В этот момент на грани жизни и смерти, время для него, казалось, застыло, но в этом застывшем времени он не мог пошевелить даже пальцем. Только смотреть.
Расширившимися глазами Шень Мин наблюдал за приближающейся смертью.
Пятнадцать метров… десять… пять… четыре…
Шень Мин мысленно попрощался с жизнью. Все его мечты о силе и свободе в одночасье стали ничем, столкнувшись с абсолютной силой.
Жалел ли он о прожитой жизни и совершенных злодеяниях? Пожалуй, нет. Только о том, что все оказалось напрасно. А ведь он только-только обрел надежду на освобождение…
*Треск*
В момент, когда между копьем и грудью юноши оставалось всего три метра, до его ушей вдруг дошел не вписывающийся в эту картину конца звук, а затем… Шень Мин вдруг увидел перед собой изящную женскую фигуру!
Прямо между ним и несущейся на него атакой.
А потом… время возобновило свой бег.
Глава 54. Искусство Множественных Духов
— Дальше мое участие не требуется, — произнесла Лю Цин Е, убирая руку с плеча Линь Юэ. — Больше ничем помочь я не могу.
При помощи грозовой девы Линь Юэ удалось надежно запечатать серебряную энергию и ауру Лю Синь в своем даньтяне.
— Сестренка Синь… она… погибла?
— То, что она использовала, называется «Воплощение Молнии»… наша последняя способность, позволяющая забрать врага вместе с собой. Применяя ее, мы полностью переходим в форму молнии и сливаемся с ней. Это очень мощная атака, но вернуться назад уже не получится. Слияние со стихией… все старые духи рано или поздно проходят его…
Иными словами, слияние со стихией означало смерть. Вот что имела в виду Цин Е.
— Но, благодаря тому, что мы с тобой вовремя среагировали, надежда еще есть! — Цин Е через силу заставила себя улыбнуться. — Только это зависит от того, согласишься ли ты нам помочь.
— О чем ты говоришь?! Конечно, я сделаю все, чтобы спасти сестренку Синь!
— Надеюсь, ты повторишь это, когда узнаешь подробности. Но это потом. Когда вернемся домой. А прямо сейчас я больше ничем помочь не могу. Отправляйся в Долину и жди там нашего возвращения!
— Хорошо! А ты? — Понимая, что будет только мешать, Линь Юэ согласилась.
— Отправлюсь обратно, помогу нашим. Так что, прощай. И… извини!
Ответа Линь Юэ грозовая дева уже не слышала, на полной скорости летя обратно к полю боя. На самом деле она просто не хотела его слышать. Ей было нестерпимо стыдно. Именно из-за ее поступка эта человеческая девушка чуть не погибла, из-за нее погиб Арно и неизвестно, сколько еще грозовых духов. Из-за нее развоплотилась ее родная сестра! Цин Е просто сгорала со стыда. Она даже пожалела, что не использовала в момент своего захвата «Воплощение Молнии». Тогда погибла бы она одна, и лишних жертв удалось бы избежать. Но… она не решилась сделать это сразу, а потом было уже поздно.
Сейчас, возвращаясь обратно, Цин Е хотела хоть как-то смягчить свою вину и спасти тех, кого еще можно спасти.
И ей это удалось. Три грозовых духа средней ступени изо всех сил сдерживали демона поздней ступени, чтобы он не пришел на помощь Вихрю Клинков и Шень Мину. Все эти духи были истощены и изранены, но упорно продолжали сражаться, вместо того, чтобы просто улететь.
Цин Е испепелила того демона одной невероятно мощной молнией и спасла духов, но она не была рада. Вместо этого на ее глазах выступили упрямо сдерживаемые до этого слезы: вместо десятка духов осталось всего трое…
Грозовая дева устремилась дальше в надежде помочь хотя бы Сюйшань и трем старшим духам, однако… подоспела она к самому финалу. Тела Хэйдена и Ярго лежали на земле, и было неизвестно, живы ли они. Только насчет Банги девушка могла быть спокойна.
Как ни странно, тот, кто сотворил это со старшими грозовыми духами — Демонический Генерал Вихрь Клинков — тоже был повержен. И, глядя на ледяную статую, которую он теперь из себя представлял, становилось совершенно ясно — кем.
С Люком и Сюйшань все было в порядке, но, глядя на то, с кем они сражаются сейчас, сердце Цин Е стремительно забилось.
Дела Шень Мина в этот момент были откровенно плохи. Не пройдет много времени, прежде чем он проиграет и будет убит!
В подтверждение мыслям Цин Е, очередная техника Сюйшань полностью парализовала Шень Мина, и стало ясно: это конец! Защитится от следующего хода, юноша никак не успевал…
Сердце Цин Е замерло. Если рассуждать логически, Шень Мин получал по заслугам. Именно он был тем, кто спланировал ловушку и из-за кого погибли ее собратья. Он более чем заслуживал смерти. даже не так: простая смерть была для него еще слишком мягким наказанием. Однако… Цин Е не хотела, чтобы он умер! Очень сильно не хотела.
И, видя, как ледяное копье стремительно приближается, а юноша по-прежнему стоит в оцепенении, Цин Е сделала свой выбор. Точнее говоря, в тот момент она совершенно не отдавала себе отчета в происходящем. Можно даже сказать, что ее тело действовало само.
