Глаза Гладиатора недоуменно раскрылись, на уродливом лице проступил кирпичного цвета румянец бешенства. Камушек просто физически ощущал, как из него выплескивается давно копившееся отвращение к этому человеку. Ненависть, выросшая на благоприятной почве унижений, издевательств, битья и подслушивания мыслей, так что никто и никогда не чувствовал себя в безопасности во время уроков.
«ТЫ НЕ СМЕЕШЬ!— В воздухе развернулась лента с иллюзорной надписью, неустойчивой и кривоватой, будто невидимое перо держала дрожащая от злости рука.— Ты не имеешь права нас мучить!! Не смеешь нас унижать и бить!! Мы станем магистрами, а ты — всего только ЧЕРНЫЙ, и всегда будешь только ЧЕРНЫМ!»
Видно, Камушек попал в чувствительное место Гладиатора, поскольку мужчина из просто красного стал темно-пурпурным, на висках у него набухли жилы. Последнее, что увидел Камушек, был летевший к его лицу кулак. Он не сумел увернуться, перепуганный Мышка, вцепившийся в его блузу, сдерживал его, как якорь.
Камушек получил мощный удар прямо в лицо и опрокинулся назад. Жесткого столкновения с полом он уже не ощутил.
А первое, что он осознал и почувствовал, придя в себя, оказалась пульсирующая головная боль, она исходила из того места, где, как он надеялся, все еще должен был находиться его нос, и отдавалась где-то аж в затылке. Камушек понял, что он прижимается боком к чему-то твердому, а впереди теряется в перспективе гладкая серая стена.
«Камушек, ты жив?»
Он смигнул. Направления верха и низа возвратились на свои места, мир вокруг развернулся в нормальное положение. Стена снова стала каменным полом лекционного зала. В горле и во рту чувствовался жгучий солоноватый привкус крови. Камушек закашлялся, невольно пытаясь дышать через нос.
«Жив, кажется».
Заботливые руки помогли ему приподняться. Вокруг стояли на коленях перепуганные товарищи: Певец, Конец и Мышка (все еще бледный как смерть). Камушек со страхом ощупал языком зубы. К счастью, все были на месте. Зато из носа по-прежнему хлестала кровь, поэтому Ночной Певец прижал платок к его лицу.
«Как это выглядит? Певец, только не ври, что все хорошо».
«Честно? Кошмарно. Этот урод, кажется, сломал тебе нос».
Гладиатор лежал на полу в нескольких шагах от Камушка. Двое ребят держали учителя за руки, а Луч восседал на его животе с видом пантеры, подстерегающей добычу, и угрожающе держал над лицом Наблюдателя ладонь с растопыренными пальцами.
—Сделай мне одолжение. Пожалуйста, ну, пожа-а-алуйста…— цедил Искра сквозь зубы.— Дай мне только повод, прошу-у-у тебя, хоть малейший…
Творитель Стальной и Наблюдатель Гриф — два самых рослых парня в группе «половинок» (за исключением Камушка), которые прижимали к полу временно задержанного учителя, поглядывали на Искру с недоверием и опаской.
—Он же свихнулся, честное слово. Свихнулся, как полевка по весне,— прошептал соседу Гриф.
А Гладиатор между тем молчал, неподвижно застыв на полу. Он даже старался не моргать, с ужасом глядя на Победного Луча Рассвета. Вот так в одночасье рухнуло его миниатюрное королевство, где он наслаждался абсолютной властью. Да что там, даже не рухнуло, власть его просто сдуло, точно горстку пыли, а он сам — до сих пор гроза и ужас всех и вся — мгновенно оказался повержен и взят в плен.
—Он должен идти к лекарю. Немедленно,— так оценил состояние Камушка Конец и обратился уже к товарищу: «Ты можешь встать?»
Ткачу иллюзий действительно удалось подняться на ноги, но не похоже было, что он легко сумеет куда-либо добраться. Лицо у него распухало с минуты на минуту все сильнее, и видел он все хуже.
—Я знаю, где находится лекарь!— с волнением отозвался Мышка, очень тронутый и благодарный за защиту.
—Ему нужен хирург.
—Это и есть хирург! Я его знаю, я там был совсем недавно и знаю, где это. Я сумею туда попасть! Я, я сам отправлюсь с Камушком!— тараторил Мышка, первый раз горячо отстаивая свое мнение, что для его товарищей было весьма неожиданно и ново.
—Да пустите его, если знает — пусть прыгает,— отозвался другой Бродяжник.— Нечего попусту время терять.
Таким образом, после короткого перерыва Камушек снова очутился перед дверью мастерской Гривы. Мышка, не колеблясь, нажал на ручку и прошествовал внутрь, поддерживая раненого товарища за локоть. К счастью, Творитель оказался на месте. Слова «чем могу помочь?» замерли у него на губах. Вид паренька был выразительнее любых объяснений.
—Ага…— буркнул хирург, усаживая поскорее пациента в кресло и снимая платок с его лица.— И что сие значит? Ты с лестницы грохнулся, что ли? А может, ему кто-то врезал палкой?— спрашивал лекарь, осторожно смывая кровь.— Нет, наверняка опять мяч. Господа во время игры весьма рассеянны быть изволят. А как твоя щиколотка, господин Ельник?
—Хорошо, магистр Творитель,— быстро ответил Мышка и с возмущением пояснил: — Его ударил учитель! И сломал ему нос!
Грива с изумлением посмотрел на парня.
