Что он и сделал, оставив Ян Ми в тепле и сухости. Далеко Люк не удалялся, так что они видели друг друга и в случае опасности могли придти на помощь.
Вновь оказавшись под мощными струями дождя, он приступил к диагностике своих текущих возможностей.
Для начала Люк совершал относительно простые действия, такие как прыжки, бег или отжимания. С этим особых проблем не возникло. Только после того, как он без малейшего использования ци взмыл в воздух на пять метров, эсперу пришлось быть осторожнее. Неизвестно, как к подобным «взлетам» могут отнестись молнии, да и падение с такой высоты для человека может быть довольно опасным.
Тогда Люк успел вовремя сгустить ци для защиты, но, честно говоря, даже если бы он не сделал это, ему ничего не грозило. Прочность костей юноши увеличилась в достаточной мере, чтобы выдерживать сокращения ставших вдруг очень сильными мышц, его внутренние органы тоже стали намного прочнее и выносливее, так что падение с пятиметровой высоты для него теперь было неопасно.
Проблемы начались, когда он перешел на тренировки с мечом. Движения получались резкие и неточные. Если бы он хотел восстановить свое владение мечом в полном объеме, ему пришлось приложить немало усилий. Время тоже играло заметную роль. Даже если бы Люк не тренировался, постепенно контроль над телом вернулся бы к нему. Конечно, совсем без тренировок было не обойтись, но их потребовалось бы намного меньше.
К сожалению, сейчас была не та ситуация, чтобы ждать. Так что, развеяв защитный ци и подставив тело холодным струям дождя, Люк раз за разом совершал однотипные движения мечом. Только одним, контролировать еще и второй было для него сейчас чем-то вроде фантастики.
Наконец, около пяти часов спустя, он решил, что теперь его умений хватит на то, чтобы случайно не порезаться собственным оружием и отправился к ожидающей в укрытии Ян Ми.
Девушка тоже не теряла времени даром, все это время она медитировала, закрепляя свою культивацию. Предыдущие несколько уровней не прошли для нее даром. Она чувствовала, что близка к прорыву на ступень Лорда. Хотя ей еще немного не хватало, Ян Ми надеялась совершить прорыв до того, как они покинут четвертый уровень.
Видя, как усердно тренируется Люк, девушка пообещала себе, что это непременно произойдет. Ведь только в этом случае от нее будет польза в грядущем противостоянии с Шень Мином!
Время от времени Ян Ми выходила из медитации и наблюдала за тренировкой Люка. Тот полностью отменил защиту ци и давно снял полностью промокшую верхнюю одежду, оставшись в одних только штанах. Струи дождя водопадом стекали по его обнаженному торсу, а клинок то Жала, то Лезвия — юноша время от времени менял их — сверкал в свете непрекращающихся молний. В этот момент он напоминал древнего бога войны, сошедшего с небес, ради одному ему ведомых целей.
Ян Ми нравилось наблюдать за ним. На самом деле ей даже приходилось прилагать волевые усилия, чтобы вернуться к медитации. К счастью, ее воля была сильна, а мотивация еще сильнее. Время, которое Ян Ми тратила впустую, было крайне небольшим.
Когда Люк вернулся, она медитировала.
— Ты весь мокрый… Почему ты не защитился при помощи ци? — спросила Ян Ми, раскрывая свои прекрасные глаза, цвета небесной синевы. Чуть более светлые, чем у Линь Юэ.
— Так я лучше ощущаю собственное тело. Этот дождь… он довольно холодный и неприятный, но, думаю, без него мне пришлось бы потратить на достижение того же результата намного больше времени. Кроме того, поддерживая защиту ци, я не мог бы полностью сосредоточиться на тренировке… — объяснил Люк свои действия. — К сожалению, даже так я не совсем уверен, что смогу сейчас нормально сражаться в ближнем бою.
— Мне показалось, что у тебя выходит очень неплохо… — слегка покраснев, заметила девушка. — Неужели этого недостаточно?
— Неплохо? — Люк покачал головой. — Надеюсь, до конца этого путешествия я покажу тебе, что действительно значит «неплохо». Хотя я стал намного сильнее. Не думаю, что в бою я уступлю себе прежнему. Просто нужно будет полагаться на другой стиль…
Эспер резко замолчал, а его лицо стало сосредоточенным.
— Похоже, скоро придется это проверить! — спустя некоторое время, произнес он.
Ян Ми, тоже сосредоточившись на духовном восприятии, быстро поняла, о чем он говорит. На расстоянии около трех километров от их убежища группа из примерно десятка существ, от которых так и разило тьмой, преследовали еще одно существо, обладающее атрибутом молнии.
Хотя в известной им обоим информации говорилось, что духи грозы могут летать(а кто это еще мог быть, кроме как грозовой дух?), Люк и Ян Ми видели, что этот конкретный дух этого не делал. Вместо этого, он убегал по земле.
И направление, в котором он это делал, не оставляло ровно никакой надежды, что незапланированной встречи удастся избежать…
Глава 26. Самоуверенность
Хотя демоны этого места по развитию соответствовали ступени Измененной Крови или даже ступени Лорда, восприятие не было их сильной чертой. На самом деле оно было в несколько раз ниже, чем у человеческого практика того же уровня.
