Филяр чуть помолчал.
—Твой учитель тобой недоволен. Жалуется на тебя. Говорит, что ты непослушный. Что ты воруешь. Это правда?
—Да-а-а,— промямлил Ночной Певец, опуская глаза.
—Какие вещи ты брал без спроса?
—Мясо, хлеб и яблоки… и нож… и бумагу для письма…— Ночной Певец послушно старался припомнить все свои прегрешения,— конфетки…
—Деньги?— прервал его Филяр.
—Не. Это нельзя трогать,— решительно возразил Певец.
—Итак, ты иногда не слушался. Наказывали тебя за это физически?
—Что?..— неуверенно переспросил мальчик.
—Тебя били, если ты этого заслуживал?
—Да-а-а,— подтвердил паренек, опуская глаза. Он так стискивал кулаки, что у него косточки побелели. Под шерстью не было видно, но он наверняка покраснел от стыда.
—Хорошо. Может, ты нам подробно объяснишь, как это происходило…
—Розгами…— подавленно выдавил из себя мальчик,— или ремнем. По заду. А иногда по спине. У стены.
—Об этом расскажи подробней.
Телец поджимал губы и пальцами выстукивал рваный ритм на подлокотнике.
—Я должен был снять рубашку. Опереться руками о стену, нагнуться, и управитель бил меня по спине.
—Довольно. У моего оппонента есть еще какие-нибудь вопросы?— Филяр обратился к стоявшему рядом мужчине. Тот дал знак, что отказывается от своей очереди в пользу противника. Он уже знал, до чего законник довел Тельца, и это отбило у него охоту допрашивать свидетелей.
Освобожденный Ночной Певец почти бегом скрылся за дверьми.
—Благодарю,— сказал отец Имбиря.— Позволю себе в качестве напоминания зачитать фрагмент императорского эдикта, касающегося рабства. Итак: «В неволю может быть отдан только человек, имеющий денежные долги, которые он не в состоянии заплатить. Причем он может быть отдан в неволю только своему кредитору или его наследникам. Таким же образом невольником может стать сын или дочь должника. И они могут оставаться в неволе только до тех пор, пока своей работой не оплатят долги. Владелец невольника может сделать с ним все, что захочет, как со своей собственностью, кроме лишения его жизни или нанесения стойкого увечья, поскольку невольник имеет возможность в будущем снова стать вольным человеком. А пока он остается в неволе, владелец должен заботиться о нем и нести ответственность за него».
Он продолжал:
—Ребенок не считает себя магом — это во-первых. Во-вторых, куплен он был вполне законно и никому другому не перепродан. Представители Круга утверждают, что тут никто не знал о такого рода зависимости, существующей между Говоруном Тельцом и мальчиком. Но, несмотря на это, ребенка наказывали поркой, как невольника.
Представитель Круга бешено замахал рукой, требуя предоставить ему слово.
—С тех пор как солнце на небе светит, всегда наказывали непослушных детей, и обычно делают это с помощью розог! Тут нет ничего удивительного! В этом зале нет ни одного мужчины, которого не пороли бы в детстве! Просто возмутительно приводить такой аргумент!
—У вас, видимо, проблемы со слухом, или вы считаете судей неразумными,— жестко прервал его Филяр.— Ночной Певец описал типичную невольничью позу покорности. Я еще ни разу не слышал, чтобы какой-нибудь родитель наказывал своего ребенка у стены. «Стена» — это наказание унизительное, и цель его — подчеркнуть более высокое положение наказывающего. Его повсюду используют по отношению к невольникам. Таким образом, все свидетельствует о том, что ребенок, несмотря ни на что, является невольником и обращались с ним соответственно. В таком случае он попадает под действие императорского указа, запрещающего стойкие увечья. А поскольку ребенок все-таки умеет контролировать свою силу, не может быть и речи о применении чрезвычайных мер. Благодарю. И передаю слово.
Имбирь, довольный и гордый, решил уйти из зала. Не зря провели они с Розой бессонную ночь, старательно записывая все, что знали о Ночном Певце. На этих записках отец Имбиря наточил острие своей речи и раскроил дело так, как пожелал. Теперь, разумеется, оппонент немного повозражает, чтобы сохранить лицо. А потом судьи удалятся на совещание, хотя заранее известно, какой приговор они вынесут. Аргументы Филяра опровергнуть невозможно. Чтобы это сделать, надо было бы отыскать мать Ночного Певца и доказать, что она продала сына ради выгоды. А по прошествии восьми лет сделать это практически невозможно.
Имбирь решил найти Певца. Он предполагал, что малый укрылся в одном из своих многочисленных тайников. Наверняка он боится и нуждается в утешении.
Но когда маг с трудом выбрался из переполненного зала, он увидел Ночного Певца, ожидавшего на галерее. Мальчик сидел верхом на балюстраде, опершись спиной на колонну, и вертел в руках стеклянный прижим для бумаг.
—Все в порядке,— сообщил Имбирь.
—Знаю. Я подслушивал. Теперь Телец заберет меня обратно?
Имбирь уселся рядом с мальчиком.
—Я думаю, что нет. Телец — Говорун, а тебя должен учить Творитель. Но зато теперь ни управитель, ни учитель, да и никто другой не сможет тебя обижать. Судьи признают, что ты принадлежишь Тельцу.
Ночной Певец оживился:
—Значит, меня теперь уже никогда не будут сечь розгами?
