— А ты ничего не сожжешь себе, демон? — вдруг раздалось сбоку. — Она хоть и запечатана, но грозовой дух, а не человек или демон.
— О, можешь не волноваться, человечек. Ту незначительную боль, что она может мне причинить в своем нынешнем состоянии, я, так и быть, перетерплю. Ахахаха!
— Правда? Я и не знал, что ты мазохист. Однако вынужден тебя остановить. Это может нанести ущерб делу.
— Да? И как именно? Слышал, Тихоня не была против! А это значит, что никакого реального ущерба нет. Так что проваливай, пока я не решил развлечься с тобой. Только по-другому, хаха! Я ведь не по мальчикам.
— Нет реального ущерба, говоришшь! А что если я скажу, что есть? — Голос Шень Мина вдруг перешел на шипение, а сам он появился между Кровавым Топором и Цин Е.
— И что же это за ущерб такой? — демон сделал большой шаг вперед, нависая над крошечным по сравнению с ним человеком.
— Вссе просто! Если ты хоть пальцем ее тронешшь, я тут же деактивирую массив и исключу тебя из группы! Это будет реальным ущербом?
Глава 46. Перед битвой
Услышав слова Шень Мина, Кровавый Топор громко рассмеялся.
— Ого, у птенчика выросли зубки! А ты не забыл, часом, что это моя территория? То есть, твое включение в группу для меня… ничего не значит. Прочь с дороги!
— И Цай Фэй поймать ты тоже не хочешь? Ясно. В таком случае я ухожу прямо сейчас!
— Ах ты, щенок! Кто вообще позволит тебе уйти?!
— Когда это ты успел стать моим папочкой, демон? Думаешь, сможешь меня остановить?
Аура Шень Мина яростно вспыхнула. Хотя по сравнению с мощью Демонического Генерала она казалась несущественной, было в ней что-то, что даже Кровавого Топора заставило насторожиться. Конечно, этого было недостаточно, чтобы заставить его отступить. Он только признал, что у человека перед ним есть кое-какие навыки, но вовсе не считал его равным себе.
— А ты считаешь, что не смогу? Тогда позволь доказать тебе это! — Кровавый Топор снял со спины свою гигантскую секиру и зло оскалился.
— Жду, не дождусь! — как ни странно, юноша не притрагивался к оружию, вместо этого в его руках появилась сделанная из черного с темно-зелеными жилами камня брошь.
Шень Мин не был настолько самоуверен, чтобы честно сражаться с Демоническим Генералом. В этом куске камня был запечатан его сильнейший козырь, лично созданный Главой. Используя его, он может и не убьет Кровавого Топора сразу, но достаточно ослабит его для дальнейшего противостояния.
Другое дело то, что он вообще решился использовать эту брошь сейчас. Узнай Глава, для чего она была использована, он тут же пришел бы в ярость. Защита Лю Цин Е никак не могла помочь делу Поместья, а учитывая обстоятельства, скорее мешала ему. Шень Мин не совсем понимал, что с ним происходит, но смотреть, как Цин Е будет насиловать этот демон, он просто не мог. Что же касается гнева Главы, если ему удастся выполнить миссию, о нем можно забыть, ну а если не удастся… Тогда это тоже ни на что не влияло. Прощения в этом случае можно было не ждать.
К счастью, с недавних пор это стало не так критично.
— Умри! — Демонический Генерал воздел свою гигантскую секиру к небу, и на ее лезвии засверкали различные кровавые узоры. Во все стороны хлынули волны кровожадности, а пространство вокруг него разом стало напоминать кровавый ад.
Не дожидаясь, пока противник атакует, Шень Мин бросил в него «Печать Подавления», а затем принялся вливать ци в каменную брошь.
— Достаточно!
Негромкий голос Тихой Смерти содержал столько власти, что Шень Мин и Кровавый Топор на миг застыли.
— Ты хочешь вмешаться, Тихая Смерть? А тебя не смущает, что твой любовник выбрал другую? — оскалился демон, обернувшись. Тем не менее, энергия вокруг его топора рассеялась, а само оружие было опущено. Шень Мин тоже сразу прекратил вливать ци в брошь. А вот «Печать Подавления» развеивать не стал, просто переведя в спящий режим. Благо демон, казалось, не обратил на нее внимания.
— Я уже сказала один раз, но видно до твоих озабоченных мозгов немного не дошло. Он мне не любовник! И вступая с ним в конфликт, ты разваливаешь весь план. Хватит! Если он хочет забрать эту девку себе, пусть забирает. Его вклада для этого вполне достаточно.
— Так значит? Ну хорошо! Поговорим об этом после того, как все завершится! — противостоять еще и Тихой Смерти, а заодно полностью разрушить план, было настолько глупо, что на это не пошел даже Кровавый Топор.
Демон-генерал демонстративно отвернулся от Шень Мина и отошел куда-то в сторону. Очень скоро оттуда раздался грохот и мощные колебания энергии.
— Благодарю! Сражаться с ним сейчас было бы очень не кстати, — коротко поклонился Шень Мин Тихой Смерти. Та в ответ просто кивнула.
— С-спасибо… — вдруг раздался тихий неуверенный голос.
Шень Мин обернулся к пленнице.
— Не благодари, — произнес он, подходя к ней. — Ты же знаешь, что без моего участия ничего этого не было бы? Именно я тот, кто организовал все это. Тот, кто хочет убить твою старшую сестру и остальных грозовых духов. Без меня ты бы никогда не попала в эту ситуацию.