Подобное было сделано специально, иначе у практиков, не достигших определенной ступени развития, не было бы никаких шансов пройти этот уровень. Если бы демоны, соответствующие уровню Лорда, обладали схожим восприятием, разве это не означало, что практики должны находиться, по крайней мере, на той же ступени, чтобы пройти дальше?
В таком случае, для любого, кто не достиг ступени Лорда, не было никакой надежды получить итоговый приз. Разве мог создатель этого места пойти на такое?
Хотя практики ступени Лорда обладали заметным преимуществом, возможность дойти до самого конца была у всех, просто им пришлось бы приложить больше усилий и изобретательности. Так, слабые практики могли просто огибать демонов, пользуясь тем, что их восприятие острее, а для того, чтобы заработать достаточное количество Очков Тьмы или Очков Молнии, они должны были убивать слабых демонов и грозовых духов или изучать навыки на основе тьмы или молнии. Хотя это заняло бы намного больше времени, чем потребовалось бы Лорду, они все еще могли пройти дальше.
Конечно, нельзя было сбрасывать со счетов удачу или неудачу. Иногда слабым практикам не удавалось уклониться от встречи с сильным врагом. Тогда им оставалось только попробовать убежать, сдаться, ну или сражаться насмерть, если их желание пройти вперед было слишком уж сильным, а в возможность сбежать они не верили.
Что-то наподобие такой неудачной ситуации происходило сейчас.
Хотя Люк и Ян Ми не сделали ровно ничего, чтобы привлечь внимание демонов, сейчас те стремительно приближались к их укрытию. Не точно к нему — убегающий грозовой дух должен был пробежать на пару сотен метров левее, но надеяться, что демоны не заметят их на таком расстоянии, было глупо. В этот момент Люк пожалел, что Мия с ее чудесным плащом сейчас не с ними.
— Они не выглядят слишком сильными, — произнес Люк, внимательно изучая демонов. — Сестра Ми, можешь снова создать «Пылающую Бездну»?
Действительно, тем, что представляло опасность, было только число противников. Девять. При этом пятеро из них соответствовали середине ступени Измененной Крови, трое — поздней ступени, и лишь один был в полушаге от ступени Лорда. Иными словами, эта группа была заметно слабее инсектоидов, которые преследовали Люка и Ян Ми на третьем уровне.
Что касается грозового духа, он примерно соответствовал поздней ступени Измененной Крови, но был серьезно ранен, отчего, вероятно и не мог летать. Его боевую мощь можно было не учитывать.
Кроме того, преследуемый демонами, разве он стал бы атаковать людей? Намного вероятнее было то, что грозовой дух воспользовался бы этой возможностью, чтобы оторваться от преследователей.
— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой Ян Ми. — Их слишком много, и всех зацепить не удастся, а после ее использования даже самые слабые из этих демонов будут для меня опасны. Но у меня есть идея получше…
Во время привалов, которая группа совершала на ночь на третьем уровне, а также во время, когда Люк находился без сознания, после поглощения энергии смерти «Солнца Немертвых», Ян Ми не теряла времени даром. Все это время она изучала навык, который достался ей после победы над Стражем Уровня, и сегодня, в то время, когда Люк привыкал к своей новой силе, она, наконец, совершила прорыв в его понимании.
На самом деле, это должно было произойти раньше, однако девушку постоянно что-то угнетало. Сначала это была опасность ночи и переживания из-за погибших членов группы, затем — волнения из-за неясного состояния Люка… а после того, как он пришел в себя, это был первый раз, когда Ян Ми медитировала. Сейчас, когда большинство ее проблем и забот остались на предыдущем уровне, а Люк не только не пострадал, но и получил преимущества, Ян Ми слабо чувствовала, что груз, незаметно давивший на нее все это время, бесследно исчез. Навык, который она не могла освоить все предыдущее время, неожиданно покорился ей, и сейчас было наилучшее время использовать его на практике.
— Думаю, я смогу сильно ранить одного из демонов поздней ступени, если ты сможешь быстро убить второго, мы сильно подорвем их боевую мощь… — задумчиво произнесла она, наблюдая за приближающимися противниками.
В этот момент демоны и пытающийся сбежать грозовой дух находились уже всего в километре от них. Более того, демоны, казалось, заметили двух людей. Их предводитель — трехметровый демон с красной кожей, напоминающий вставшего на дыбы буйвола — резко втянул воздух и посмотрел точно в направлении одинокой скалы. В этот момент, на его морде возникла зловещая ухмылка.
Заметил ли их грозовой дух, оставалось загадкой, однако если заметил, поступил он удивительно благородно. Вместо того, чтобы бежать прямо к Люку и Ян Ми, этот грозовой дух, внешне напоминающий серебряного цвета оленя, резко изменил направление побега. Если изначально он собирался пробежать метрах в двухстах-трехстах от скалы, то теперь это было не менее семисот метров. При это расстояние между ним и преследователями немного сократилось. Теперь их разделяло не более сотни метров.