Кроме того, Сюйшань все же получила то, что хотела: повод поговорить с Люком начистоту. Впрочем, она не была уверена, стоит ли делать это здесь и сейчас. Ведь тогда, даже если ей удастся прояснить волнующий ее вопрос, об этом узнают посторонние.
— Остановилась! — радостно воскликнула Линь Юэ, и Сюйшань перевела взгляд на Люка. Деградация его культивации действительно прекратилась, остановившись лишь немного не достигнув границы, отделяющей среднюю ступень от начальной. Это тоже могло быть временной остановкой, однако время шло, а развитие юноши стояло на месте.
— Действительно остановилась, — произнесла Сюйшань где-то через десять минут.
Люк пока не пришел в себя, но по его внешнему виду было видно, что с ним абсолютно все в порядке. Даже дыхание было ровным и спокойным. Он спал.
На самом деле догадки Сюйшань были недалеки от истины. Убывание культивации действительно было следствием запущенного ритуала трансформации тела. Хотя подпитка зеленым лучом исчезла, трансформация еще не завершилась. Люк успел впитать достаточное количество энергии жизни для ее продолжения, но вот источник энергии смерти пропал. Произошел сбой, и на трансформацию стал задействоваться единственный доступный ресурс, благо энергия смерти еще не успела полностью усвоиться и стать неотъемлемой частью организма, иначе последствия этого были бы намного печальнее. А так Люк всего лишь потерял приобретенную мгновенно культивацию, и даже ее не до конца, прорвавшись, в итоге, на малую ступень.
Достижение, конечно, так себе, особенно учитывая, что он итак уже практически прорвался, но это было не главным. Люк рисковал собственной жизнью вовсе не ради какой-то выгоды, и цели своей он достиг. Большая часть энергии «Солнца Немертвых» была поглощена им и Ловцом Душ, и на площади никто не пострадал. Кроме того, Люк получил совершенно неожиданную выгоду, о которой мог только мечтать.
Трансформация тела была именно тем, в чем он действительно нуждался.
Первое, что увидел Люк, когда очнулся, было звездное небо, проглядывающее сквозь кроны деревьев. Небо было чистое, и звезды ярко сияли. Прохладный ветерок приятно обдувал его лицо.
Это было хорошим знаком. Раз его лицо не утратило чувствительность, вероятно, он все еще не стал нежитью. Хотя должен был — теперь он это осознавал ясно. Та атака «Солнца Немертвых» была просто еще одним способом самоубийства. Хотя Ловец Душ поглотил часть энергии смерти, Люк сильно переоценил его возможности. Расплачиваться за подобную недальновидность пришлось ему самому, и если бы непонятно откуда взявшийся луч энергии жизни он сейчас разгуливал бы по уровню в не самом приятном для взгляда облике. Это при условии, что его не убили свои же…
— Брат Лей, ты очнулся!
Стоило Люку вспомнить об остальных, как они тут же дали о себе знать. Точнее пока что только Ян Ми, первой заметившая пробуждение парня.
— Как ты себя чувствуешь? — взволнованно спросила она, подбегая к Люку.
Он и сам задавался этим вопросом. На первый взгляд чувствовал он себя просто замечательно, все тело переполняла энергия, но он знал, что подобное ощущение может быть обманчиво. Так, например, замерзающие насмерть перед смертью чувствуют тепло…
На пробу он пошевелил рукой. Это получилось легко и не вызвало никаких негативных ощущений. Только рука ощущалась как-то непривычно. Следом за первой, Люк пошевелил второй рукой, затем ногами, а затем резко поднялся на ноги.
От слишком резкого движения его даже немного подбросило в воздух, зато эспер определил, что с ним не так: тело было непривычно сильным!
— Просто замечательно, — сказал он с интересом наблюдающей за ним Ян Ми. Только… ты не знаешь что со мной произошло, пока я был без сознания? А то мое тело ощущается как-то непривычно…
— Оно стало намного сильнее, не так ли? — ему ответила не Ян Ми, а стоящая в десятке метров Сюйшань. А в следующее мгновение Люк почувствовал, что его обнимают.
К счастью он успел вовремя осознать, что это не нападение.
— Не делай так больше! Я чуть тебя не атаковал! — произнес он в ухо повисшей у него на шее девушке, но та не обратила на эти слова никакого внимания, лишь еще сильнее сжимая его в объятьях. В щеку Люка ткнулось что-то теплое и мокрое и он вдруг осознал, что Линь Юэ плачет.
— Ты чего? Со мной ведь все в порядке…
Ответа не последовало, и Люк, не придумав ничего лучше, просто обнял Линь Юэ в ответ.
— Задушишь, идиот!
Только с непривычки не рассчитал силы.
— Извини, тело действительно стало намного сильнее… Старшая Сюйшань, вы, кажется, знаете, почему это произошло? — Люк аккуратно опустился на траву, не желающая его отпускать Линь Юэ опустилась вместе с ним и устроилась у него на коленках.
Видящая эту сцену Ян Ми лишь грустно улыбнулась. Она многое бы отдала, чтобы быть сейчас на месте Линь Юэ. К сожалению, та встретила Люка раньше и Ян Ми оставалось только смириться…
— Да. Ты прошел через трансформацию тела… — Сюйшань не стала тянуть и сразу принялась рассказывать. Линь Юэ на коленях Люка она, казалось, не замечала.
