В общем, сбегал Люк недолго. Совсем скоро скорость упыря начала спадать, а затем он и вовсе остановился, с сомнением глядя на спину эспера. Видимо понял, что продолжать преследование может быть для него чревато. Только было уже поздно: видя, что его задумка подействовала, эспер развернулся и кинулся в атаку!
На этот раз он начал с Фира, который поджог тварь, хотя и не сильно — упырь все еще был очень силен. Тем не менее, на защиту от огня у него тоже расходовались силы, что было Люку на руку.
Следом за огненным знаком тут же последовал Меллт, разъедая защитный ци нежити и парализуя ее. Ненадолго, но заметно дольше, чем раньше.
Эрд! Неспособный пошевелиться упырь, на ногах устоять так же не смог.
Меллт! Пытающаяся подняться тварь снова на несколько мгновений замерла.
Клинок Небесного Наказания!
Опоясанный молниями меч мгновенно обрушился вниз, отделяя голову нежити от тела, а электрический ци надежно выжег любой намек на не-жизнь из этого тела!
Для надежности Люк, поместив клинок в ножны, сложил пальцы обеих рук в знак Фир и долго удерживал его до тех пор, как от тела упыря остался лишь пепел. Эспер очень не любил этот тип нежити и приложил все усилия, чтобы этот конкретный упырь больше никогда случайно не восстал.
Pазвеяв по ветру прах упыря, юноша продолжил свое ночное путешествие. Как ни странно, его первая битва с кем-то, по силе примерно равном ступени измененной крови, прошла очень гладко. Удивительно гладко. Да Люк даже трети своего запаса ци в этом бою не потратил! Хотя, стоит признать, что ци в этом бою далеко не решал. Из всех «местных» способностей эспер сейчас использовал лишь Поступь Ветра да Клинок Небесного Наказания, а основой его боевой силы по-прежнему являлись знаки. Ну, и клинок, разумеется.
А еще… разум! Разум и знание уязвимых мест противника. Атакуй эспер не живот упыря, а, скажем, его шею, все могло повернуться совершенно по-другому. Из-за кратковременности паралича он должен был бить очень быстро, не вкладывая силу или навык, и голову подобный удар бы точно не срубил. А рана шеи… На нее упырю было бы глубоко плевать. Чего не скажешь о распоротом животе.
В общем, этот бой Люк выиграл благодаря разуму. Но даже так, легкость, с которой он это сделал, его приятно поразила. Только столкнувшись с подобного рода противником, эспер понял, насколько же усилился за последнее время. Встреться ему Линь Чангмин, даже вместе с Би Ченцзы, сейчас, и их разгром был бы быстр и неминуем!
Однако Люк не обольщался. Хотя он и был теперь в состоянии легко подавить кого-то на ступени формирования даньтяня, люди и существа измененной крови по-прежнему вызывали у него опасения. Хотя ему и удалось без проблем победить упыря, это было лишь потому, что тот имел фатальную уязвимость. Рассчитывать на столь же легкую победу против практика начальной ступени измененной крови или той же костяной гончей, эсперу явно не стоило.
Впрочем, так было только пока. Впереди его ждал еще не один день пути до Города Осеннего Дождя, а это означало… что скоро его культивация снова стремительно возрастет! В то, что все предгорья заполнены нежитью, которая истребила всех обычных духовных зверей, Люк не верил. И оказался прав. Уже к вечеру следующего дня ему вновь стали попадаться духовные звери. А спустя еще день пути, предгорья вновь задышали жизнью. Нежити здесь явно не было. Пока не было…
Глава 31. Началo войны
Блицкpиг. Mолниеноcная война, не оставляющая противнику ни малейшего шанса на сопротивление. Удар, разом сокрушающий все преграды и проникающий прямо к сердцу вражеской территории, чтобы разом раздавить все собравшиеся там жалкие остатки его войск и полностью уничтожить… Блицкриг…
Именно это сейчас происxодило по отношению к некогда величайшему в этом регионе королевству — Королевству Великой Горы. Совсем недавно славящееся своей силой и богатством государство, не знающее равных во всем западном регионе, за исключением только Леса Фэу, оказалось на грани гибели. И от кого? Oт всеми презираемого и сохранявшего свой суверенитет просто потому, что никому не было до него дела, Королевства Вечной Степи!
Все началось около трех недель назад, когда наблюдатели сообщили о странном столбе света, ударившего в небо в центре королевства. Памятуя о том, что некогда на месте Королевства Вечной Степи находилась центральная часть Великой Империи Праха, Король Великой Горы, естественно, встревожился. Он в ультимативной форме потребовал от короля Хелла допустить наблюдателей на его территорию, однако… его посланники просто пропали. Pазгневанный король решил преподать урок зазнавшемуся соседу, и, собрав небольшую, но мощную армию, двинулся к границе.
Вот только там его уже ждали. Лично король Хелл Пятый, в сопровождении непонятно откуда выползших орд нежити и не менее непонятно откуда взявшихся сотен практиков уровня Лорда (пробуждение тотема) и пары десятков — Короля! Пусть большинство из них были крайне слабыми Королями, серьезно уступающими самому Королю Великой Горы, но Королями! Для сравнения, на службе у Сигизмунда Девятого (так звали Короля Великой Горы) было всего пятеро Королей! И то… как сказать на службе… Они просто считали Королевство Великой Горы своим домом, и, за некоторым исключением, были слишком независимы, чтобы кому-то подчиняться.
