- Нет, господин… простите, я хотел сказать, Ваше Высочество. Ничего такого я не видел. Мне даже не известно, в каком месте пожар начался. Когда я переступил порог Дворца, пылало уже с полдюжины комнат.
- Понимаю, - кивнул Принц Гранзер. - Скажи, Маллед, тебе когда-нибудь доводилось беседовать с кем-либо из членов Имперского Совета?
Этот вопрос застал кузнеца врасплох.
- Боюсь, никогда не беседовал, Ваше Высочество, - замявшись, промолвил он.
- Возможно, ты встречал Ниниама? Или Лорда Сулибаи?
- Насколько я знаю - нет, - ответил изумленный Маллед.
- А как насчет Верховного Жреца Апириса? - Принц небрежно махнул рукой, как бы показывая, что особого значения своим вопросам не придает.
- Он не захотел нас принять.
- Вот как!
- Да. Как только мы пришли в Зейдабар, Вадевия хотел поговорить с Верховным Жрецом, - объяснил Маллед.
Вопрос Принца вновь оказался неожиданным, и кузнец не успел придумать краткого ответа.
- Он не захотел нас принять, и потому я его не видел, - закончил Маллед.
- Кто такой Вадевия?
- Один жрец из Бьекдау. Из Бьекдау до Зейдабара мы шли вместе.
- Ах, вот как! Значит, он хотел поговорить с Апирисом, но тот отказался?
- Да, Ваше Высочество.
- Любопытно. И где же он сейчас, этот ваш Вадевия?
- Не знаю, Ваше Высочество. Возможно, в Великом Храме. Разве они не дают пристанище жрецам, явившимся из иных мест?
- Ах, да, конечно! Выходит, к этому времени он уже мог поговорить с Апирисом?
- М-м-м… Полагаю, что мог, Ваше Высочество.
- Не встречал ли ты когда-нибудь Леди Вамию, Маллед?
- Нет, Ваше Высочество. - От сильного волнения из Малледа как бы сами собой выскакивали рубленые ответы.
- А Лорда Кадана?
- Нет, Ваше Высочество. - По крайней мере он знал, кто такой Лорд Кадан. О Леди Вамии и остальных он и слыхом не слыхивал.
- Леди Лузла?
- Нет, Ваше Высочество.
- Умеешь ли ты, Маллед, читать и писать?
- Немного, Ваше Высочество.
- Очень хорошо, - кивнул Гранзер. - Тогда я попрошу тебя кое-что для меня сделать.
- Все что смогу, Ваше Высочество.
- Если к тебе обратится кто-нибудь - Вамиа, Кадан или Лузла, а особенно Апирис или Ниниам… Нет, если с тобой вообще кто-то пожелает поговорить о пожаре или обсудить вопрос, не Заступник ли ты, то прошу тебя немедленно отправить мне письмо. А пока я хочу, чтобы ты не отвечал ни на какие вопросы, если это можно будет сделать без ущерба для твоей безопасности.
- Э… но почему, Ваше Высочество?
- В Зейдабаре, Маллед, происходят странные вещи, - замогильным голосом произнес Принц Гранзер. - Вещи, которые напрямую тебя не касаются, но требуют моего пристального внимания. И я прошу тебя оказать мне помощь.
- Как вам будет угодно, Ваше Высочество.
Принц Гранзер отвернулся, и Делбур дал Малледу знак уходить.
Кузнец повиновался.
Беседа поставила его в тупик. Ему казалось, Принц должен был побольше спрашивать о пожаре и о том, является ли он, Маллед, Богоизбранным Заступником. Вопросы же об аристократах, которых он и в глаза не видел, не имели никакого смысла. По дороге в Арсенал он непрестанно размышлял на эту тему.
Как только Маллед ушел, Гранзер спросил у Делбура:
- И что ты думаешь по этому поводу?
- По какому, Ваше Высочество?
- О правдивости его слов прежде всего.
Делбур задумчиво пожевал губами, покачался на каблуках и ответил:
- Мне не показалось, что он лжет. Да, он нервничал. Но этот человек - сельский житель. Как он мог не волноваться, беседуя с вами!
- Ты полагаешь, он оказался на пожаре случайно и у него не было иных мотивов, кроме патриотизма?
- Почему бы и нет? - пожал плечами Делбур.
- И ты, конечно, считаешь, что он богами не отмечен?
- А вот на этот счет ничего определенного я ответить не могу. Он сказал, что не знает. Точно так же как я.
- М-м-м… - Гранзер взглянул в окно на дюжину едва видимых на фоне голубого неба лун.
- Следует ли установить за ним наблюдение, Ваше Высочество?
- Да, пожалуй, - согласился Гранзер. - И этот жрец из Бьекдау… как его там? Да, Вадевия… Присмотрите и за ним.
- Не вызвать ли его к вам для допроса?
- Нет. - Принц взял со стола недочитанный документ. - Пока рано. Посмотрим, чем он занимается. Обрати особое внимание на его связь с Апирисом. Сумел ли он войти с ним в контакт?
- Значит, вы действительно полагаете, что Верховный Жрец может быть участником какого-то заговора?
