– Клэр, – закричал Гидеон. – Стреляй!
Девушка лишь покачала головой.
Выпрямившись, она хотела выполнить его команду, но ужасающий голод овладел ею, накатываясь на нее горячей, пульсирующей волной, возрастая с каждой секундой. Ей хотелось бросить оружие, содрать с себя кожу и…
И вдруг она увидела Нину, пришедшую в себя. Каждое из обострившихся чувств Клэр указывало на нее: каждый вздох, стук ее сердца, ток сладкой крови под теплой, словно карамельной кожей. Она выглядела так… заманчиво, и пахла так сладко.
Клэр больше не видела Нину, она видела еду. Она знала, как восхитителен вкус крови на языке. Она почти ощущала, как кровь заполоняет ее рот, просачиваясь сквозь зубы на язык, и этот теплый нектар проскальзывает вниз. Слюна наполнила ее рот. Клэр не могла сопротивляется, она сделала шаг вперед.
– Мисс Морган? – всхлипнула Нина, отползая подальше. Клэр остановилась, стиснула закрытые глаза, борясь с желанием, что владело ею, грозящее уничтожить и поглотить ее целиком. Она согнула руки, вздрогнув, когда один из ее когтей вонзился в ладонь… и забыла про пистолет в другой руке.
– Клэр! – закричал Гидеон, его голос доносился до девушки, словно из тумана. – Клэр, не надо! Клэр, я люблю тебя! Боже, пожалуйста, нет!
Она поднесла пистолет к глазам и посмотрела на него. Где-то глубоко внутри себя девушка обнаружила желание развернуться и нацелить его на Сирила.
Ликан бросил Гидеона и повернулся к ней лицом: его серебристые глаза сверкали, когти сжимались и разжимались. Издав глухое рычание, он закружил вокруг нее, не уверенный в ее намерениях.
Он сделал выпад.
Она нажала на курок, сомневаясь, кому именно принадлежит мучительный стон, раздавшийся в подвале, ей или Сирилу. Клэр упала на колени, и в тот же миг Сирил рухнул рядом с ней.
Наклонив голову, она с трудом дышала, затем опустила пистолет и смотрела, как с ее руки постепенно обретают нормальный вид. Жесткие волоски пропали с ее кожи, а сердце перестало стучать так быстро.
Вдруг она оказалась в кольце рук Гидеона, крепко сжавших ее. Прикрыв глаза, Клэр наслаждалась ими.
– Ты сделала это, – шепнул он ей. – Боже, не знаю, как… – его голос сорвался.
Слезы потекли у нее из глаз. И девушка почувствовала теплую влагу, струящуюся по ее лицу. Да, она это сделала. Проигнорировала голод, притяжение и одолела зверя внутри себя.
Глухое рычание прервало их, и девушка с Гидеоном повернулись, вспомнив о нанизанном на опору Дариусе. Только это был уже не совсем он. Дариус полностью перекинулся в ликана, ставшего больше и страшнее, чем представляла себе Клэр, и если Сирил был красновато-коричневым, то Дариус был полностью черным. Такой огромный монстр, покрытый черной шерстью, не появлялся даже в ее ночных кошмарах.
– О, мой Бог, – приглушенный голос Нины доносился до них сзади, где она притиснулась к стене, прижав колени к груди, и вновь теряя сознание.
– А вот и наша большая мамочка, – удивился Гидеон.
– Большая? – повторила Клэр, откинув голову, чтобы полностью увидеть Дариуса. Будучи человеком, он бы около шести футов росту (1,83 м), а сейчас, перекинувшись, он достигал почти семи футов (2,13 м). С воплем ярости он вырвал трубу из своей груди.
Мужчина поднял пистолет, который уронила Клэр, и развернулся с кошачьей грацией. Нахмурившись, он прицелился и пробормотал:
– Прости, друг.
Клэр закрыла глаза и отвернулась, ей было больно от того, что сейчас Дариус будет убит. Девушка молилась о том, чтобы его душе был дан второй шанс, и он получил хоть какую-то возможность на искупление. Она ждала конца.
Гидеон держал палец на спусковом крючке, на его сердце тяжелым бременем лежала эта обязанность.
Дариус знал, чем жертвует, приехав сюда, знал о трудностях и пошел на риск ради Клэр.
Вдруг раздался приглушенный свист пули, выпущенной из пистолета с глушителем. Затем еще. И еще. Гидеон потянул Клэр к себе за спину.
Купер стоял наверху на лестнице с мрачным лицом, наведя пистолет на Дариуса.
Дариус еще успел сделать несколько шагов, прежде чем с громким стуком рухнул на колени. Его лицо впечаталось в бетонный пол под аккомпанемент хруста костей.
– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Гидеон, в нем разгорался гнев, пока Купер спускался по ступенькам вниз. Купер заявлял абсолютно ясно, что он не в вправе ожидать помощи от него. Если бы глава ГОЗНДЛ поменял свою точку зрения, то мог бы сделать это немного раньше прежде, чем он чуть не потерял Клэр.
– Подумал, тебе понадобиться небольшая помощь, – пожал плечами Купер.
– Слишком мало и слишком поздно, – махнул рукой с зажатым в нем пистолетом в сторону тела Дариуса Гидеон. – Я бы и сам справился.
Купер обвел взглядом тела в подвале с умеренным интересом.
– Ты был занят, – он взглянул на Клэр, выглядывающую из-за спины Гидеона. – Думаю, ты нашел ее альфу.
