Пусть прошел всего год со времени взятия Бирикены, но колдун уже освоился в незнакомом городе, а уж где живет Таузиг, отдавший Аурунд ключи от города, знал хорошо.
Хозяин дома явился быстро: спустился по лестнице в расписанном павлинами халате, потирая кулаками глаза и сцеживая зевки в кулак с зажатым в нем ночным колпаком.
-Чем могу быть полезен, господин Кенниг? - на губах мужчины плясала заискивающая улыбка.
-Нужна повитуха! - отрывисто обронил колдун. - Срочно!
Ратман на миг задумался, а потом поспешно закивал:
-Моя свояченица, она недавно приехала из Шенфельда, это в Утрехте...
-Короче! - рявкнул на него колдун.
-Она... Она разбирается! Она и роженицам уже помогала, и... - перепуганный ратман болтал без умолку.
-Живо ее сюда!
...Истошный женский крик распорол тишину ночного Бруна. Заметался по коридорам, заставив нервно вздрогнуть слуг, зашептаться меж собой ландскнехтов...
Кенниг тащил за собой повитуху, совершенно не смотря по сторонам. Перед дверью в спальню сестры остановился за мгновение до того, как створки распахнулись, и в коридор буквально выпрыгнул перепуганный Шмидт. Волосы мальчишки стояли дыбом, а в глаза плескался страх:
-Я... Я... Я... Что мог сделал!.. Я госпоже трав дал... И еще дал... И настоя дал... И...
-Пошел вон! - колдун легко отшвырнул в сторону измотанного травника. Подтолкнул женщину в спину к двери: - Идите!..
Та перешагнула порог - кругленькая невысокая дамочка лет тридцати на вид - оглянулась на миг через плечо, и плотно закрыла за собой дверь.
За тот час, пока повитуха пробыла в спальне Аурунд, Винтар чуть с ума не сошел. А та пару раз попросила горячей воды, чистой ткани...
А потом шагнула через порог, улыбаясь:
-Все в порядке...
***
Кенниг сидел, уставившись пораженным взглядом в темноту комнаты.
Он ездил из Бруна в Бирикену за повитухой.
Для Аурунд.
В ушах все еще стоял женский крик. Истошный, громкий... Словно колдун слышал его только вчера.
У Аурунд был ребенок. Не тот безымянный младенец, умерший на второй день после рождения, другой. Рожденный уже в Бруне, после того, как Аурунд стала правительницей всей Ругеи.
У Аурунд был ребенок.
И где он? Что с ним произошло?
Кенниг склонился, запустив пальцы в волосы и сжав голову руками.
Мать задушила подушкой или утопила руками беспамятного Винтара, в каком-нибудь болоте?!
Колдун вздрогнул, выпрямился и уставился пустым невидящим взглядом в темноту комнаты.
Мать. Аурунд была матерью ребенка, родившегося в Бруне.
А кто был отцом? От кого родился этот младенец?!
Не от Винтара же в самом деле! Кенниг на тот момент считал ведьму сестрой!
А уж мужчин в замке было более, чем предостаточно! Одних ландскнехтов было не меньше сотни!
Да к чему далеко ходить! Кому нужны те наемники! Рядом, например, постоянно был Гирш!
Или... Сердце пропустило удар. Перед глазами как наяву всплыла бесстыдная улыбка Аурунд: "Зачем мне нужен Сьер?.. Он из рода предыдущего правителя... Можно задуматься о наследнике..."
Неужели он?!
Кеннигу стало трудно дышать. Не хватало воздуха, перед глазами плясали багровые круги.
В комнате Аурунд стояла люлька. Ребенок родился и выжил. Прожил по крайней мере несколько дней - не зря же колыбель принесли из Бирикены! Неужели отцом новорожденного был Адельмар Сьер?!
Винтар рванул ворот рубахи.
Это безумие.
Это безумие - ревновать женщину, умершую много лет назад.
Это безумие - ревновать женщину, которая пять лет подряд использовала тебя, раз за разом уничтожая твою память.
Это безумие.
Но доводы разума таяли перед ревностью, впивавшей ядовитые зубы в сердце.
А перед глазами вновь и вновь всплывало одно и то же лицо. Лицо Аурунд. Не той, что огнем и мечом захватила власть в Ругее. Не той, что участвовала во взятии Бруна. Не той, что легко отдавала приказы об убийстве.
Нет, перед глазами все стояло заплаканное лицо дочери скорняка Аурунд Аберас. И светящееся счастьем лицо Аурунд Кенниг, встречающей мужа на пороге маленького домика в Бирикене...
Ночь уже давно спустилась на землю, а лагерь все никак не отходил ко сну. Нет, наниматель, конечно, уже давно задремал, но у рейтаров-то оставалась куча дел! Нужно было подготовиться к завтрашнему марш-броску, выставить охранников вокруг бивуака, проверить, все ли в порядке...
Мадельгер Оффенбах потянулся за точильным камнем. Пусть скьявонеску ландскнехт и подобрал по руке, но слегка поправить ее не мешало. Вместо оселка мужчина случайно прикоснулся пальцами к лезвию брошенного Кайо ножа, только чудом не порезавшись, и сдавленно ругнулся:
-Скримсл!
-Ой, мой нож! - обрадовался мальчишка, подбирая клинок. Покосился на мрачного ландскнехта и обернулся к Росперту, едва различимым силуэтом видневшимся в темноте: -Господин Росперт, а кто такой скримсл?
