А еще через час, когда уже почти стемнело, они увидели храм.
Это была огромная ступенчатая пирамида, колоссом возвышающаяся над местными деревьями, а деревья здесь были немалые. Входа с того места, где стоял Люк видно не было, но это не удивительно. Пирамида находилась все еще слишком далеко.
— Можно я все-таки пойду сама? — спросила Линь Юэ, тоже увидевшая храм.
Девушка проснулась час назад и спокойно лежала на носилках, не предпринимая попыток их покинуть. Однако теперь ситуация была иная.
— Я чувствую себя намного лучше. Правда!
— Хорошо, но если почувствуешь себя хуже, не стесняйся об этом говорить…
— Спасибо!
Линь Юэ тут же соскочила с порядком надоевших ей носилок и провела небольшой разминочный комплекс, приводя тело в порядок.
Люк с интересом наблюдал за девушкой, готовясь в любой момент загнать ее обратно на носилки, но с ней, похоже, действительно все было в порядке.
Это было как нельзя кстати.
Сейчас, когда они вплотную приблизились к цели, руки лучше держать свободными. Это понимали все. А Линь Юэ действительно уже должна была восстановиться достаточно, чтобы идти сама.
Группа уже хотела тронуться с места, когда Люк вдруг уловил направленное на него внимание. Легкое, едва заметное, не несущее убийственного намерения. Он даже не был уверен, что ему не показалось.
Парень ничем не выдал своей настороженности. Линь Юэ закончила свою разминку, и группа двинулась вперед. Все молчали. Неизвестно какая опасность могла поджидать перед самым храмом. Благодаря этой тишине Люку удалось уловить легкое движение в кустах сбоку от них. Больше сомнений быть не могло: за ними следили! Но почему наблюдатель не обнаруживался духовным восприятием?
— Наблюдатель. В тех кустах! — сообщил он Сюйшань через передачу голоса ци, а затем резко развернулся в направлении, в котором заметил движение:
— Тебе лучше выйти по-хорошему! И быстро! — громко сообщил он. — Иначе, боюсь, у тебя больше не будет шанса это сделать!
— Тихо-тихо! Сдаюсь! — вдруг раздался от кустов знакомый голос. — Только скажи, как ты меня заметил? Я-то думала, моя маскировка идеальна!
Под пораженным взглядом Люка из кустов выступила фигура в плаще. Фигура тут же откинула капюшон, и он удостоверился, что голос не просто так показался ему знакомым. Это на самом деле была встреченная ими с Сюйшань перед входом в пещеру Мяо Мия!
— Тут происходит что-то странное, — объяснила Мия, хрустя печенюшками и запивая их чаем. Чай пришлось кипятить Ян Ми, но, получив свою долю сладостей, она не была против.
После того как небольшой отряд встретил Мию, та, ничего не объясняя, повела их назад, и лишь когда Храм скрылся за деревьями, остановилась.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Люк. Ему, как единственному парню, досталось меньше всего печенек, и он с ними давно справился.
— С этим храмом точно что-то не так. Вы до него не дошли, поэтому не знаете, но я — успела. Так вот: когда выходишь на площадь перед ним, в голове появляется знание. Ну, как при переходе на другой уровень. И знаете о чем… — Мия сделала театральную паузу.
— О чем?
— О том, что первые десять человек, перешедшие на четвертый уровень, получат дополнительные бонусы! Какие — не сказано. Но любые бонусы — это хорошо, правда?
— Действительно. И почему ты еще здесь? Все десять человек уже прошли? По пути сюда мы встретили следы двух групп. И это было день назад, — заметил Люк.
— А вот и нет! И это самое интересное. Не знаю, сколько человек туда вошло, но точно меньше десяти. Я четко ощутила, что если войду в храм сейчас, попаду в число этих десяти. Причина, по которой я не стала этого делать в том, что я тоже заметила следы. Из-за выбора навыка для изучения я немножко задержалась, так что пришла сюда совсем недавно. По крайней мере, два десятка человек побывали тут до меня. Скорее всего, даже больше. Это меня насторожило…
— Они могли сражаться между собой… — подала голос Линь Юэ.
— Следов битвы нигде нет. Я хорошо изучила местность… но к храму не приближалась. Они могут быть возле него, но мне кажется это сомнительным. Если бы группы сражались между собой, следы были бы не только вплотную к храму. Кроме того, сама местность кажется мне какой-то не такой. Она пахнет иначе…
— Пахнет? — Ян Ми и Линь Юэ выглядели удивленными. Люк, хотя уже слышал о необычном способе восприятия этой девушки, тоже.
— Ее обоняние очень чувствительное. На него можно полагаться, — коротко пояснила Сюйшань.
— Ага, и я заметила, что ты изменилась. Стала более полноценной, — демонстративно потянула носом воздух светловолосая.
— Эй, это звучит оскорбительно!
— Вот-вот, раньше тебе не было бы до подобного дела…
— Давайте все-таки вернемся текущему делу! — вмешался в их перепалку Люк.
— А ты тоже изменился в лучшую сторону. Вы с Сюэ-Сюэ стали еще более схожи…
— О чем это ты? — хором спросили Люк с Сюйшань, но Мия сделала вид, что не услышала.