– Но без твоей помощи, – отрезал Гидеон.
– Я свое дело сделал, – заявил Купер, защищаясь, и пошел к лежащему телу Дариуса. – Но не то, что собирался.
– Да, огромная помощь. Ты застрелил ликана, которого я уже считал своим трофеем, – покачав с отвращением головой, Гидеон повернулся к Клэр. он провел рукой по ее волосам, наслаждаясь их мягкостью.
– А что делать с ним? – задал вопрос Купер сержантским тоном.
Гидеон оглянулся на него. Купер указал на Дариуса. Раздраженный, он едва не начал интересоваться, что глава ГОЗНДЛ имеет в виду, но затем остановился, поняв, что ликан не возвратился в свою исходную человеческую форму.
Любопытствуя, Гидеон оставил Клэр и подошел ближе к телу. Толстый волос все еще покрывал шкуру Дариуса. Ликаны всегда после смерти перекидываются в человеческую форму. Грудь Дариуса вздымалась и опадала с глубокими и тихими вздохами. Он не был мертв. Гидеон в недоумении посмотрел на Купера.
Тот улыбнулся уголками губ. Покрутив пистолет из стороны в сторону, Купер ответил:
– Не знаю, насколько эти транквилизаторы сильные. Он получил дозу, способную свалить слона. Тем не менее, вы сможете доставить его туда, где он предпочитает сам находиться.
Клэр уточнила:
– Так Дариус не умер?
– Нет, – Купер напрягся, а Гидеон понял, что Купер и сам не до конца понял, почему он не убил Дариуса. Но сам Гидеон знал ответ на этот вопрос. Он сделал это для него. Купер поверил ему настолько, чтобы решить, что Дариусу можно сохранить жизнь.
– Да, но если это когда-нибудь выйдет наружу, моя карьера будет закончена.
– Я буду молчать, – сказал Гидеон и сделал вид, будто застегнул на молнию свой рот.
– Просто убирайтесь отсюда, – и, кивнув на Дариуса, продолжил: – И заберите этого хорошенького мальчика с собой.
– А Нина, – спросила Клэр, указав на лежащую в обмороке девочку.
– Ах, да, – вспомнил Гидеон. – Наверху в кладовой заперто несколько детей.
Купер махнул рукой и глубоко вздохнул.
– Я позабочусь о детях. Знать бы только какому копу позвонить.
Гидеону тоже пришла в голову неплохая мысль.
Купер замахал руками.
– Оставите их мне. А сами убирайтесь. Я не хочу объяснять еще и ваше присутствие.
Гидеон кивнул, вспомнив ночь, когда умерли его родители. Он и Кит ни разу не открыли рот. Купер сделал все сам. Подобным образом он справиться и с этой ситуацией. Его можно было назвать экспертом в сокрытии истины. Тогда и сейчас. И вероятно завтра они прочтут о рейде полиции на секту в северном Хьюстоне и спасении похищенных подростков офицерами правопорядка.
Скрывать и препятствовать разглашению сведений. Хранить знания о ликанах в тайне от остального мира. Это было именно тем, что у Купера получалось лучше всего.
И уставший от такой жизни, желающий покоя и нормальной жизни, Гидеон охотно оставит это Куперу.
Он взял за руку Клэр, его глаза встретились с ее, и мужчина был поражен карими омутами, смотрящими на него. Знание того, что теперь она была в безопасности и свободной от проклятия, накрыло его.
В подвале было слишком темно для того, чтобы изучать цвет и нюансы этих глаз. Но он сделает это. Позже. Неторопливо. У него полно времени, чтобы заняться этим. У него будем много времени, узнать кто такая Клэр Морган, если она даст ему шанс.
Холодная, жестокая правда отразилась в ее широко открытых карих глазах, и Гидеон не мог проигнорировать это.
Все было кончено. Клэр больше не нуждалась в нем. И остается вопрос, захочет ли она его.
Глава 24
Привязанность человека и собаки очень часто является взаимной; иногда собака настолько же хозяин, как и домашний любимец.
После доставки и сдачи на руки еще не пришедшего в сознание Дариуса его обеспокоенной прислуге, они отправились домой. Или точнее к дому Гидеона, как уточнила про себя Клэр. С каких это пор она стала считать дом Гидеона своим?
Неуютная тишина висела в автомобиле. Клэр так сильно сжимала пальцы рук, сложенные на коленях, что они побелели. Что теперь? О чем говорят люди, когда все темы для разговора закончились? Когда исчезла единственная цель, которая связывала их?
Одно Клэр знала наверняка. Она не останется с ним, чтобы узнать ответ. Она не перенесет тот день, когда он осознает, что она не та женщина, о любви к которой он заявил в том подвале.
Клэр вошла в дом первой. Распрямив плечи, она повернулась к нему. Лучше закончить все прямо сейчас, чем увидеть его сожаление, когда он поймет, что она обычная женщина. Простая неинтересная женщина, которая не может вызвать любовь мужчины.
– Я поднимусь наверх и соберу свои вещи. Родители наверняка сильно волнуются. Я должна была вернуться сразу после того, как забрала бы свои вещи из школы, – она попыталась улыбнуться, но ее губы задрожали. – Мама, наверное, уже объявила меня в розыск…
Нахмурившись, он прервал ее.
– Клэр…
Она подняла руку, прерывая его.
– Я действительно благодарна тебе за все, что ты сделал для меня. Мне повезло, что меня нашел ты, а не другой агент.