Слушая ее рассказ, Люк в очередной раз убедился, что в этот раз ему просто несказанно повезло. Добить тех Охотников оказалось единственно верным решением. Если бы он этого не сделал, то гарантированно уже был бы нежитью, или просто трупом. А так он даже получил преимущества. И преимущества немалые!
— Кстати, вот твой нож, который проклятый. Не волнуйся, мне нет до него никакого дела… — прямо в землю перед Люком воткнулся Ловец Душ. — Гораздо больше меня интересует, как ты вообще смог поглотить энергию смерти?..
Глава 23. Воспоминания о практике смерти
Услышав вопрос Сюйшань, Люк криво улыбнулся. Это должно было произойти. Атакуя «Солнце Немертвых», он во всеуслышание заявлял о себе как о человеке, имеющим особые отношения с энергией смерти. Хорошо хоть Сюйшань сначала рассказала, что произошло, а уже потом принялась за допрос.
Люк уже открыл было рот, чтобы ответить, но его резко перебили:
— Сестра Сюйшань, разве уместно спрашивать об этом? Брат Лей своим действием спас нас с сестрой Юэ, не заботясь о том, что раскрывает нам свои тайны. Разве может он быть плохим человеком?
Той, кто выступил в защиту Люка, оказалась Ян Ми. В ответ на это заявление Сюйшань покачала головой.
— Ты не так поняла. Я вовсе не пытаюсь ни в чем обвинить Чан Лея, мне просто интересно. Я… — Сюйшань замолчала, думая, говорить ли о том странном ощущении, что она чувствует в присутствии Люка, но решила, что не стоит. Это было дело только их двоих, посторонним незачем знать об этом. — Если брат Лей не хочет говорить об этом, я не буду настаивать.
— Тогда я не буду, — слегка улыбнулся Люк. — Скажу лишь только, что это одна из моих особенностей, и что я не могу злоупотреблять ей слишком сильно, иначе последствия для меня могут быть ужасающими. В этот раз мне действительно повезло, что Ночные Охотники обладали такими свойствами, иначе, вероятно, я был бы уже мертв…
Эспер не стал говорить, что поглощение энергии смерти повышает его культивацию, также он ни словом не обмолвился о происхождении этой способности. Другими словами… он раскрыл только вещи, которые итак были очевидны. Это не принесло ему никакого вреда, зато смогло несколько утолить любопытство девушек.
Люк с радостью обнаружил, что ни Ян Ми, ни Линь Юэ не стали относится к нему настороженно. Что касается Сюйшань, он ни в чем не был уверен, однако она, очевидно, тоже не желала ему вреда, иначе не было бы никаких препятствий, чтобы причинить его. Люк видел мощь этой девушки и был совсем не уверен, что сможет сбежать, даже применив абсолютно все свои козыри.
Она, кажется, не была удовлетворена ответом Люка, но ничего спрашивать не стала.
— Хорошо, я понимаю, почему ты хранишь эту информацию в секрете, и обещаю никому не рассказывать об этом. Даже отцу. За это время я успела немного узнать тебя, и верю: ты не будешь применять свои способности во зло — однако любой незнакомый с тобой человек, воспримет это по-другому. Ты ведь слышал о Великой Империи Праха?
— Великой Империи Праха?
— Вижу, что нет. Если кратко, это было древнее могущественное государство, все практики которого следовали Пути Смерти. Оно держало в страхе все окружающие страны и вело непрерывную экспансию, беспрестанно расширяя свою территорию. Все новые и новые земли попадали под власть империи, и никто не мог остановить ее поступь. В конце концов, множество государств объединилось вместе под предводительством героя Эал’Закэля, сильнейшего из расы фэу, и дали армии Империи решающую битву. В том бою Эал’Закель, множество практиков расы фэу и еще большее — человеческой расы, выступили против Императора Праха и его свиты. Их объединенные силы были намного больше, чем у империи, и, в конце концов, они победили. Только цена этого оказалась действительно страшной. Эал’Закель и двенадцать других сильнейших культиваторов — фэу и людей — лично противостояли Императору, и ценой гибели практически всех из них его удалось победить. Большая часть их армий тоже была уничтожена. Все это сильно ослабило расы людей и фэу, и огромные территории погрузились во мрак и анархию. Считается, что с той самой битвы практики уровня Императора и выше практически перестали появляться на Континенте Небесного Падения. Вот насколько страшен был тот Император… — Сюйшань замолчала, переводя дух.
— Спасибо за рассказ, старшая. Это очень интересно, но какое это имеет отношение ко мне?
— Все просто. Император Праха имел ту же способность, что есть у тебя. Согласно легендам, его контрактным духом был настоящий дух смерти, в отличие от тех жалких подобий, что создают иные практики Пути Смерти, а также обладал Божественным Телом Смерти — особым телосложением во много раз облегчающим работу с ци смерти и при этом позволяющим остаться человеком. С тех пор подобных практиков повсеместно боятся и уничтожают, чтобы не допустить повторения тех событий. Впрочем, Путь Смерти сам по себе запрещен, и я крайне не рекомендую тебе прибегать к нему. Хотя это может дать преимущества на начальном этапе, в конце концов, этот путь ведет к тупику.