. Однако ей по-прежнему было трудно поверить в реальность событий прошедших семи дней.
Она выглянула в иллюминатор частного самолета, который разворачивался над Бруклином и готовился к посадке в аэропорту Нью-Йорка.
К сожалению, при виде города, который она всегда хотела посетить, ей не удалось успокоиться. Ее нервы были на пределе с тех пор, как она приняла предложение Доминика Леграна.
Она подписала брачный договор на следующий день после переговоров с его деловитой и смехотворно дружелюбной и услужливой ассистенткой из Великобритании, Селеной Хартли, которая согласилась уменьшить алименты. Учитывая, что первая выплата пособия, размер которого Доминик оговорил в договоре, погасила все долги Элли, а также пошла на оплату ее обучения в колледже, она считала это более чем справедливым.
Следующую неделю Элли привыкала к своему новому окружению. Это было нелегко, учитывая шесть спален в доме и кофеварку эспрессо, которая ошеломила бы технического специалиста НАСА, а также новый гардероб, достойный королевы. Поскольку колледж был закрыт на пасхальные каникулы, Элли всю неделю работала над своей коллекцией одежды. С помощью домработницы Доминика, Шарлотты, она устроила мастерскую в одной из свободных спален особняка. Купив потрясающие ткани в эксклюзивных магазинах, она потратила почти все дни и вечера на разработку эскизов и шитье. Работа над коллекцией помогла ей отвлечься после посещения врача, который подобрал ей противозачаточные таблетки, и визитов в престижные салоны красоты и спа-центры, организованных Селеной.
Самолет начал снижаться, и Элли вцепилась накрашенными ногтями в мягкую кожу кресла мертвой хваткой.
Самолет направился к частному ангару в конце взлетно-посадочной полосы, мало чем отличающемуся от того, в который ее отвозили на лимузине утром в Хитроу.
Она пригладила ладонями шелковый жакет брючного костюма, который сшила накануне вечером, пытаясь сосредоточиться на своем кольце и новой работе.
Быть женой Доминика Леграна — это работа, за которую ей хорошо платят, и не следует забывать об этом.
Но пока она ждала, когда экипаж самолета завершит посадочные маневры, у нее окончательно сдали нервы.
Какого черта она здесь делает? Это не ее мир. Она ни разу не летала даже экономклассом, не говоря уже о частном самолете.
У нее засосало под ложечкой, когда она в миллиардный раз оглядела свой костюм. Не допустила ли она серьезную ошибку при создании собственного гардероба для этой поездки? У нее был свой уникальный стиль, который она разработала после двух лет обучения в колледже моды, и ей нравилось проводить долгие часы за швейной машинкой, успокаивая нервы. А вдруг одежда, которую она спроектировала, окажется неподходящей? Как ее воспримут в кругах, в которых вращается Доминик? В кругах, о которых она ничего не знает. Как он отреагирует, узнав, что она потратила его деньги на покупку эксклюзивных тканей и пошив собственной одежды?