Следует сказать, что хотя демоны убивали и ели других демонов, это, как правило, относилось к подчиненным других Демонических Генералов. Тем не менее, не было чем-то удивительным, если бы эти два демона случайно убили и съели кого-то столь незначительного как собакоподобный демон. Даже если бы об этом узнали, они могли сказать, что он был слишком дерзок и всего лишь получил по заслугам.
Не удивительно, что этот младший демон боялся.
К сожалению, Зюрн и Хюрн были первыми демонами, которых он встретил. Более того, они сами обратились к нему, насмехаясь над его поспешным бегством. Он не стал скрывать от них правду. Таким образом, те, кого привел на помощь собакоподобный, оказались эти два демона.
— Учти, если это какая-то шутка и никаких людей не было, ты сам станешь первым блюдом! — отчасти подтвердил Хюрн худшие опасения собакоподобного.
— Нет, он не обманул. Смотри, брат! — Зюрн указал прямо вперед. Там, ничуть не скрываясь, стоял человеческий юноша. В руках юноша держал длинный прямой меч. Но, хотя по людским меркам меч был длинным, для Зюрна и Хюрна это была не более чем зубочистка. Юноша смотрел прямо на демонов, не выказывая ни толики страха.
— А этот обед довольно глуп! Не заразимся ли мы глупостью, если съедим его?
— Похоже, ты уже заразился, брат. Ты забыл о его спутнице. Наверняка он пытается прикрыть ее отход. Но где же она? — Зюрн применил восприятие, чтобы найти пропажу, и очень скоро обнаружил ее. Вопреки предположениям, девушка не бежала, а готовила довольно мощную атаку. Настолько, что демон почувствовал опасность.
— Засада! — воскликнул он, сгущая свой демонический ци.
Плотное облако тьмы тут же окружило демона. Это облако было очень вязким. Хотя само по себе оно не смогло бы остановить атаку, та сильно замедлилась бы. Вместе с толстой шкурой демона, его защита была на крайне высоком уровне. В таком состоянии он мог, пожалуй, без вреда пережить атаку слабого Лорда.
Вот только целью оказался не он, а его брат.
Неизвестно когда, но перед юношей появилось множество снежно-белых шипов, от которых не исходило колебаний ци. На самом деле они состояли из духовной энергии! Эти шипы в мгновение ока преодолели расстояние, разделяющие юношу и Хюрна и без всякого сопротивления вошли в его тело. Глаза демона тут же потеряли осмысленное выражение, а его туша начала заваливаться, но не успела она это сделать, как была поражена шаром, состоящим из трех видов пламени.
Это была комбинированная атака Люка и Ян Ми! Столкнувшись с ней, Хюрн не имел ни малейшей возможности защититься. Трехцветный огненный шар без проблем преодолел его толстую шкуру, поражая нежные внутренности. Одно это уже тяжело ранило его.
Завершая комбинацию, Люк тут же метнулся к беззащитному демону и всадил Жала прямо ему в сердце. Это оказалось последней каплей. Конвульсивно дернувшись несколько раз, Хюрн затих. Не прошло и пары десятков секунд, как с одним из могущественных демонов было покончено.
Видя это, похожий на собаку демон не верил своим глазам. Если эти люди обладали такой мощью, почему же они так долго возились с его группой и даже дали ему уйти? Медленно в голове демона начало зарождаться подозрение. Он знал, что не только демоны получают выгоду от убийства людей, но и люди от убийства демонов. Не было ли то, что он приведет других спланировано заранее? Если так, то он должен срочно сообщить об этом демону четвертого ранга, ответственному за этот район. Уж с ним-то эти люди точно не справятся.
Развернувшись, демон бросился бежать. Сейчас он вовсе не беспокоился о мести Зюрна. В его глазах тот уже был трупом.
К сожалению, далеко убежать ему не удалось. Как мог Люк позволить ему уйти? Если бы это произошло, они из охотников тут же стали бы добычей. Огненное копье, посланное юношей, вошло точно между лопаток демона, бросая его на землю. Последующий за этим удар огненной плетью от Ян Ми стал для него последним.
— А теперь твоя очередь! — Люк развернулся к Зюрну. В его глазах плескалось нескончаемое боевое намерение.
— Не так быстро, человек! Ваша атака на брата была сильна, но он был не готов. Кроме того, вы, должно быть, потратили на нее много сил. Я же свеж и полон сил. Тот, кто умрет здесь, будешь ты!
Демон действительно так считал. Чтобы мгновенно убить кого-то его уровня пришлось бы израсходовать очень много ци. Учитывая, что девушка немного уступала ему в культивации, а парень был только в середине ступени Измененной Крови, они не должны суметь повторить атаку, убившую Хюрна. Более того, сейчас они находились не в самой лучшей форме. Если Зюрн приложит достаточно усилий, он, определенно, победит. Убить обоих людей получится вряд ли, но захват одного не должен стать большой проблемой.
— Действительно?