—Я бы на это не рассчитывал. Тебе следует просто больше стараться. Ничего не подворовывать, не ругаться и лучше учиться. Телец скажет тебе то же самое. Он очень хочет, чтобы ты стал магом. С помощью таланта можно сотворить столько прекрасных и полезных вещей…
Ночной Певец молча игрался с куском стекла.
—Я могу это взять себе?— спросил он наконец и показал маленькую полусферу.
—Конечно, я себе другой сделаю. А что там?
Маг взял предмет из руки мальчика. В стекле была вырезана роза — немного неуклюжая, но у Имбиря не было сомнения относительно разновидности цветка. Стекло выдолблено изнутри так, что рисунок казался выпуклым. Внизу, у стебля, помещались три нескладных значка. Имбирь в первый момент не смог их прочесть, потом его осенило, и он перевернул прижим плоской стороной вверх. Надпись по ошибке была перевернута. Роза для Розы.
—Ты сам это сделал?!
Ночной Певец кивнул.
—Я тут все ждал и ждал. И волновался и волновался. Так и начал долбить. Я старался, ведь это для Розочки. Ветер-на-Вершине не умеет делать таких вещей!— парнишка довольно улыбнулся.
—Как ты думаешь, если я ей это дам и скажу, что люблю ее, она бросит этого деревенщину?— робко поинтересовался Певец.
—Не знаю, но попробовать можешь. Роза в зале. Только ей понадобится время, чтобы выбраться из такой толпы.
Ночной Певец соскочил с балюстрады.
—Подожду у нее в комнате.
Имбирь смотрел ему вслед, пока мальчик уходил прочь по галерее. Его коричневая головка блестела на солнце. Разве не знаменательно, что первым совершенно сознательно и старательно выполненным произведением паренька стал дар любви? Имбирь надеялся, что это уже не изменится.
КНИГА 2. ТКАЧ ИЛЛЮЗИЙ.
Часть перваяТКАНЬЕ ИЛЛЮЗИЙ
Восемь лет спустя
Зеркало масляной лампы потускнело и уже плохо отражало свет. Белобрысый подумал было, что самое время его отполировать. Он отодвинул в сторону линзы микроскопа и потер пальцами усталые глаза, потом снова склонился над исследуемым препаратом. Белобрысый как раз производил вскрытие песчаной ящерицы — выделял нервы животного, исследуя их тонкие канальцы. Работа была трудоемкой, но благодаря ей должен был значительно продвинуться его ученый труд о лечении детского паралича. Если сочинение окажется достаточно хорошим, старшины Круга отправят его в копировочную. А Белобрысому достанется немного славы, да и деньгами, которые он предполагал получить за свой труд, пренебрегать не стоило.
За окном хаты мекала коза. Белобрысый усмехнулся. Научные исследования — и коза! Что за ироничное сопоставление. Ничего не поделаешь, он был магом Наблюдателем, едва достигшим черной категории. И от жизни мог требовать немногим больше, чем этот домишко, несколько коз и место деревенского лекаря. Магом не становятся. Магом рождаются, и в этом деле никому не дано подняться выше, чем было предназначено от рождения. Хотя… может, как раз Камушек?.. Наблюдатель покачал головой, не закончив мысли.
От остального помещения его отделяла только занавеска, так что он прекрасно слышал, как вошел его воспитанник. Сначала пинок в дверь, потом глухой стук поставленной на стол кадушки с молоком. Скрип крышки о край горшка… Громыханье покатившегося по полу предмета — видно, столкнул нечаянно. Просто невероятно, сколько шума способен издавать этот паренек, хотя сам он совершенно этого не осознает.
Занавеска раздвинулась, мужчина увидел появившуюся из-за нее руку с большим, румяным яблоком. Маг взял подарок с ладони воспитанника. Камушек широко улыбнулся, выставляя напоказ полный набор белых зубов. Белобрысый откусил яблоко и тут же все понял… У плода имелась правильная тяжесть и нужный запах. Кожица упруго поддавалась напору зубов, а серединка была сочной и кисло-сладкой. Не хватало только одной-единственной детали.
Белобрысый пальцами сделал знак «хорошо», потом положил яблоко на стол. Улыбка парнишки исчезла, точно ее стерли тряпкой. Плод растворился без следа.
«Что я снова сделал не так? О чем я забыл, хворь-гнилье?» — Брови Камушка сошлись на переносице, а руки танцевали в воздухе, рисуя замысловатые узоры.
Маг вздохнул. Он никогда не учил Камушка ругательствам, но тот все равно искал способ выразить свое раздражение.
«Все хорошо, кроме одного. Я ничего не слышал».— Ладони его двигались плавно.
«Так эти грязные-гадкие-червивые яблоки тоже говорят?!.» — Паренек в ярости аж ударил кончиками пальцев по своему выпятившемуся подбородку.
«К сожалению, да».
Камушек побрел прочь, сгорбившись и шаркая подошвами. Яблоки не разговаривают, но как объяснить глухонемому мальчику, что яблоко хрустит, когда его надкусываешь?
Белобрысый вернулся к работе, но мысли его по-прежнему были заняты мальчиком. Неужели прошло уже десять лет? Так быстро? Десять лет назад случай привел Белобрысого в деревню Стрельцы. Это была совершенно обычная, утопавшая в яблоневом цвете деревушка. Жители ее спокойно проживали отмерен