— Но… вы ведь заступились за меня… — Цин Е смотрела на Шень Мина широко раскрытыми глазами, и величайший гений Поместья, убивший не один десяток человек, внезапно смутился.
— Сам не знаю, что на меня нашло, — сказал он и отвернулся.
— Но, чтобы это ни было, оно не проходит. Так что, с этого момента ты под моей защитой! — бросил он через плечо, спустя примерно минуту молчания.
— Тогда я буду рассчитывать на вас!
Шень Мин не видел Цин Е, но был готов поклясться, что в этот момент ее глаза сияли.
— И еще, если пообещаешь не убегать, я тебя освобожу. Только от пут. Печати, извини, снять не могу.
Путы на девушке были только для удобства. Чтобы не ловить каждый раз. С ограничением культивации она все равно не могла убежать далеко, так что Шень Мин вполне мог снять их.
— Хорошо, обещаю!
Через некоторое время путы тьмы с рук и ног девушки были полностью удалены, а сама она принялась растирать затекшие конечности.
— Почему ты вообще сунулась сюда вместо Цай Фэй? — ответ на этот вопрос Шень Мин слышал во время короткого допроса, но сейчас его интересовал другой аспект.
— Старшей сестры не было, а этот цветок был очень важен для нее. Вот я и решила…
— Важен, чем же? Ладно, она сама. Даже если бы она понимала, что это ловушка, не зная обо мне и объединении демонов, она бы не сильно опасалась. Но для тебя один Кровавый Топор был бы смертельно опасен. Почему же ты сунулась сюда?
— Ты не понимаешь… Ой, простите!
— Ничего страшного. Продолжай.
— Хорошо. Я хотела сказать, что возможность прорыва на пятый ранг сама по себе невероятно ценная. Но здесь, в этой Пещере, она даже намного ценнее, чем снаружи! Дело в том, что прорвавшись на пятый ранг, любое живое существо получает возможность выйти отсюда! Старшая сестра Цай живет в Долине уже не одну тысячу лет, защищая нас от демонов. Она с честью выполняет свой долг, но на самом деле… сестра Цай очень-очень хочет выйти наружу. Во внешний мир. Не быть больше запертой в этой клетке. Она старается этого не показывать, но мы с сестренкой Синь знаем… Старшая сестра всегда была очень добра к нам, даже когда она злится и наказывает нас, она делает только на благо нам самим. Поэтому, когда возникла возможность исполнить ее мечту, я не колебалась! Знаешь, мы с Синь’ер тоже мечтаем выбраться из этого места, но, боюсь, нам до этого еще очень-очень далеко.
— Вот как? — Шень Мин покачал головой. Откровение девушки внезапно заставили его задуматься. Мечты… о чем мечтал он сам? Стать самым сильным из молодого поколения, стать самым сильным вообще, когда-нибудь занять престол Поместья… — это были не мечты, а цели. Осуществимые или нет. То, о чем он действительно мечтал… избавиться от влияния Главы, который крепко держал всех в Поместье и многих за его пределами в своей паучьей хватке! Получается, его мечты, и мечты этой девушки были об одном: о свободе.
— А мы не такие уж разные, — тихо произнес юноша, глядя на сверкающие вдалеке молнии.
— Это запрещающий полеты массив, — произнес Люк, отзывая свое духовное восприятие. Несмотря, что оно соответствовало пику ступени Лорда, здесь присутствовал кое-кто, чье восприятие оказалось даже острее, а его радиус — больше.
К сожалению, Ли Сюйшань совершенно не разбиралась в массивах.
— Там есть еще один — маскировочный, но мы ведь итак знали, что он будет. К сожалению, узнать, кто скрывается под ним, мне не по силам.
Договариваясь о встрече, демоны, конечно же, не хотели, чтобы Цай фэй легко обнаружила их ловушку. Поэтому, помимо тех, кто скрывался, также присутствовало немало демонов, которые прятаться не соизволили. Это был сам Кровавый Топор и сильнейшие его подчиненные — несколько демонов поздней ступени четвертого ранга и около десятка — средней. Цин Е тоже находилась там. На первый взгляд она была жива и невредима.
Неизвестно, чего добивались демоны, выставив напоказ столь внушительную силу. Но если это служило маскировкой, они сыграли против себя.
— Здесь все сильнейшие воины Кровавого Топора! — негромко произнесла Лю Синь. — Кто же тогда сидит в засаде?
— Определенно, это Шень Мин, — уверенно произнес Люк. Благодаря рассказу Гуги, он знал, что практик Поместья сотрудничает с демонами. — Но не только он. Та женщина — Тихая Смерть — должно быть, тоже здесь. Массив небольшой, но за ним может укрыться до десяти человек или демонов. Если будут прижиматься друг к другу. Вряд ли они пойдут на это, поэтому считаю, что тех, кто укрылся, намного меньше. Не больше пяти. Кто еще мог к ним присоединиться?
— Два Демонических Генерала и куча рыбешки поменьше? А они не стесняются! — бесстрашно проговорил грозовой дух трехметрового роста, находящийся на поздней ступени четвертого ранга. Его звали Хэйден. Как и Гуги он относился к числу обезьян, только, если предатель смахивал на старого павиана, Хэйден напоминал гориллу-переростка. В руках он держал серебряный молот, вполне соответствующий габаритами своему хозяину.