— Вер, даже не знаю, что сказать, — пролепетала потрясенная Света. — Он вот так тебя выгнал?! Да его убить мало! И ты ушла?! Сам гуляет налево и направо, а ты же еще и ушла? Вера, надо было…
— Ладно, Свет. «Надо было» не связываться с таким дерьмом. И головой думать, а не одним местом, и квартиру на себя записывать. А теперь чего уж… Ничего не докажу, только вымажусь в этой грязи.
— Вер, нельзя так все оставлять! Тебе же жить негде! Почему ко мне не пришла? — переполошилась Света.
— У тебя только меня и не хватало, — отмахнулась Вера. — Светик, ну о чем ты говоришь? Своих проблем мало?
— Мы подруги! — решительно заявила Света. — Не дури, слезай с автобуса и возвращайся!
— Да ты что? — засмеялась Вера. — Спасибо, что беспокоишься, но я все-таки доеду, посмотрю, что мне за дворец достался.
— Все храбришься? Все шуточки тебе? — грозно проговорила Света. — А если в этих Корчах живут одни уголовники? Или пьяницы? Что ты одна будешь делать? Немедленно назад! Придешь ко мне, завтра вместе с Витьком поедем, если тебе приспичило!
— Ага, скажешь тоже! Он только-только из командировки, а тут я со своим наследством! В самый раз.
— Да Витек, он… Но как же…
— Нормально все! Не маленькая, разберусь. Приеду, осмотрюсь, не понравится — вернусь и сниму квартиру. А дом продам. Еще и денег заработаю, видишь, как все классно? — Вера говорила с убежденностью, которой сама не ощущала.
Попрощавшись со Светой, которая взяла с нее клятву позвонить и рассказать, как дела, вернуться сегодня же, если «что-то пойдет не так», и «не вздумать пропадать», она убрала телефон и посмотрела в окошко. Пейзаж был совершенно незнакомым, но обыденным и мирным. Это немного успокаивало. Вера глянула на часы. Без четверти три. Наверное, скоро приедет. И словно в подтверждение пожилая кондукторша зычно объявила:
— Большие Ковши! Готовимся на выход! Не задерживаемся!
Вера поднялась с места, взяла пакет, сняла с верхней полки сумку и двинулась к выходу. Вместе с ней автобус покидали трое: женщина с мальчиком лет десяти и молодой мужчина.
Въехав в большое селение, автобус остановился метров через сто. Вера замешкалась в дверях, и молодой человек помог ей с сумкой.
— Спасибо большое, — благодарно улыбнулась Вера.
— Не за что. — Он вернул ей улыбку, перешел дорогу и зашагал уверенной походкой человека, знающего, куда идет.
«А вот в романе он непременно влюбился бы в меня с первого взгляда, мы бы познакомились, сошлись и все мои проблемы разом решились бы».
В реальной жизни Вера осталась одна на пыльной улице. Из соседнего дома, словно вросшего в землю по самые пыльные окна, доносилась громкая музыка. «Синий тума-а-а-н похож на обман», — с пьяной сосредоточенностью перекрикивал Добрынина сиплый мужской голос.
Недалеко от остановки располагался небольшой магазинчик под названием «У тети Сони».
«Куплю попить и шоколадку, — решила Вера, — заодно спрошу, как добраться до Корчей».
Магазинчик оказался небольшим, но уютным и чистеньким. Внутри было прохладно и малолюдно: у кассы топталась очередь из трех человек. Обслуживала посетителей маленькая расторопная женщина. Видимо, та самая тетя Соня. Вера решила купить бутылку минеральной воды без газа, батончик «Марс».
— Сонечка, мне батон, пакет кефира и ряженку.
— В бутылке или в пакете?
— В пакете, в пакете, — торопливо проговорила полная одышливая женщина с редкими серыми, неаккуратно подстриженными волосами. — А, чуть не забыла, еще соли дай. Пачку.
Рассчитавшись, женщина отошла от кассы и окинула Веру равнодушным взором.
— А вам что? — Тетя Соня с доброжелательной улыбкой смотрела на незнакомую клиентку. Всех местных, с Ковшей, она знала.
Вера поздоровалась и улыбнулась в ответ:
— «Бонакву» и «Марс», пожалуйста. — Пару секунд подумала и добавила: — Два пакетных супа, майонез, хлеб и сыр голландский, если есть.
— Есть. А вы из города? Далеко едете? — поинтересовалась тетя Соня.
— Да, из города. И уже почти приехала, — ответила Вера, — мне надо в Корчи. Вы не знаете, это далеко?
Тетя Соня положила перед ней покупки и стала отсчитывать сдачу. Вере показалось, что ее улыбка стала несколько натянутой, да и с ответом продавщица медлила.
— Че тебе там понадобилось? — грубо прокаркали со стороны входной двери. Оказывается, полная женщина с мышиными волосами не вышла из магазина и прислушивалась к разговору у прилавка.
— Значит, по важному делу надо, Анечка, раз так далеко забралась, — поспешила сгладить неловкость тетя Соня. — Вы на машине?
— Нет, на автобусе, — рассеянно произнесла Вера, обескураженная реакцией на свои слова.
— Туда ничего не ходит, — сказала тетя Соня со странной смесью опасения, раздражения и сочувствия в голосе, — придется пешком.
Оглушительно хлопнула входная дверь. Анечка вышла на улицу и, переваливаясь с ноги на ногу, заковыляла прочь.
— Так я и знала! — с досадой воскликнула Вера. — Далеко идти?