Во вспышке молнии Цин Е появилась перед Шень Мином, намереваясь вывести его из-под удара!
К сожалению, она недооценила скорость копья…
*Хруст*
Атака Сюйшань насквозь пробила грозовую деву, а затем вошла в грудь Шень Мина, также пронзив и его. Двое: парень и девушка — оказались вместе насажены на огромное копье, подобно паре насекомых, насаженных на шпильку энтомологом-любителем.
Лицо Цин Е вдруг оказалось близко-близко к лицу Шень Мина, и, даже несмотря на пронизывающие его холод и боль, парень, вдруг, осознал, насколько же она прекрасна. Глаза… черты лица… голос, который он никогда больше не услышит…. В этот момент Шень Мин не жалел, что умирает: он жалел, что Цин Е умирает вместе с ним.
— Я люблю тебя… — прошептал он вдруг ставшими очевидными и очень важными слова, а затем… сознание покинуло тело юноши.
Цин Е ничего не ответила, у нее уже не было сил говорить, но, в момент, когда она распалась облаком серебристой энергии, на лице девушки стояла счастливая улыбка…
А затем, произошло кое-что странное: презирая все законы, установленные создателем этого места, серебристая энергия устремилась прямо в тело находящегося без сознания парня. Одновременно с этим, знаменуя конец боя, энергия, оставшаяся от Вихря Клинков тоже пришла в движение, направляясь к Сюйшань и Люку. Только вот они почти не обратили на это внимания.
— Почему она сделала это? — пораженно произнесла Сюйшань. — Что вообще тут происходит?!
Уже дважды за сегодня девушка оказывалась в очень опасных ситуациях, но то, что именно она стала причиной гибели Цин Е, потрясло ее еще больше.
Она не ожидала ответа, просто выражая вслух свои мысли, но он последовал:
— Просто они были созданы друг для друга, — раздался неподалеку голос Цай Фэй.
Обернувшись, Сюйшань увидела и саму грозовую деву. Она была потрепана боем, но, в целом, не особо пострадала.
— После смерти Вихря Клинков остальные двое отступили, — пояснила она свое появление.
— Что вы имели в виду, говоря, что они созданы друг для друга? — спросил Люк, передачей звука. — И можем ли мы как-то помочь сестренке Цин Е.
— В этом нет необходимости. Теперь все зависит от этого парня. Извините, я знаю, что он ваш враг, но я не дам его добить. Иначе Цин Е будет уже не спасти.
— То есть, ее еще можно спасти? — взволнованно спросила Сюйшань.
— Только, если этот юноша согласится сотрудничать. Но не думаю, что с этим возникнут проблемы…
— Этот метод — одна из величайших наград Пещеры. Его нет в каталоге, и мы предоставляем право на его изучение лишь тем, чей вклад действительно выдающийся, — торжественно произнесла Цай Фэй, глядя на Линь Юэ. Сейчас все они уже вернулись в Долину и находились в личных покоях старшей грозовой девы.
— Спасение одной из нас можно считать таким вкладом, поэтому я позволю тебе и тому юноше его изучать. Однако… так как это одна из величайших наград, получив его, ты потеряешь право пройти дальше. Более того, все твои текущие Очки Содействия будут списаны, и ты не сможешь получать их в будущем. Так что, спрошу еще раз: ты готова его принять? Можешь не отвечать прямо сейчас. Хорошенько все обдумай и ответь позже. Но не мешкай слишком долго. Печать, что вы с Цин Е установили, не будет держаться вечно.
В этот момент множество мыслей пронеслись в голове Линь Юэ. Она не переживала насчет Очков Содействия, однако то, что она не сможет дойти до конца…
— Я готова! — решительно ответила она. Лю Синь дважды спасла ее, создав тот щит, а затем использовав «Воплощение Молнии» — Линь Юэ просто не могла поступить по-другому.
— Хорошо. — Цай Фэй кивнула, а затем обернулась к Люку и Сюйшань. — Убийство Демонического Генерала также является достаточным вкладом. Если хотите, тоже можете изучить его. Условия вы слышали.
— Мне это не нужно, — покачала головой Сюйшань. Из-за особенностей ее тела, ей действительно не подходил этот метод. Кроме того, из-за того чувства, что возникло у нее входе в пещеру, а также при освоении законов огня, она очень хотела дойти до конца.
— Я тоже вынужден отказаться, — произнес Люк после некоторых раздумий.
Метод, который предлагала Цай Фэй, назывался «Искусство Множественных Духов».
Как и следовало из названия, он позволял… иметь больше одного контрактного духа! Он был оставлен Создателем Пещеры на этом уровне как раз на случай, если случится что-то подобное произошедшему с Лю Синь и Лю Цин Е. Это был последний шанс грозовых дев на возрождение.
Они возрождались в виде контрактных духов!
Но так как у всех практиков, пришедших сюда, уже был заключен контракт, они не могли просто принять нового духа. Это искусство было выходом. И, одновременно, очень могущественным методом культивации.
Люк сам был духом, заключенным в теле, права на которое ему еще предстояло получить. Хотя существовала вероятность, что «Искусство Множественных Духов» поможет решить его проблему и обрести настоящего контрактного духа, прибегать к нему до свершения мести точно не стоило. А Люку нужна была сила как раз для этого. Кроме того, если бы он согласился, то потерял бы одновременно и все Очки Содействия, которых после участия в недавней битве набралось очень и очень немало…