Путь Линь Юэ больше напоминал путь тех, кого отобрал золотой свет. Перед ней тоже было оба типа противников.
Девушка без особых проблем справлялась с ними. Честно говоря, ей приходилось намного проще, чем Люку. А все потому, что ни у одного типа противников не было устойчивости к астральным техникам. Кроме того, у Линь Юэ были в арсенале мощные дистанционные атаки. Ей не приходилось даже сближаться с противником, чтобы победить его. Так что во время путешествия она почти не подвергала себя опасности.
Лишь когда ей стали попадаться группы из существ соответствующих началу Измененной Крови, она перестала успевать убивать их дистанционно, но опасной для девушки ситуации так ни разу и не возникло.
Все изменилось, когда она, наконец, встретила Стража. Вот тут-то и стали видны отличия.
Во-первых, уровень его развития соответствовал лишь средней ступени Измененной Крови, во-вторых — это не был привычный огненный или ледяной Страж. Вместо этого Линь Юэ увидела перед собой… льва. Только очень необычного.
Тело этого льва выглядело как самый настоящий сгусток ночного неба, сплошь усеянного звездами. А вот его грива состояла и самого настоящего солнечного света, на который даже смотреть было больно.
Лев был красив. Линь Юэ даже не решалась атаковать его, но он сам замети девушку.
Лев зарычал и мотнул головой, призывая к битве. Линь Юэ отчего-то была уверена: реши она уйти, лев не станет ее преследовать. Однако также она осознала, что если уйдет, навсегда потеряет уникальный шанс.
— Я не отстану от тебя! — произнесла она себе под нос, имея в виду отнюдь не льва, а затем решительно направила меч на противника:
— Астральный Клинок!
Бой вышел крайне напряженным и опасным. Техники девушки не наносил врагу особого урона, тогда как сама она пару раз была на грани гибели. Лишь благодаря скорости ей удалось продержаться до того момента, как силы льва стали подходить к концу.
Изначально оба противника обладали примерно равным запасом ци, но лев вкладывал в свои удары намного больше. Запас его сил иссяк раньше и очередной «Астральный Клинок» поставил точку в его существовании.
Линь Юэ тоже пострадала. Одежда на левой половине ее туловища напрочь сгорела, а бок покрывал уродливый ожог. А ведь та атака даже не задела девушку, а лишь прошла совсем рядом! Страшно представить, что произошло бы, найди она цель.
Ноги Линь Юэ, напротив, были насквозь проморожены. В них попал сгусток космической тьмы, и если бы девушка не продвинулась совсем недавно в своей технике передвижения и не освоила полет, она гарантированно погибла бы.
К счастью, она все же победила. Достав из пространственного кольца несколько целебных пилюль, она незамедлительно применила их, а затем, прямо на месте — все равно в этой пещере не было никаких укрытий — принялась за восстановительную медитацию.
Линь Юэ была настолько вымотана этим боем, что даже не обратила внимания, как энергия, оставшаяся после гибели льва, впиталась в нее. Проем в воздухе тоже был ей проигнорирован. Честно говоря, у нее не был сил даже переодеться!
Провисев несколько часов, и не дождавшись посетителя, он мигнул и исчез. Пребывающая в медитации девушка этого даже не заметила. Небольшая оставшаяся бодрствовать часть ее сознания следила лишь за приближением возможных врагов, до странных, но не несущих угроз явлений ей не было абсолютно никакого дела…
Когда он увидел проем, первой мыслью Люка было, что из него сейчас полезут еще враги. Эспер мгновенно насторожился, готовясь в любой момент убегать — сейчас он был не в лучшем состоянии для боя. Но время шло, а врагов не появлялось.
Тогда он понял, что слишком перестраховывается.
Портал, а очевидно, это был портал, кажется не представлял никакой опасности. Скорее было похоже, что это какая-то награда. Возможно даже переход на следующий уровень пещеры.
В рассказе Не Юна ничего такого не было, но Люк не полностью доверял ему. Бывший член Поместья мог скрыть часть информации. Или… просто не знать ее. В конце концов он не был даже командиром когтя, откуда ему знать важную информацию? Было уже хорошо, что он знал хоть что-то.
Но даже если это проход, стоит ли им воспользоваться? Ведь если Люк сделает это, он уже не сможет вернуться сюда, не так ли? А значит, повышать свою культивацию посредством убийства огненных и ледяных фигур тоже не получится.
Из рассказа Не Юна Люк знал, что есть и другой проход между уровнями. Там тоже были свои сложности, но в собственной способности пройти им эспер не сомневался. По дороге к нему можно было свободно истреблять противников, повышая при этом собственное развитие. С другой же стороны его ждала неизвестность.
Вздохнув, Люк обновил Ка’ен и решительно шагнул к порталу. Возможно, стоило подождать, пока его раны восстановятся, но кто знает, сколько будет существовать этот проход? Хотя на этом этаже были неплохие возможности, юноша не сомневался, что на следующем они буду только лучше.
