— Извините, старшая Ли! Эта младшая была слишком небрежна!
Сюйшань поморщилась:
— Ты ведь обещала не звать меня по фамилии, помнишь?
— Извините, старшая Сюйшань!
— Так лучше. И я совсем не расстроилась из-за твоего прежнего обращения. Если хочешь, можешь и дальше меня так называть. — Она обернулась к Люку: — И ты тоже. Только вне академии. Не совсем понимаю, зачем это надо, но отец говорит, что нужно поддерживать авторитет.
— Хорошо, — неловко улыбнулась Ян Ми. Что касается Люка, он молча кивнул.
Спустя некоторое время Ян Ми погрузилась в сон, предварительно плотно поев, чтобы восполнить затраченный на регенерацию строительный материал. Сон был лучшим средством для восстановления, особенно учитывая, что удар головой действительно не прошел даром, а энергия жизни не полностью справилась с последствиями потрясения.
Воспользовавшись моментом, Люк решил выяснить у Сюйшань, как уплотнять ментальную энергию.
— Зачем это тебе? — ожидаемо спросила та.
— Просто любопытно. Я недавно видел, как один Лорд захватил своего врага при помощи силы души и удерживал его. Этот враг не мог даже пошевелиться. Эта способность открывается на ступени Лорда?
— Тогда тебе повезло, что не ты был его врагом. Этот прием называется «духовный захват», и для его применения недостаточно просто достигнуть ступени Лорда. Нужна, как минимум, поздняя ступень. Хотя… возможны исключения.
С этими словами Сюйшань картинно повела рукой, и толстое бревно, лежащее в четырех метрах от них, взлетело в воздух.
Очевидно, она тоже была этим исключением.
— Чтобы быть способным на подобное, — произнесла девушка, аккуратно опуская бревно на землю, — нужно иметь не культивацию на уровне Лорда поздней ступени, а силу души этого уровня. В большинстве случаев они взаимосвязаны, но некоторые практики развивают свою душу быстрее. А некоторые — наоборот. На ступени Лорда это не имеет особого значения, если только у них есть защитный артефакт души, но вот на ступени Короля подобное становится крайне неудобным.
— Почему же?
— Дело в контроле техник. При малой силе души это делать намного сложнее.
— Контроле техник? На ступени Короля столь сложные техники?
Услышав этот вопрос, Сюйшань рассмеялась. Люк никогда раньше не видел, чтобы она это делала. Сюйшань и без того была невероятно красива, но только самоубийца мог думать о ней как о женщине. Теперь же… Люк невольно залюбовался.
— Нет. Это не так, — произнесла она, наконец. — Хотя может там и есть какие-то невероятные техники, для которых нужно иметь настолько сильную душу, но вообще дело в другом. Под контролем техники я подразумевала не создание техники, а управление ею. Это осуществляется при помощи силы души. Практик соединяет свою духовную энергию с техникой и с помощью этого контролирует ее. Например, он может менять траекторию полета своей техники или сделать так, чтобы она вредила только врагам, но не союзникам. Последнее — намного сложнее и требует искусного обращения с силой души. Есть и другие возможности.
— Понятно. Это все возможно только со ступени Короля?
— Не обязательно. Уровню Короля должна соответствовать сила души. Но это — если применять техники вдали от себя. На ступени Лорда подобное тоже возможно. Только для техник ближнего боя. Или дальнего, но применяемых рядом с практиком. Пять-семь метров где-то. А еще — есть специальные техники, которые можно контролировать, обладая намного более слабой душой, но они, как правило, намного сложнее.
Сюйшань не стала упоминать, что именно благодаря такой технике, которую она получила уже здесь, от Стража, она смогла спасти его и Ян Ми, но Люк сам догадался об этом. Ни его, ни Ян Ми не задело, тогда как инсектоиды превратились в ледяные статуи. Не могла ведь сила души Сюйшань быть на уровне Короля?
— Очень интересно! А что насчет духовного захвата?
— Для Лордов поздней ступеней духовный захват возможен на том же расстоянии что и контроль техник. Как правило, оно в сто раз меньше, чем радиус их духовного восприятия. Довольно удобная способность, но в бою он практически бесполезен. Не с равным противником. Даже кто-то на малую ступень слабее с легкостью от него освободится.
— Вот оно как. А эта способность появляется сама, или ее нужно тренировать? — задал Люк наиболее интересующий его вопрос.
— По-разному. Некоторые оказываются способны сразу использовать его, но большинству приходится тренироваться.
— Как же проходят эти тренировки?
— Основной способ заключается в том, что Лорд, который уже владеет духовным захватом, применяет его на том, кто должен ему научиться. Ученик постоянно сбрасывает контроль, тем самым уплотняя свою духовную энергию. После того, как она достигнет определенной плотности, он уже может осуществлять духовный захват совсем рядом с телом. Практикуясь в этом, он постепенно увеличивает радиус этого поля контроля. Но максимум, как я уже говорила, равен одной сотой от радиуса его духовного восприятия.