Фигура Люка вдруг вспыхнула багровым светом, а сам он стал казаться выше и массивнее. Так выглядела со стороны активация «Пламени Ненависти». Клинок в его руках, напротив, вспыхнул ярким электрическим светом. Больше ни слова не говоря, он кинулся в атаку.
— Да ты смерти ищешь! — демон сформировал из тьмы гигантский топор и решительно обрушил его навстречу Люку, остальная тьма плотно окружила его, мешая уклониться от этой атаки. Подобная комбинация стоила жизни большому количеству врагов Зюрна.
Люк, однако, и не думал уклоняться. Сотворив левой рукой Меллт, он поднес ее к рукояти Жала, одновременно формируя «Клинок Небесного Возмездия».
Длинный узкий луч электричества, казавшийся очень хрупким на фоне монструозного топора, встретился с ним, и… разрубив пополам устремился дальше. В этом столкновении «клинок» сильно истощился, поэтому, оставив на шкуре демона лишь подпалину, рассыпался снопом желтых искр. Но это было не главное: эспер оказался вплотную к врагу. В этот момент в его руках появился еще один меч. Увернувшись от мощного, но медленного для его разогнанного восприятия удара, юноша всадил оба клинка в тело демона. Даже с возросшей поле трансформации слой ему пришлось приложить определенные усилия, чтобы сделать это.
— Ошеломляющая Казнь!
Демона согнуло. Люк всадил мечи в район живота, так что при всем желании этот прием не мог быстро убить настолько сильного демона, однако боль, которую тот испытывал от испепеления собственных внутренностей не была тем, что он смог выдержать. Зюрн рухнул на землю, жалко скуля.
В этот момент, вместо того, чтобы добить врага, Люк резко переместился в сторону.
— Спектральное Пламя: Цветение Огненных Лилий! — раздалось сзади, и в демона ударил трехцветный огненный шар, обрывая его жизнь.
Ян Ми, второй раз за столь короткое время применившая такой мощный навык, выглядела бледной, а ее запас ци практически полностью истощился. В чем-то покойный уже Зюрн был прав: подобная атака действительно была очень выматывающей.
Черная энергия, выделившаяся после смерти трех демонов, тут же устремилась к победителям. На этот раз Ян Ми даже досталось немного больше, так что разрыв в Очках Тьмы между ними уменьшился. Вместе с тем, на двоих они получили сразу сорок одно Очко Содействия — почти треть от того, что они заработали ранее. В сумме их стало сто восемьдесят четыре, или… девяносто два на одного человека. Да, до достижения цели был еще долгий путь…
Глава 35. Неосторожность
Были ли демоны вообще такой формой жизни, или же это относилось только к местным демонам, но Люк не получал за их убийство энергии смерти. Да и энергия тьмы культивацию повышала довольно слабо — ночные существа на третьем уровне и фантомы на первом были намного эффективнее. В пересчете на ранг, конечно.
Люк давно подозревал, что это не просто так, и вот сейчас, убив одновременно двух демонов на пике третьего ранга, он, наконец, удостоверился в собственных предположениях.
— Ты тоже чувствуешь это? — спросил он Ян Ми, которая в этот момент поглощала свою часть энергии тьмы.
— О чем ты?
— Просто проследи, на что именно расходуется полученная энергия… — с загадочным видом ответил Люк. Ян Ми тут же последовала его совету.
— Она… питает мою душу? — через некоторое время пораженно произнесла она.
Люк улыбнулся.
— Теперь, когда ты это подтвердила, можно с уверенностью сказать, что это действительно так. Раньше, когда мы убивали слабых демонов, никакого прироста точно не было, но после битв с сильными группами я замечал нечто подобное, но настолько слабо, что не был уверен, что мне это не померещилось. Должно быть, такими свойствами обладают только пиковые демоны третьего ранга и демоны четвертого ранга. Не слишком справедливо по отношению к слабым культиваторам, но тот, кто имеет силу, может получить огромную выгоду.
Действительно, хотя начиная со ступени Лорда духовная энергия могла активно использоваться в бою, мало кто уделял ей особое внимание. Духовная энергия была хороша, когда нужно было подавить множество более слабых противников, в битве с равным ее роль, по большей части, сводилась к восприятию. Не то, чтобы духовная энергия имела меньший потенциал, чем ци, однако… ее было невероятно трудно тренировать. В основном сила души практиков увеличивалась сама по себе, как только они переходили на следующую ступень развития, и мало кто тратил время, чтобы специально тренировать ее.
Кроме того, существующие методы тренировки были крайне малоэффективными и требовали большого количества времени и усилий. Люди, в подавляющем большинстве случаев, предпочитали идти путем наименьшего сопротивления. Культивируя ци, они достигли бы того же результата, приложив намного меньше усилий.
Конечно, были и исключения, но они, как правило, были связаны не с боевым применением силы души. Те, кто обладал мощной духовной энергией — были ремесленниками! Алхимики, мастера массивов, артефакторы… — все они развивали душу вследствие своей профессиональной деятельности. Более того, только человек с изначально сильной душой мог заниматься подобными профессиями, иначе это была бы пустая трата времени.