Активировав разом разгон, «Огненный Покров» и «Доспех Духа Крови» — последний работал и без активации «Пламени Ненависти», но был заметно слабее — Люк шагнул в арку прохода.
Глава 43. Второй уровень
Следующий уровень тоже был индивидуальным. Люк узнал об этом, как только оказался в этом небольшом буквально плавящемся от жара мирке.
Частично — в прямом смысле этого слова плавящемся. Всего в десятке метров от того места, где стоял Люк, начиналось озеро лавы. Вдалеке эспер даже сумел разглядеть настоящий лавовый водопад. Или лучше было называть его лавопадом?
Но и в тех местах, где лава отсутствовала, температура стояла просто ужасающая. Люк мгновенно взмок. Для защиты от температуры и лавовых испарений, которые были на самом деле настоящим ядом, он тут же образовал из ци защитный покров. Дышать разом стало легче, однако… невыносимый жар стал выносимым, но жаром от этого быть не перестал. Находиться здесь было очень некомфортно. А ведь Люку придется это делать, пока он не справится с задачей этого уровня… или не сдастся.
Сдаваться юноша не планировал, а значит оставалось только терпеть.
Впрочем, раскаленной была только половина этого мирка. Вторая являлась воплощением идеи вечного холода. Но Люк не думал, что в той части будет хоть сколько-нибудь лучше.
Оттуда он все это знал? После перехода через портал знания сами появились в его голове. Не только об этом этаже, но и о предыдущем. К примеру, он теперь знал, что существа, с которыми он сражался, называются фантомами, а элитные существа — Стражами Уровня. Всего таких существ было два на каждого участника испытания, или даже один, для тех, кто не прошел Испытание Сопричастности, поэтому его надеждам получить от них много навыков не суждено было сбыться. Люк мудро поступил, что вошел в портал.
Также он теперь знал, что просто не мог встретить в пещере никого из других людей, если бы только не дошел до самого ее центра. Пещеры, как и тот мирок, в котором он очутился сейчас, были индивидуальны. Точнее это были фрагменты одной большой пещеры, которые надежно отделялись друг от друга мощными барьерами. Лишь в центре эти пещеры сходились воедино. Именно там находился второй способ попасть на следующий уровень.
В отличие от первого уровня, участки второго вообще не имели никаких мест соприкосновения. Покинуть его можно было тремя способами:
— Сдаться и оказаться во внешнем мире.
— Частично пройти испытание этого уровня и получить возможность пройти дальше Путем Силы. На самом деле это было то же самое, что сейчас проходили все, кто не убил обоих Стражей на первом уровне, только на место боя участников теперь просто телепортировало.
— Полностью пройти испытание и оказаться непосредственно на следующем уровне.
Очевидно, какой вариант был наиболее привлекательным. Вот только Люк немного сомневался, что сможет его осуществить, ведь для того, чтобы полностью пройти испытание этого уровня, он должен был освоить обе полученные от Стражей техники…
Остальные, оказавшиеся на втором уровне, тоже получили эти знания.
— Что? Почему я должен учить огненный навык?!
Гу Тяньлун выругался. Честно говоря, ему даже морозный навык изучить будет совсем непросто. Хотя у него были некоторые познания в чистой Инь — иначе он не прошел бы первичный отбор — специализацией Гу Тяньлуна были призраки. Также он неплохо разбирался в Пути Смерти, но лед был ему далек. Тем не менее, он все еще надеялся со временем освоить полученный навык. Однако чтобы полностью пройти испытание уровня требовалось на минимальном уровне овладеть обеими техникам.
— К асурам!
Гу Тяньлун твердо решил, что освоит на требуемом уровне только морозный навык, а затем проложит себе путь вперед силой.
— Вот как? Очень интересно!
В отличие от Гу Тяньлуна, Шень Мин был рад таким условиям. Основным проявлением Инь для него как раз был холод. Смертью и Тьмой он тоже владел на достойном уровне, но именно в освоении его достиг наибольших успехов. Новый мощный ледяной навык был для него очень кстати. А тут еще и время для его освоения давалось!
Но не только это служило причиной его радости. Дело в том, что у Шень Мина был секрет, о котором не знал — парень очень надеялся на это — даже сам Глава Поместья.
Шень Мин практиковал законы огня!
Хотя его телосложение было уникально и предназначалось для освоения Инь, Шень Мин все еще был парнем, а значит, имел внутренний Ян. В то же время, он уже давно знал, что ему предстоит посетить Пещеру Единения Инь-Ян.
Парень обладал острым умом и понимал, что значит слово «единение». Разве обладая только Инь можно что-то объединить? В то же время его очень интересовал вопрос: почему Глава Поместья ничего не говорил ему об этом? Разве мог он быть настолько глуп?
Шень Мин не верил в это, и старался держать свои тренировки законам огня в тайне.