Услышав это объяснение, Люк грустно вздохнул. Этот способ был для него пока неприменим. Он не был готов раскрыть Сюйшань, что обладает силой души уровня Лорда средней ступени. Объяснить это, не говоря правду, было просто невозможно.
Кроме того, средней ступени было недостаточно. В последнее время парень еще немного увеличил силу души за счет того, что получил от Ловца Душ при убийстве волка и вожака инсектоидов, но до поздней ступени ему было еще далеко. Хотя… культивация Люка ведь тоже выросла. Как-то незаметно она уже приблизилась к границе средней области. Возможно, он сможет прорваться к ней, еще находясь в пещере.
Если это произойдет, его ментальная сила вновь увеличится.
Однако даже если бы он прорвался, а сила его души стала соответствовать поздней ступени Лорда, Люк все равно не смог бы тренироваться описанным Сюйшань способом. Разве что подключить Эри’Нара, но юноша не хотел этого делать. Он итак слишком много ему должен. Вот если бы удалось обнаружить след его клана…
— Есть ли другие способы достигнуть этого? — спросил он Сюйшань.
— Есть, но они намного более сложные и медленные.
— Пожалуйста, расскажи мне о них! — взмолился Люк.
И Сюйшань рассказала.
Глава 11. Истинный астральный ци
Стояла ночь. Сквозь густые кроны деревьев почти не проникал звездный свет, и было очень темно. Лишь яркими точками сияли издалека огни лагерей культиваторов. Не всех. Наиболее умные из них надежно скрывали свет костра или вовсе его не разводили, ведь это могло привлечь ночное зверье. Впрочем, эта мера предосторожности была напрасной. Нежить — а именно она хозяйничала в джунглях ночью — прекрасно чуяла людей и без световых ориентиров. Ночные Охотники, уже успевшие стать ужасом уцелевших, тем более.
Однако не все из прибывших на этот уровень прятались по углам. В самом центре джунглей, перед пирамидой, рядом с который самые высокие здешние деревья казались карликовыми, стоял молодой человек. Его темные одежды позволяли практически слиться с окружающей ночью, однако бледное, почти мертвенное лицо, выдавало его с головой.
Впрочем, он не скрывался. Самое опасное существо этих джунглей находилось сейчас прямо перед ним. Гигантский серый с отливом зелени богомол внимательно разглядывал человека. Стоило ли атаковать? Инстинкты говорили, что да, но пробудившийся недавно разум был против этого.
Они оба: человек и богомол находились на одном уровне развития. Богомол считал, что в случае схватки выйдет победителем, но даже в этом случае он получил бы серьезные повреждения. Кроме того, человек мог сбежать. Богомола удивляло, что он не сделал этого до сих пор.
Но что удивляло Охотника еще больше, человек обратился к нему.
— Не скрывайся. Я вижу тебя. И у меня есть предложение, которое заинтересует тебя и твоих собратьев! — произнес он, в тот момент, когда богомол подкрадывался к нему.
Раз его заметили, скрываться действительно не имело смысла. После того, как он появился, человек высказал ему свое предложение. Немного подумав, богомол кивнул. Предложенное этим двуногим действительно было выгодно для него.
Что же касается самого двуного… после того как он исполнит свою роль, богомол с удовольствием убьет и его!
Впрочем, не он один думал так. Мысли молодого человека были точно такими же.
Ночь прошла спокойно. Все это время они разговаривали. Сначала Сюйшань рассказала Люку о способах тренировки силы души, затем уже парень рассказывал ей о своих приключениях тут. Правдиво, но умалчивая некоторые моменты. Девушка в ответ поведала о своем пути. В отличие от Люка, сложностей ей практически не встречалось. Потом разговор как-то незаметно скатился на прошлое. Потом — на обсуждение этого места. В конце концов он вернулся к пути культивации…
Их навестили еще несколько мертвяков, но Сюйшань, почти не отвлекаясь от разговора с Люком, уничтожала их. Один раз она поинтересовалась, не хочет ли это сделать он, но юноша вежливо отказался. Энергия смерти была ему не нужна.
Спустя какое-то время проснулась Ян Ми, и тоже подключилась к беседе.
За разговором время пролетело незаметно, и с первыми лучами солнца группа двинулась в путь.
Теперь, когда с ними была Сюйшань, путь по джунглям стал легкой прогулкой. Не один раз на них нападали группы разных живых существ, но никто из них не превышал пика третьего ранга. Даже группы подобные вчерашней практически не встречались. Должно быть, в тот раз удача Люка была просто слишком плоха.
Не всех врагов Сюйшань убивала самолично. Она понимала, что энергия жизни будет также очень полезна для Люка и Ян Ми. Что касается ее самой, Сюйшань тоже получала пользу, но ее тело итак было достаточно развито, эта польза была минимальна. В итоге она решила забирать себе треть.
Остальных Сюйшань тоже замораживала, но не добивала, позволяя это делать Люку, и Ян Ми. Представительница Секты Бушующего Пламени пыталась оказываться, но Сюйшань настояла. Из ночного разговора она узнала о появлении Люка на этом уровне, и о том, что Ян Ми была добра к нему и не притесняла в получении добычи.