- Не имею понятия, Делбур. - Принц держал перед собой документ, не приступая к чтению. Он несколько секунд смотрел в окно, а затем, повернувшись к адъютанту, произнес:
- Не исключено, Апирис отказался встретиться с другим участником заговора, Вадевией, чтобы на Малледа не пало подозрение. Возможно, никакого Вадевии вообще не существует. Можно также допустить, что я разыграл весь этот спектакль, дабы ввести в заблуждение тебя и скрыть свои намерения отнять трон у тещи. С равной долей уверенности можно предположить, что я ввел тебя в заблуждение только потому, что подозреваю в заговоре против короны. Если начать теоретизировать, не имея достаточной информации, то можно делать любые желательные для тебя выводы. Можно обвинить кого угодно во всех мыслимых преступлениях. Чтобы избежать этого, я пытаюсь собрать как можно больше фактов. Я хочу обвинить только настоящих преступников. А когда это будет сделано, надеюсь увидеть их головы на кольях вдоль стены. Но я должен быть уверен, Делбур, что это не окажутся головы невинных людей.
- Понимаю, - не очень уверенно протянул адъютант и, помявшись немного, прибавил:
- А что касается Богоизбранного Заступника…
- Делбур, мне не известно, кто таковым является, - оборвал его Принц. - Я не знаю, есть ли вообще в наше время Заступник. Склоняюсь к тому, что такового не имеется. Если же он должен быть, то я не возражаю ни против Малледа, ни против Дузона, словом, любого более или менее разумного парня. Но ломать голову над этим не намерен. Клянусь Баэлом, мы правим миром, и я не уверен, что требуется какое-то внешнее проявление благорасположения богов для того, чтобы разбить несколько тысяч мятежников.
- Хм-м-м… - произнес Делбур, предпочитая воздержаться от более пространного ответа.
Принц прекрасно понимал, о чем думает его адъютант, но тем не менее разговор прекратил и вернулся к документу, изучение которого было прервано появлением Малледа.
Несколько тысяч мятежников - ничто. С несколькими тысячами Империя может разделаться без всякого труда.
Но совсем другое дело - несколько тысяч мятежников, за которыми стоит орда монстров-нежитей, ведомых таинственным колдуном с неопределенными возможностями. Несколько тысяч мятежников, с которыми Империи пришлось столкнуться впервые за последние двести лет и которые способны вдохновить на восстание миллионы людей на всех землях под Сотней Лун. Несколько тысяч мятежников, которым помогают предатели, окопавшиеся здесь, в Зейдабаре…
Да, проявление божественного расположения при таком раскладе было бы очень полезно.
Однако Гранзер не верил, что боги как-то себя проявят, и поступал сообразно этому предположению. Любое проявление неуверенности только ухудшило бы и без того скверную ситуацию.
Оторвав взгляд от пергамента, он обронил:
- Что ж, Делбур, приглашай следующего!
Глава тридцать девятая
Оннел смотрел на желтую ткань палатки, пытаясь сообразить, где находится. Вообще-то палатка была похожа на ту, которую он делил с Орзином, Тимуаном и Бузианом… Но Оннел не помнил, чтобы он в неё возвращался. Он помнил схватку, помнил, как поскользнулся в грязи. Поднимаясь, он распорол брюхо одной нежити, но тут его кто-то шарахнул сзади…
Что было после этого, он припомнить не мог.
- О боги, наконец-то ты проснулся! - услышал он чей-то голос.
Оннел повернул голову - рядом с койкой стоял улыбающийся Орзин. За ним вздымалось горой одеяло на кровати Тимуана.
- Что случилось? - спросил он.
- А то, что тебя хватили чем-то непонятным по балде, - ответил Орзин. - Это точно был не меч. Может быть, врезали кулаком в латной перчатке, а может, и дубинкой. Тебя нашли среди мертвых тел после драки. Хвала богам, что видимых ран на тебе не оказалось. Иначе тебе отрубили бы башку - так, на всякий случай. Среди тех, кто сортировал тела, людей из Грозероджа не было.
- Мы победили? Все кончено?
Улыбку Орзина как ветром сдуло.
- Мы победили, но ничего не кончено, - сообщил он. - Это было лишь начало, чтобы “нас встряхнуть”, как говорят офицеры. Несколько дюжин Бредущих поперли на нас, мы поперли на них и всех поубивали. Или, если хочешь, уничтожили. Или убили по новой - не знаю, как обозвать то, что делают с нежитью. Занимаясь этим делом, мы потеряли очень много людей - не знаю сколько, но то что мы отрезали башку всем Бредущим, перебравшимся через реку, так это уж точно.
- Хорошо, - сказал Оннел, с трудом приняв сидячее положение.
- Хорошо-то хорошо, но основная их масса по-прежнему на противоположном берегу. Сложены штабелями, как дрова на зиму.
Оннел снова посмотрел на ткань палатки над головой. Снаружи её заливало солнце.
- Значит, они спят? Или опять померли?
- Именно, - кивнул Орзин.
- В таком случае их надо уничтожить, пока не поздно. До заката.
- Ясно, что нам следует это сделать, - состроил недовольную гримасу Орзин. - Это понимают все, начиная с Генерала Балинуса и кончая последней шлюхой в Дриваборе. Хитрость состоит в том, как перебраться через реку, чтобы сотворить это.
Оннел растерянно заморгал. Голова ещё не совсем прояснилась.
- Не вся армия мятежников состоит из Бредущих в нощи, - напомнил Орзин. - Нам надо будет переплыть реку или переправиться на лодках. Сделать это незаметно не удастся. Пока мы будем торчать в воде, нас всю дорогу станут поливать стрелами, а на берег придется карабкаться с боем. Мы - не они и не можем просто шагать по дну реки.