Рейтар, как раз нащупавший в волосах присосавшегося клеща, только отмахнулся:
-Я откуда знаю? У Оффенбаха и спроси!
-Он мне не скажет! - хлюпнул носом мальчишка.
Барнхельм наконец нащупал на голове мерзкое насекомое:
-Эй, Одуванчик! Кто такой скримсл?
-Морской змей, - коротко откликнулся наемник.
Кажется, он уже смирился с прозвищем, данным ему приятелем.
-Слышишь, киндеритто? - нравоучительно протянул Росперт, раздавив клеща пальцами. - Скримсл - это морской змей. Сказочное существо.
-Он не сказочный! - откликнулся Мадельгер. - Он настоящий.
-С чего ты взял? Мало ли какие байки ходят!
-Байки - не байки, а я его видел.
Тут уже пришел черед Росперта удивляться:
-Когда?! Ты что, у моря был?
Оффенбах, наконец, нашел оселец, и точильный камень скользнул по лезвию скьявонески:
-Был. Лет пятнадцать назад, когда сбежал... Прошел почти всю Фриссию, добрался до Свейского моря... И сдуру зафрахтовался юнгой на корабль, который в Куссар шел, за мрамором.
-Куссар? - удивился Барнхельм. - Это где?
-За морем, на юго-востоке, - ландскнехт попробовал пальцем остроту лезвия и решил, что нужно еще подточить. - Вышли мы в открытое море... И тут он. Скримсл. Длинный, как не знаю что. Чешуя на солнце переливается, пасть размером с десять кораблей. Один раз зубы сожмет - труха останется. В общем, я в первом же порту на берег сошел. Не получилось из меня моряка.
Росперт помолчал, на миг задумался, а потом заговорил добрым и поучительным тоном:
-А еще, киндеритто, я слышал, далеко на юге за Аламанией, водятся подземные драконы, татцельвурмы по-нашему.
-"По-нашему", это "по-дертонжски"? - не удержался от подколки Оффенбах.
-И по-дертонжски тоже, - не стал спорить шварцрейтар.
Мадльгер фыркнул, вновь попробовал клинок пальцем и, наконец, решил, что правку меча можно заканчивать. И вообще - вставать завтра рано, опять в дорогу...
-Ты почему до сих пор не спишь?! - напустился он на мальчишку. - А ну быстро в постель! А то завтра не добудишься!
Юный "колдунитто" вытянулся в струнку и бодро полушутливо отсалютовал:
-Есть - в постель!
-Да не ори ж ты! - цыкнул на него Росперт. - Люди спят уже!
Мальчишка стушевался и юркнул в загодя поставленную палатку.
Винтар даже не мог сказать, спал он или не спал этой ночью. Мужчина, конечно, прилег на свободную лавку, но сон все не шел. В голове крутились дурацкие мысли, а стоило колдуну закрыть глаза, как перед внутренним взором вновь и вновь всплывало лицо Аурунд.
Может, Кенниг и задремал, но все это как-то прошло очень быстро. Кажется, только что прикрыл глаза, только что лежал, маясь и слыша только ровное дыхание задремавшего неподалеку Менриха, только что косился на начинающее светлеть за крошечным окошком небо... А вот уже и петухи поют.
И не поймешь, спал ты или проворочался всю ночь без сна.
Водяной колдун медленно сел на лавке, потянулся за брошенным на столе вчера вечером плащом инквизитора. И замер.
Плаща не было.
Просто не было и все.
Великолепно. И что теперь делать? Можно, конечно, растолкать Менриха, рассказать ему о появившейся проблеме...
Но сколько продержится иллюзия? Сможет мальчишка создать ее и сохранять все то время, пока путешественники, наконец, не погрузятся в карету? Кенниг покосился на мирно спящего иллюзионщика. Разбудить его сразу? Чтоб он с самого начала знал, что ему грозит, какие трудности предстоят?
Чуть слышно скрипнула дверь, Винтар резко обернулся, комкая в руке готовое сорваться с пальцев ледяное заклятье. На пороге дома стояла, осторожно, кончиками пальцев удерживая алый плащ, давешняя вдова - хозяйка дома, занятого лже-инквизитором.
-Утро доброе, милсдарь, - женщина исподлобья стрельнула глазками, и Кенниг лишний раз порадовался, что он до сих пор так и не побрился - не приведи Единый кто-нибудь припомнит, как выглядел брат ведьмы. Пусть деревню в свое время сжег огненный маг - у Кеннига другая стихия - но запомнить облик родственника Аурунд могли.
-Доброе, - шепотом согласился Винтар, надеясь, что вслушиваться в голос и сравнивать его с вчерашним визгливым тенором женщина не будет.
-У вас плащ по подолу грязью испачкан, я его постирала, горячими камнями высушила, - улыбнулась вдова, встряхивая тяжелую ткань. - А вы чего, милсдарь, шепотом говорите? Тоже приболели?
Кенниг напрягся.
-В смысле - тоже?
Хозяйка пожала плечами:
-Так спутник ваш, что у старосты заночевал, с утра самого животом мается. Его слуги говорят, из-за этого еще день у нас, в Шварцвельсе побудете.
У Винтара сердце упало. И так едут медленнее, чем рассчитывал, так еще и целый день потеряют! При Аурунд до Шварцвельса за несколько часов добраться из замка можно было, а сейчас...
На лавке завозился Менрих. Сел, сладко зевая и потягиваясь, стрельнул глазами на вдову и тихо ойкнул, вспомнив, что в его обязанности входит создание иллюзий для Винтара.
А женщина продолжала: