Иллюзионщик запнулся и опустил взгляд.
К счастью, не один Кенниг решил, что лишние любопытствующие только помешают:
-Расходитесь, - приказал мажордом слугам.
Голос у Бертвальда за прошедшие пять с половиной лет выработался что надо. Буквально через несколько минут весь внутренний двор был пуст.
Винтар на миг закусил губу, размышляя, покосился на молчаливого лорд-манора, не обронившего ни слова, и повернулся к Бертвальду:
-Где сейчас комната Селинт?
Мажордом прищурился:
-Там же где и была...
-Понятно, - кивнул Кенниг. Еще несколько мгновений раздумий и маг коротко обронил, обращаясь к Менриху:
-Остаешься здесь. И если еще раз попробуешь на мне свой Дар... - колдун не договорил, но иллюзионщику и этого хватило: парень зябко передернул плечами и прошептал:
-Я не буду, честное слово!
Винтар дернул уголком рта и повернулся к Эрменгильде:
-Вы мне снова нужны.
Девушка вопросительно глянула на него. Да, у нее был дар, да, она чувствовала чужую магию, но сейчас, в замке, она оказалась по большей части бесполезна.
-Пойдем, - коротко обронил Винтар. - По дороге объясню.
Госпожа фон Оффенбах послушно шагнула к нему.
Когда водяной колдун проходил мимо лорд-манора, тот тихо сообщил:
-Я прикажу запретить выход из замка.
Винтар остановился, поднял на мужчину тяжелый взгляд:
-Это бесполезно. Если она действительно может управлять чужими чувствами, то ее любой пожалеет и выпустит на свободу.
-И что вы предлагаете?!
-Просто не мешайте мне.
Дорогу до комнаты Селинт Кенниг помнил великолепно - водяной пентакль, в котором удерживали захватившую человеческое тело саламандру, приходилось обновлять постоянно, а монаха удалось найти не сразу. Да и тот монах оказался ненастоящим...
Но сейчас речь была совсем не об этом...
Шедшая сзади Эрменгильда догнала ледяного колдуна, побежала рядом, пристраиваясь под его тяжелый шаг:
-Куда мы идем? Почему вы не взяли с собой Менриха? Или, если вы боитесь, что он опять сделает что-то не так, может стоило позвать пару - тройку кнехтов?
Мужчина вздохнул:
-А чем они лучше его? Пожалеют эту ведьму, или испугаются, или влюбятся, или еще что...
Девушка затормозила, склонила голову набок, как птичка:
-А если я ее пожалею и попытаюсь вам помещать?
-А ты прямо к ней не пойдешь.
-Не понимаю...
Колдун остановился перед ведущей на второй этаж лестницей:
-Чувствуешь что-нибудь?
Эрменгильда задумалась и неуверенно протянула:
-Н-не знаю... Кажется что-то изменилось, но...
-Значит, пошли дальше, - кивнул водяной маг.
В конце лестницы он опять остановился:
-А сейчас?
Девушка удивленно захлопала глазами:
-Кажется... Кажется, да! Что-то изменилось, но я не пойму... И...
-Пошли дальше.
Коридор резко поворачивал налево, и именно перед этим поворотом Винтар вновь остановился:
-А теперь?
-Да! - выдохнула Эрменгильда. - Там магия! Там действительно магия!
Винтар вздохнул:
-Значит, уходи.
-А... А вы?
-А я - сам. Можешь спуститься обратно во двор, и через полчаса, не раньше, привести сюда кого-нибудь.
-Но... Почему?!
-Чувства. Они сейчас совершенно не нужны...
И, не дожидаясь новых вопросов, Кенниг шагнул вперед. Тонкие пальцы вцепились ему в плечо:
-Но откуда вы знали, что это будет здесь?!
Маг невесело хмыкнул:
-Селинт была второй хозяйкой бабочки после Аурунд... И оба раза статуэтку новой хозяйке передал я.
А если говорить совсем уж правдиво, то третьей хозяйке - Ратиле Клее - бабочку тоже передал Винтар...
И не дожидаясь новых вопросов, Кенниг шагнул за угол.
Дверь в комнату Селинт успели поменять. На месте запомнившейся водяному магу сплошной металлической пластины, покрытой потеками расплавленного железа, теперь располагалась створка из мореного дуба, украшенная резьбой и позолотой.
Дверь была чуть приоткрыта - видно, хозяйка или прибежавшая со двора служанка не потрудились плотно ее замкнуть. Из глубины комнаты слышались какие-то голоса. Кенниг замедлил шаг и постарался ступать как можно тише.
Осталось пройти всего ничего. Винтар остановился, осторожно заглянул в щель... и почувствовал, как него перехватило дыхание.
Селинт было не разглядеть, но вот стоящая практически у самой двери Ратила была хорошо видна. Девушка вытянулась в струну и что-то горячо доказывала своей собеседнице. А в протянутых перед собою руках служанка держала небольшую ледяную бабочку, в глубине которой перемигивались разноцветные огоньки...
Кенниг прислушался... И сердце оборвалось.
-...Посмотри. Просто посмотри. И ты поймешь, что я права! Что это все ложь. Что он разлюбил тебя - иначе бы не приказал уехать. А может, никогда и не любил? А может, и ты его никогда не любила?.. Прислушайся к моим словам. Сделай, как я говорю. Ведь я прислушалась полгода назад к твоим, принесла тебе зажженную свечу... Так может и ты, прислушаешься к моим? Может, были верны слова госпожи Аурунд? Ведь именно она истинная правительница этих земель и слово ее - закон?..
