Это стало ее последней ошибкой. Люк, хоть и был сильно ранен, воли к победе не утратил. Очередное «Кровавое Лезвие» практически в упор, не оставило фигуре никаких шансов.
Закашлявшись, юноша попытался найти глазами последнего врага. Тот обнаружился недалеко от того места, где произошло их столкновение, и выглядел откровенно жалко. Интенсивность энергии исходящей от него, заметно снизилась, а в груди существа зияла обожженная дыра.
Впрочем, оно было живо, а дыра стремительно затягивалась. Если дать ей время, она восстановится, и все труды Люка пойдут впустую.
Допустить этого парень, конечно, не мог. Не поднимаясь на ноги сотворил «Огненное Копье» и от души усилил его знаком огня, после чего отправил в противника.
Как раз в этот момент морозная фигура, кажется, вспомнила про недобитого противника. Резким движением трезубца она послала в Люка настоящий снего-ледяной вал.
Ш-шшш!
Копье и вал с шипением столкнулись, и… каждый из них устремился дальше! Копье легко проделало в атаке фигуры дорогу для себя, но никак не могло его остановить.
Две атаки достигли цели одновременно.
Единственное, что успел сделать Люк, прежде чем его погребло под снежной лавиной — это создать над своим, все еще лежащим на земле телом Тариан. Мгновенье спустя лавина накрыла его с головой.
Хотя эта атака даже не разрушила щит, пройдясь по касательной, пробирающий до костей холод устремился в тело юноши. К счастью, «Пламя Ненависти» еще было активно, и этот холод не нанес особого вреда. А затем… лавина, не встретив особых препятствий, просто прошла над Люком, позволяя ему вдохнуть свободно — видеть, как тебя заваливает толстым слоем снега, все же не самое приятное зрелище.
Еще лежа под защитой Тариана, Люк сотворил Фир и Ка’ен, создавая теплую лечебную энергию. Против повреждений, вызванных ледяными техниками, она была наиболее эффективна. Кроме того, она тоже защищала от внешнего холода, дополняя эффект «Пламени Ненависти». У Люка даже появились некоторые интересные идеи по этому поводу. Однако сейчас для них было совсем не лучшее время — Люк даже не знал, жив ли до сих пор его противник.
Словно в ответ на этот вопрос облачко морозной энергии вдруг появилось перед ним прямо из-под земли. Кажется, оно все-таки не могло преодолеть Тариан, но нашло обходной путь. Не успел эспер удивиться его настойчивости, как морозная энергия тут же втянулась в его тело. И не только морозная! Он четко ощутил отголоски Инь ци!
Люк замер, в тревоге наблюдая за процессами, происходящими в его собственном теле. Раз энергия устремилась к нему, очевидно, противник умер. Но взамен этой, он подвергался теперь другой опасности?
К счастью, вроде ничего особенного не происходило. Все было как и раньше. За исключением того, что некое смутное знание появилось в его голове. Не обращая пока на него внимания, Люк извлек из пространственного кольца зеркало и внимательно себя осмотрел. И, хотя он выглядел сейчас намного бледнее обычного, это было из-за полученных им ранений. Седых прядей не прибавилось. Иных внешних изменений также не было. Внутренних, помимо роста культивации и этого знания — тоже.
Создав для пробы «Стрелу Ледяной Погибели», он убедился, что еще одно изменение все же было. Техника получилась заметно более мощной.
«А это еще что?»
Люк бросил взгляд туда, где погиб его последний противник и пораженно замер: там, куда он смотрел, теперь находился сияющий по краям золотым светом черный проем.
Примерно в это же время другой юноша стоял перед таким же проемом. На вид ему было лет шестнадцать, а его культивация находилась на середине ступени формирования даньтяня. Но ведь это не могло быть правдой, не так ли? Иначе как бы ему удалось победить двух Стражей Уровня в одиночку?
Действительно, то, что увидел бы неискушенный наблюдатель, было не более чем иллюзией. Настоящий возраст юноши составлял восемнадцать лет, а его культивация находилась в полушаге от ступени Пробуждения Духа.
Вопреки опасениям Люка, Шень Мин — а это был именно он — все еще не прорвался на ступень Лорда. Однако он не сделал этого лишь потому, что сам подавлял свой прорыв! Уже пару месяцев как он мог в любой момент перейти на следующую ступень. В чем же заключалась причина этой задержки?
В том, что Шень Мин хотел совершить прорыв тут, в Пещере Единения Инь-Ян!
Изначально он не планировал сдерживать свое продвижение, но когда узнал, что это место откроется заметно раньше предполагаемого срока, тут же передумал. Лучшее место для прорыва было сложно найти. Шень Мин практиковал искусство чистой Инь, если бы он смог пробудить своего тотемного духа в месте, богатом энергией Инь, его выгоды были бы весьма существенны. Теперь, когда юноша был тут, ему натерпелось приступить к прорыву.
К сожалению, на первом уровне пещеры подходящих для этого мест не обнаружилось, но Шень Мин не слишком-то рассчитывал на это. Было глупо предполагать, что что-то подобное будет в самом начале. Он итак выжал из этого уровня максимум, убив обоих Стражей и получив от них навыки. Больше на этом уровне делать было нечего.