—Учитель? Гладиатор сломал ему нос??— Маг неодобрительно и сердито покачал головой.— Нет, это попросту возмутительно. Ничего удивительного, что его прозвали Гладиатором, это же просто громила какой-то. Треснувшая кость, значительное смещение перегородки, не говоря уже о разорванных сосудах.
«Мне придется сделать тебе обезболивание, чтоб ты тут не грохнулся в обморок, когда я буду совмещать кости»,— мысленно обратился он непосредственно к Камушку. Парнишка только прикрыл глаза в знак того, что все понял.
Камушек краем глаза наблюдал за Мышкой. Младший парнишка сжимал его руку, чтоб приободрить и поддержать, но при этом сам выглядел так, как будто и ему требовалась помощь лекаря. Избитый Ткач иллюзий немного опасался, что Творитель усыпит его, как и в прошлый раз, какими-нибудь таинственными микстурами, а они снова вызовут то дурное состояние. К счастью, оказалось, что нет такой необходимости. Творитель остановил льющуюся кровь, а потом принес из-за ширмы предмет, сильно напоминавший хрустального ежа. Из прозрачного снизу расплющенного шара, вся поверхность которого была продырявлена узкими отверстиями, торчали десятки тончайших игл. Значит, Грива, как и Пловец, использовал этот прибор. Но на этот раз Творитель решил повтыкать иглы в пациента! Камушек недоверчиво покосился на приближающиеся к его лицу острия, но тут же решил, смиряясь с судьбой, что болеть сильнее у него уже не может. Грива очень внимательно размещал тоненькие иглы у основания носа, под глазами, около бровей и во многих других местах. Вскоре боль в разбитом носу утихла, а потом и все лицо онемело. У парнишки появилось малоприятное ощущение, будто у него на физиономии образовалась огромная дыра, глубиной до самой середины черепа, а голова превратилась в нечто вогнутое, вроде таза.
«Ну что, уже не чувствуешь ничего?— для надежности спросил Грива.— Тогда я буду работать дальше. Не двигайся».
Даже если Камушек захотел бы пошевелиться, он все равно не смог бы. Чьи-то руки — наверняка помощника Творителя — внезапно ухватили его сзади за лоб и нижнюю челюсть и ловко обездвижили. Грива выбрал из своих инструментов небольшие щипчики. Из-за плеча лекаря Камушек видел побледневшего и испуганного Мышку. Мальчишка сглотнул слюну и изо всех сил зажмурился. Камушек тут же пришел к выводу, что ему лучше сделать то же самое.
Манипуляции хирурга оказались совсем не приятными. Хотя Камушек вовсе не чувствовал боли, он испытывал отвратительное ощущение, будто его лицо — это нечто вроде головоломки, причем вся игра заключается в том, чтобы расставить в нужные места осколки костей. Вслепую.
Наконец Грива отложил орудие этой изощренной пытки и вытащил иглы, а сильные руки помощника ослабили свою хватку, что Камушек принял с огромным облегчением.
«С уборкой мы покончили. И это уже почти все. Еще только одно осталось».
Камушек недоверчиво скосил глаза: какую еще очередную неприятность скрывает это «одно», но маг попросту положил свои большие пальцы по обе стороны его носа. Появилось ощущение тепла, потом стало горячо. Руки Гривы находились у пария прямо перед глазами. И Камушек с изумлением увидел, как на них встают дыбом мелкие волоски — точно они жили собственной жизнью. Творитель сосредоточенно смотрел в какую-то точку между бровями Камушка. Через пару минут ощущение жара и нервной дрожи стало пропадать. Камушек осторожно попробовал задействовать мышцы лица. Онемение полностью прошло. По его ощущениям, все двигалось как прежде.
«Конец. Завтра отек должен пройти, и ты будешь красив, как всегда».— Творитель преувеличенно изящным жестом вручил своему пациенту зеркальце.
«Но я же не красивый,— возразил Камушек, невольно глянув на зеркальную поверхность.— Ты видишь тут какую-нибудь красоту? Потому что я — нет, магистр Творитель. А само хотение не поможет».
Грива добродушно рассмеялся:
«Это может рассудить только женский вкус, дорогой мой юноша».
«Благодарю за помощь. Все-таки перелом носа — это самое плохое из того, что случалось со мной до сих пор».
«Скажи, на тебе сейчас твоя лучшая одежда?» — поинтересовался маг.
Камушек, уже заранее примирившись с очередной неприятностью, оглядел себя. Кровь оставляла очень трудные для выведения пятна, а он, как назло, надел в этот день самую красивую вещь, которую, будучи в исключительно добром настроении, подарил ему Ночной Певец: короткую тунику из белой плотной шерсти с кожаными вставками на плечах, украшенными тиснеными драконами.
«Сними ее и иди умойся вон в той комнате. А я тем временем побеседую с твоим чувствительным приятелем»,— велел ему Грива, указывая на двери в углу мастерской.
Камушек ожидал увидеть там таз и кувшин с водой, но оказалось, что в прилегающем к мастерской помещении оборудована небольшая ванная. В комнате, выложенной разноцветным кафелем, он обнаружил не только множество разновеликих тазов — от крошечных до огромных, в которых могла поместиться и корова, но и большую фарфоровую ванну в цветочек с подключенными к ней водопроводными трубами. Или Грива обожал вымачиваться в воде, или это помещение предназначалось для лечения травяными ваннами, что было весьма правдоподобно.