— Не очень. Полчаса, если быстрым шагом.
— Хоть это хорошо.
Тетя Соня поколебалась и повторила, в более деликатной форме, бестактный Анечкин вопрос:
— В самом деле, если не секрет, зачем вам туда?
— Никакой не секрет. Мне там дом достался от родственников. Вот, еду посмотреть, узнать, что к чему, — еще не договорив, Вера заметила, как вытянулось лицо собеседницы.
— Значит, наследница? — деревянным голосом откликнулась она. — Понятно…
— Что понятно? — нервно спросила Вера. — Извините, но вы как-то странно себя ведете! Получил человек наследство, и что с того?
— Да ничего, конечно! — засуетилась тетя Соня, не поднимая глаз, и зачем-то принялась перекладывать продукты на прилавке.
— А, — осенило Веру, — вы знаете, о каком доме речь? И там кто-то живет, да? Претендует на наследство? В этом все дело?
— Я знаю, что это за дом, — подтвердила продавщица. Губы ее поджались, меж бровей пролегла глубокая складка. — Но вы ошибаетесь, там никто не живет. Пойдемте, покажу, куда идти.
— Вы меня проводите? — удивилась Вера.
— Нет, у меня же магазин, надолго не бросишь, — покачала головой тетя Соня, вышла из-за прилавка и пояснила на ходу: — Просто покажу дорогу.
Она повесила картонную табличку «Перерыв» и заперла дверь. Женщины вышли на улицу и направились мимо автобусной остановки к окраине поселка. Здесь, недалеко от въезда в Большие Ковши, влево уходил проселок.
— Вот, вам сюда.
— Нормальная дорога, идти можно, — бодро отозвалась Вера. — Вон там, на холме, дома стоят — это и есть Корчи?
Тетя Соня утвердительно кивнула:
— Теперь доберетесь. Пойду, а то вдруг кто зайдет.
— Спасибо вам огромное, — сказала Вера, — проводили, показали… Не знаю, как вас благодарить!
— Ой, да ладно, что вы! — Женщина повернулась и заспешила прочь.
— До свидания, — крикнула вдогонку Вера.
— Всего хорошего. — Тетя Соня улыбнулась через плечо.
Вера поудобнее перехватила сумки и двинулась по дороге.
Глава 5
Лето в этом году началось в среду. И впервые Вера встречала его в самой настоящей деревне. Раньше она никогда не задумывалась о том, что всего в полутора часах езды от города встречаются такие места, как Корчи. Не то чтобы сюда не дошли блага цивилизации: свет и вода в доме были. Даже старенький телевизор имелся.
Иной, словно вырванной из времени, была сама атмосфера. Ощущение затерянности, невозможность выбраться из деревни иначе как пешком, удобства на улице, отсутствие привычного слуху многоголосья большого города: автомобильных гудков, шороха шин, громких разговоров, музыки, обрывков рекламных слоганов, телефонных мелодий. Кстати, телефон ловил не везде, только в определенных точках.
Вера жила в Корчах уже четыре дня. Здесь оказалось всего шесть домов, включая полученный ею в наследство. Раньше это была большая деревня, но сейчас вся жизнь протекала возле основной трассы, в Больших Ковшах. А здесь, в этом «аппендиксе», доживали свой век деды да бабки, которым никуда не хотелось ехать. Или некуда было.
Этакое стариковское царство.
Раз в неделю, по понедельникам, в Корчи приезжал продуктовый автобус, который привозил чай, сахар, соль, макароны и еще что-то. Можно под заказ. Плюс каждый месяц доставляли пенсию. Овощи, фрукты, ягоды росли в саду-огороде, грибы — в лесу. В одном доме держали коз, в другом — корову, во всех без исключения — кур. За хозяйственными надобностями, а также в аптеку или больницу старики шли пешком до Больших Ковшей, поскольку автомобиля ни у кого не имелось.
На одинокую девушку, которая забрела в Корчи под вечер субботы, вышли поглазеть все местные жители. Событие нерядовое, но, как позже поняла Вера, дело было не только в том, что гости редко сюда захаживали.
Имена соседей она скоро узнала. А в тот момент тетка Татьяна (как она сама представилась) с мужем Федором Степановичем, Маруся, дед Николай Семенович Емельянов (можно просто Семеныч) с женой Марией Сергеевной, бывшая учительница Ирина Матвеевна и братья Михаил и Кирилл Козловы — итого восемь человек — виделись ей просто пестрой кучкой стариков.
— Эт-та кто ж к нам пожаловал? — без обиняков поинтересовался Семеныч. — Заблудилась, что ли?
— Здравствуйте, — со всеми разом поздоровалась Вера. — Наверное, не заблудилась. Это ведь Корчи?
— Они самые, — подтвердил все тот же Семеныч. Остальные молчали.
— А где здесь дом номер четыре по улице Залесной, не подскажете?
Кто-то из стариков тихо ахнул, Михаил, старший из братьев Козловых, высокий и бровастый, отвернулся и сплюнул. Маруся перекрестилась и уставилась на Веру. Пауза затянулась.
— Я не понимаю… — заговорила было Вера.
Но тут вмешалась Ирина Матвеевна, интеллигентного вида пожилая дама в очках с золотистыми дужками. На ней единственной были не калоши или войлочные тапочки, а туфли без каблуков из мягкой коричневой кожи.
— Улица здесь теперь всего одна, а четвертый дом — вон он, — негромко ответила она.