Шень Мин решительно шагнул в арку прохода.
Глава 42. Порталы
Ли Сюйшань тоже успешно справилась с обоими Стражами. Для нее они вообще не представляли опасности, хотя их возможность сливать всю доступную энергию в один удар ее неприятно удивила.
Так или иначе, враги были повержены, а девушка получила свою награду. И если огненный навык она посчитала для себя бесполезным, ледяной ее приятно удивил. Она с удивлением обнаружила, что он может работать не только на ци льда. Инь ци тоже мог быть использован!
Навык под названием «Ледяной Лотос Безмятежного Покоя» занял достойное место среди ее умений.
Глядя на темный проем с золотыми краями, девушка колебалась. В отличие от Шень Мина, она крайне мало знала об этом месте. Тем не менее, чем это могло быть, кроме как дорогой вперед?
На всякий случай призвав все свои защитные навыки Ли Сюйшань шагнула в проход.
Четвертым человеком, победившим обоих Стражей, был еще один член Поместья. Молодой человек по имени Гу Тяньлун.
Ему было тридцать два, а его культивация находилась на средней ступени Лорда. Гу Тяньлун на самом деле едва соответствовал критериям, по которым золотой свет отбирал кандидатов. Будь он чуть старше, или его культивация чуть ниже — ему пришлось бы идти вместе со всеми. Однако удача улыбнулась ему, и он все-таки прошел, получив при этом право сразиться с обеими Стражами и получить оба навыка. Насколько он знал, кандидаты, сразу отобранные золотым светом, получали в дальнейшем и другие преимущества.
Это было знание, которое он и Шень Мин получили перед открытием пещеры непосредственно от Главы. Остальные, не столь многообещающие члены Поместья об этом даже не догадывались. Что касается того, откуда в Поместье вообще знали об этой пещере, дело было в том, что это не первое ее открытие.
В прошлый раз отец нынешнего Главы даже участвовал в ее исследовании. К сожалению, тогда он не смог дойти до конца, но даже так получил множество преимуществ. Именно благодаря этому Поместье Ворона Инь стало силой Первого ранга.
И вот теперь, спустя тысячу лет, Пещера открылась вновь! Сам Глава был уже слишком стар, чтобы принимать участие в ее исследовании, так что возложил все свои надежды на молодое поколение.
Гу Тяньлун поежился. Он искренне не завидовал себе, или даже Шень Мину, который являлся прямым внуком Главы, если они не оправдают эти ожидания.
Гу Тяньлун шагнул в открывшийся проход.
Не у всех дела шли столь удачно. Ли Шаю — еще один член Поместья, отобранный золотым светом, находился на поздней ступени Измененной Крови.
Легко истребляя обычных противников, он расслабился, и когда столкнулся со Стражем, не был готов. Ли Шаю был элитой Поместья, на своем уровне развития он уступал только Шень Мину и Инь Цин Ло. Что могла какая-то тупая фигура, равная ему по культивации, сделать ему?
Когда Ли Шаю осознал, как глубоко заблуждался, было уже поздно. После удара невероятно мощной огненной плети он лишился ног и уже не мог уйти. Следующий удар стал для него последним.
Вышеупомянутая Инь Цин Ло тоже напала на Стража. Получив тяжелое ранение, она даже смогла победить и получить навык. К счастью, она сражалась именно с Ледяным Стражем и навык ей подошел. После этого, Огненного Стража она решила не трогать. По ее мнению, толка от этого было мало, а опасность — слишком высока. Она итак едва выжила!
Третий и последний член Поместья, отобранный золотым светом — Чжу Бэк — обладал лишь культивацией средней ступени Измененной Крови и был довольно осторожен. Он не стал сражаться со Стражами, даже когда обнаружил их. Вместо этого, он продолжил свой путь к центру пещеры.
Все остальные кто выбрал одну из двух дверей, тоже встретили на своем пути пылающие или ледяные фигуры, но только один из этих типов.
Многие, кто прошел первую огненную пещеру, находились только на ступени формирования даньтяня. Хотя начальные противники не вызывали у них проблем, дальше все было гораздо сложнее.
К счастью, фигуры редко обнаруживали практиков первыми. Обычно тем без проблем удавалось огибать их.
Совсем без несчастных случаев не обошлось и некоторые неосторожные культиваторы все же погибли, но было их не слишком много.
Еще часть людей погибло в столкновении со Стражами. Конечно, это уже были не те, что находились на ступени формирования даньтяня. Большинство тех, кто погиб от рук Стражей, находились на позднем этапе ступени Измененной Крови. Было также несколько много о себе возомнивших практиков средней ступени Измененной Крови. Пара Лордов начальной ступени была тяжело ранена, но никто из них не погиб.
Но удавалось ли практикам одолеть Стража или нет, это был только один Страж. Без второго портал на следующий уровень не появлялся. Всем этим людям оставалось только идти вперед, надеясь отыскать выход там.