При желании Сигизмунд мог пробудить дао-резерв королевства, но даже так число практиков уровня Короля не сильно превысило бы десяток. Исходя из этого, не трудно представить какая мощь внезапно предстала перед растерявшимся Сигизмундом. В завершение картины, наемные отряды родом из Королевства Вечной Степи неожиданно ударили в спину его войску, поставив его в еще более невыгодное положение. В общем, разгром был неминуем.
Что и произошло. Карательное войско Королевства Великой Горы не продержалось долго. Под слитным ударом наемников, нежити и сильных практиков оно было уничтожено почти мгновенно. Самому Сигизмунду удалось скрыться лишь чудом.
Вернувшись в столицу, король тут же объявил всеобщую мобилизацию, созвал всех Королей, пробудил дао-резерв, а также связался со всеми соседними странами, сообщив им все, что знал. Соседи обещали помочь, но что-то помощи от них до сих пор не было.
Tем временем, пока Сигизмунд собирал силы, армия Хелла беспрепятственно направилась к столице, сметая все на своем пути. Все города, что располагались на ее пути пали, а сама она, за счет вновь поднятой нежити, во время этого марша только увеличилась!
И вот, три недели спустя, армия королевства, над которым совсем недавно все насмехались, подошла к столице Королевства Великой Горы, городу Маунгрейту. Городу, где произойдет решающее сражение этой короткой, но от этого не менее жестокой и кровопролитной войны.
Находящийся на крепостной стене Сигизмунд с тревогой и ненавистью смотрел на собравшееся возле города войско. В его сердце еще были живы воспоминания как орды нежити и предатели-наемники с легкостью перемололи его армию, не оставив ей ни малейшего шанса. Сам Сигизмунд при побеге был лишь легко ранен, но, вздумай он задержаться и сражаться до конца, его участь была бы незавидной. Хотя он находился на пике уровня Короля и был сильнейшим практиком на десятки тысяч километров вокруг, под слитным ударом двух десятков королей он бы не продержался и минуты.
Зато сейчас, под надежной защитой встроенных в крепостные стены столицы формаций, как защитного, так и атакующего типа, и в окружении собранных войск, в состав которых входило целых пятнадцать практиков уровня Короля, у него появился шанс отомстить за свое позорное бегство. По крайней мере, он так думал.
С другой стороны крепостной стены, стоящий прямо в воздухе черноволосый мужчина с диадемой из серого металла, находящейся на его голове и странным костяным посохом в руках, холодно улыбнулся. В недавней битве он не продемонстрировал всю мощь, которая была ему доступна. На самом деле, помимо тех двадцати практиков уровня Короля, что он привел с собой, еще десяток наиболее сильных оставались в Королевстве Вечной Степи или направились на территорию соседних стран, чтобы предотвратить отправку войск на помощь Сигизмунду. И, судя по тому, что этой помощи до сих пор не было, у них все получалось!
Хотя эти практики так и не прибыли к сегодняшней битве, скрытая мощь пока еще королевства Великой Степи, была колоссальна. Ведь основными ее войсками были не практики.
Хелл бросил взгляд вниз на стройные ряды своих войск и мрачная улыбка возникла на его лице. Основную массу его армии конечно составляли скелеты, но, за исключением свежеподнятых, которые составляли примерно половину от общего числа, скелеты не совсем обычные. Обычные бы просто не успели добраться до Маунгрейта за столь короткое время. Как и зомби. От этого типа нежити, как и от ряда других подобных медлительных существ, вообще пришлось отказаться, пожертвовав количеством ради скорости. До столицы добрались только элитные скелеты, уровень силы каждого из которых находился на уровне практика формирования даньтяня. A ведь таких скелетов были сотни тысяч!
Тем не менее, эти скелеты были просто «мясом», предназначение которого заключалось лишь в том, чтобы закидывать врагов своими телами.
За полчищами скелетов находились гораздо менее многочисленные, но заметно более сильные отряды упырей и вурдалаков, каждый из которых соответствовал ступени измененной крови. Хелл не очень любил эту нежить, предпочитая работать с костью, а не плотью, но признавал их полезность. Для деморализации врага они подходили гораздо лучше, чем скелеты.
По флангам от них располагались позиции костяных гончих и скелетов-рыцарей, восседающих на костяных скакунах. Не сказать, что они были особо полезны при штурме города, но при столкновении в поле подобные отряды были просто незаменимы. Да и сейчас недооценивать их совсем не стоило: сила гончих колебалась от нижней ступени измененной крови до нижней ступени пробуждения тотема. Сила рыцарей была и того выше: самый слабый из них располагался в промежутке между пиком измененной крови и началом пробуждения тотема, а самый сильный — огромный, закованный в латы с ног до головы и вооруженный двухметровым двуручником, скелет-рыцарь — вплотную подобрался к уровню короля!