-Аурунд умерла пять лет назад, - горько обронил Кенниг, толкнув дверь и входя в комнату.
Ратила резко повернулась к колдуну, вскинула на него испуганный взгляд...
Сейчас Винтар, наконец, смог увидеть, что же здесь творилось: Ратила Клее, которой он по собственной глупости отдал зачарованную бабочку, протягивала статуэтку неподвижно замершей у окна Селинт, одетой в дорожное платье. На лице у невесты лорд-манора застыло странное выражение: она и прислушивалась к словам молодой ведьмы, и не хотела их слушать, и боялась их... Услышав чужой голос, резко дернулась бросила короткий взгляд на вошедшего колдуна - и Винтар вновь проклял все: кайма серых глаз Селинт медленно наливалась неестественной синевой...
Нужно было сделать хоть что-то. Нужно было остановить этот кошмар до того, как он выльется во что-то более ужасное. Винтар прекрасно помнил, на что способна Селинт, пошедшая на поводу у магии Аурунд... И допустить этого было нельзя.
Ратила вздрогнула, попыталась спрятать руку за спину - будто это могло что-то остановить, а Кенниг... Кенниг попросту потянулся душой к своему созданию, к созданной множество жизней назад бабочке и убрал магические нити, удерживающие лед, не позволяющие ему превратиться в воду...
Во рту стоял привкус крови, а в ушах вновь и вновь звучал диалог:
"-А она не растает?
-Если я сам этого не захочу. А я этого не захочу никогда.
-Почему?
-Потому что я буду любить тебя вечно, Аурунд..."
Ледяная бабочка поплыла. Начала оседать непонятным комом. Звонкая капель побежала меж пальцев Ратилы, расплываясь мокрым пятном по ковру.
Алые и золотые огоньки, прятавшиеся до этого в глубине статуэтки, вырвались на свободу, заплясали под потолком, а затем рванулись к окну, затерявшись высоко в небесах.
Кенниг тихо выдохнул: он до последнего боялся, что либо у него не хватит сейчас сил растопить артефакт, либо его уничтожение приведет только к худшим последствиям.
Неестественно голубые глаза Ратилы вспыхнули злостью:
-Ты!.. Ты!..
-Я сделал то, что должен, - пожал плечами мужчина.
Уж ее-то Кенниг совершенно не боялся. Если талант молодой ведьмы действительно связан с чувствами, то он уж точно может не волноваться. Чувства, переживания... Это все давно выгорело, оставив горький привкус пепла на губах.
И жалеть ведьму он уж точно не будет!
Девушка зло сжала губы и резко махнула рукой перед собой.
Винтара словно наотмашь по лицу ударили.
Кенниг задохнулся от нахлынувшей душевной боли.
Ведь была когда-то любовь. Была.
И похоже, она так и не остыла.
Иначе почему вслед за дикой тоской на водяного мага вдруг нахлынули воспоминания, много лет уже как похороненные?
***
Девять лет назад.
Осень только вступала в свои права. По вечерам с севера дули холодные ветра, листья на деревьях начинали желтеть, а птицы перед закатом кричали так надрывно, что, казалось, душа выворачивалась наизнанку.
Кенниг тихо ругнулся через зубы и отвернулся от окна. Лучи догорающего солнца кровавыми потеками застывали на каменных стенах, а на сердце было почему-то тяжело и тошно.
Сейчас бы дождик какой-нибудь. Уже бы легче дышалось...
Аурунд уже почти год правила Ругеей. Сестра с легкостью смогла получить власть над лорд-манорством, старый правитель умер на плахе, его наследники погибли при взятии замка... Вроде бы был еще один сын, но он в горном лорд-манорстве пока не появлялся, а потому пока что можно было жить спокойно.
Но вот что-то грызло душу водяного колдуна. Он и сам не мог сказать, что не так, но ледяному магу все казалось, что где-то он свернул не туда, что-то сделал не так...
За спиной послышались легкие шаги.
-Госпожа Аурунд хочет тебя видеть, Винтар.
Кенниг обернулся: Селинт. Светлые волосы были заплетены в тугую косу, а в голубых глазах застывал лед.
-Что-то случилось?
Девушка пожала плечами: серебряная подвеска, блестевшая на зеленом платье, пустила солнечный зайчик:
-Не знаю. Госпожа очень часто не говорит мне о своих планах, не смотря на то, что я ее ученица и помощница. Ты - ее брат... Возможно, тебе она скажет больше?
Водяной колдун грустно усмехнулся. Брат... Скажет... Похоже, в последнее время между родственниками стало слишком много недомолвок...
...Аурунд ждала его в своей спальне. Коротким жестом прогнала служанку, протиравшую пыль, медленно подошла к брату, провела тыльной стороной ладони по его щеке:
-Ты в последнее время какой-то странный...
-Все в порядке, - мотнул головой он. - Душа что-то ноет, а так... Так все в порядке.
Она улыбнулась:
-Понимаю, - провела кончиками пальцев по его виску, долго вглядывалась в глаза мужчины, словно надеялась что-то в них прочитать... а затем, потянувшись к Винтару всем телом, припала к его губам...