— Кстати, запах местности немного похож на ваш, больше на твой, — указала она на парня. — Но все равно сильно отличается. Точно… — она хлопнула себя по лбу, — а еще похоже пах иллюзорный массив в нашей секте! Не как ты — это другой аспект.
— Ты хочешь сказать, что там…
— Массив!
Невидимые шестеренки повернулись в голове Люка, и все стало на свои места.
Исчезающие люди… массив, который пах также, как он… слова Не Юна о планах Поместья…
Запах, который учуяла Мия, был запахом смерти, а люди, установившие массив, были из Поместья!
Единственной загадкой оставалось, почему Сюйшань пахнет также как он, но это сейчас было неважно.
— Я знаю, в чем тут дело.
Произнес он, прерывая возникшее-было обсуждение.
Глава 15. Иллюзия
— Ты уверен, что должен идти один? — обеспокоенно спросила Линь Юэ. — Это может быть опасно.
— У нас же нет второго плаща, и никто из вас не разбирается в массивах. Нам нужно выяснить, каково его действие, прежде чем что-то предпринимать. Не стоит недооценивать Поместье. Они знают, что здесь есть Лорды средней ступени. Будет опрометчиво соваться в расставленную ими ловушку… — серьезно ответил Люк.
— Да, я понимаю… Будь осторожен!
Стоящая рядом с ней Ян Ми, молча, но крайне эмоционально кивнула. Даже Сюйшань выглядела немного обеспокоенной.
— Если что-то пойдет не так, вы всегда можете придти мне на помощь…
— Иди уже. И не испорть мне плащ. Он у меня один такой!
Чтобы эта вылазка состоялась, Мие пришлось пожертвовать плащом. Его эффективность на ком-то, кто не практиковал тайное искусство Секты Крадущегося Тигра, сильно снижалась, но даже так плащ был очень полезен. Идти с ним — было намного лучше, чем идти без него.
Теперь, когда она была без плаща, Люк, наконец, смог разглядеть культивацию девушки. Она находилась на пике Измененной Крови. Много это или мало — сказать было сложно. Точного возраста Мии парень не знал, а на вид ей можно было свободно дать как шестнадцать, так и двадцать.
Оставшись без своего защитного панциря — в одной белого цвета блузке — Мия стала очень колючей и раздражительной.
Кстати, помимо культивации Люк также мог теперь оценить ее фигуру, которая оказалась довольно развитой. В плане изящности она проигрывала присутствующим здесь же Линь Юэ и Ян Ми, но вот в плане объемов… Эспер находил, что блузка девушки в районе груди немного узковата…
— Постараюсь, — коротко ответил он, и, развернувшись, направился к храму.
Остальные последовали за ним на приличном удалении. Они договорились, что когда Люк обнаружит границы массива, сразу же даст им знак. В случае опасности тоже, но там сигнал был другой.
Удалившись на приличное расстояние, юноша применил отвод глаз. Вреда от этого не было. Особой пользы — тоже. Если бы в радиусе воздействия отвода глаз затаился противник, которого Люк не смог бы заметить, эта способность на него, скорее всего, не подействовала бы. Но ведь была небольшая вероятность, что подействует, не так ли? Кроме того, эсперу было интересно посмотреть на взаимодействие собственной способности с плащом.
Поэтому, активируя Инлит, он крайне внимательно наблюдал за изменениями в работе плаща.
К сожалению, если они и были, внешне это никак не проявилось. Для полноценной проверки нужен был партнер, который проверял бы видимость Люка, но… Мия ни за что не позволила бы играться со своим плащом! Она даже на дело его давала с огромным сожалением.
Медленно, шаг за шагом продвигаясь вперед, Люк тщательно изучал духовным восприятием окружающую местность, выискивая малейшие несоответствия общему фону. И вскоре нашел!
Кажется, тот, кто устанавливал массив, был немного небрежен, так что, зная что искать, Люк без особого труда обнаружил границы защищенной построением зоны.
Юноше даже удалось определить, что этот массив имеет двойственную функцию. Что-то связанное с иллюзиями и… последний тип ци Люк никогда не встречал, но ближе всего это было к Смерти, или… изначальной Инь.
Это был убийственный массив, маскирующий смертельные угрозы иллюзиями?
Парень аккуратно, готовясь в любой момент к бегству, погрузил свое духовное восприятие внутрь массива. Раньше подобное было невозможно, но сейчас, когда он находился на его границе и нащупал точки соприкосновения, это удалось.
Люк увидел, что твориться, за скрывающим барьером… И тут же отшатнулся, упал на землю и зарылся Тарианом. Прямо на него неслась стена пламени!
Защита не понадобилась. То ли пламя было иллюзией, то ли граница массива приняла атаку на себя, но до Люка не дошло даже отголосков. На самом деле это было логично. Раз массив рассчитан на то, чтобы заманивать туда людей, в его конструкции должен быть подобный скрывающий элемент, иначе какой дурень в него сунется? В то же время, стена огня, которую разглядел Люк, была слишком мощной. Эта атака наверняка принадлежала Лорду. Как долго массив сможет выдерживать натиск Лорда, а то и не одного?