Прошло еще четыре дня. И вот настал пятый день.
Посреди ослепительно сверкающих молний сидел юноша. Вокруг него не было и следа серебристого свечения: артефакт-пирамидка был полностью выключен. Тем не менее все молнии будто по волшебству огибали его, ударяя в землю минимум в метре от тела юноши. Но внезапно… эта идиллистическая картина была нарушена. От артефакта в его руках вдруг распространился серебряный свет, а сам он открыл глаза и резко поднялся на ноги, а затем направился в сторону Долины.
Причина таких перемен была простой: в его голове вдруг появилось знание, что проход в центр уровня открыт!
— Инь Цин Ло, значит… — произнес юноша имя последнего оставшегося в этом испытании члена Поместья…
Глава 57. Пятый уровень
Это действительно оказалось так. Ни Сюйшань, ни Ян Ми, ни Сюань Мэй обмена не совершали. Шень Мин и Линь Юэ не могли это сделать. А значит, вариант оставался только один: последняя из отправившихся сюда членов Поместья — Инь Цин Ло.
Было настоящей загадкой, как она смогла получить тысячу Очков Молнии, но факт оставался фактом. Она сделала это. А значит, всем, кто хотел продолжить движение к главной цели, требовалось выдвигаться немедленно. Иначе он могли безнадежно отстать.
Отставать, естественно, никто не хотел. Использовав жетоны преобразования и получив по тысяче Очков Тьмы и Очков Молнии, а остаток потратив на различные товары, группа собралась в дорогу.
— Обязательно возвращайся живым! Я буду ждать! — Линь Юэ крепко обняла Люка на прощание.
— Ты тоже береги себя! Надеюсь, в следующий раз, когда мы увидимся, сестренка Синь уже проснется…
Провожать их вышли также все грозовые дух и Цай Фэй в том числе. Люк вернул ей серебряную пирамидку и жетон преобразования(кинжал и ожерелье из демонического железа он отдал намного раньше), а взамен получил довольно сухое, но, тем не менее, искреннее, пожелание удачи.
Остальные также сдали свои жетоны, и попрощавшись со всеми, четверо практиков отправилась в путь.
Путь до центра уровня занял около половины суток. От остального уровня он был огорожен гигантской горной грядой, возвышающейся, казалось, до самого неба. Не было никакой надежды переправиться через эту гряду поверху. Однако в горах были проходы. И сейчас все эти проходы оказались открыты. Через них могли пройти вообще все, даже те, кто не накопил достаточное количество очков. Они были необходимы лишь для открытия, а также для того чтобы перейти на пятый уровень.
Иначе говоря, человек, не набравший нужное количество очков, мог спокойно добрать их в центре. Отнимая их у других практиков, например. Однако не все было так просто. Хотя в проходы мог войти любой… они тоже были испытанием.
Четвертый уровень — уровень души. Испытание тоже было связано с этим.
Стоило Люку и остальным войти в проход, на их души тут же обрушилось серьезное давление. Оно не было для всех одинаковым, а зависело от возраста испытуемого. Так Люк, который был самым младшим из всех четверых и обладал могучей силой души, его практически не заметил. Для Сюйшань оно тоже было откровенно слабым. Ян Ми и Сюань Мэй также прошли без проблем, хотя к концу прохода выглядели уставшими. Люк оценил, что если бы Ян Ми не совершила прорыв на ступень Лорда, то пройти бы она не смогла.
На самом деле это испытание было довольно суровым. Чтобы пройти дальше, требовалось либо обладать высочайшим талантом к культивации, либо иметь усиливающие душу сокровища, либо… просто убить достаточное количество могущественных демонов. Ну или грозовых духов, для тех, кто выбрал сторону Тьмы.
Люк даже задавался вопросом: сможет ли Инь Цин Ло пройти дальше — но быстро выкинул это из головы. Она даже тысячу Очков Молнии как-то получила, было глупо надеяться, что подобный проход ее остановит. Кроме того, в Поместье Ворона Инь талант Инь Цин Ло уступал лишь Шень Мину. Нет, она определенно сможет пройти!
А значит, следовало ожидать новых ловушек.
Ловушек, однако, не было. Люк и остальные спокойно добрались до самого центра и оказались у врат с изображением белой молнии и черных лоскутов Тьмы, которые были переплетены между собой.
— Я пойду первой, — сказала Сюань Мэй, подходя к воротам. — Большое спасибо, что помог мне тогда. Если тебе что-то понадобится от Секты Небесного Течения, младший брат может не стеснятся!
С этими словами девушка коснулась врат и тут же исчезла.
Следом настала очередь Ян Ми.
— Я знаю, что это, наверно, не сработает, но давайте попробуем перенестись вместе… — неуверенно произнесла она.
В информации, что они получили от Чжу Бэка, ясно говорилось, что при входе на пятый уровень людей разбрасывает по разным местам, даже если они пришли вместе. Но… насколько они могли доверять этой информации?
— Хорошо, давайте попробуем! — согласился Люк. — Но на случай, если нас все-таки разбросает, лучше сразу попрощаться. Хочу сказать, что я был рад знакомству с тобой, Ян Ми, и надеюсь, что для тебя это путешествие закончится благополучно!
Он ненадолго замолчал, но прежде, чем Ян Ми успела что-то ответить, снова начал говорить:
— Сестра Сюйшань, при нашей следующей встрече я все тебе расскажу, обещаю! А теперь, пойдемте!
Он взял обеих девушек за руки и уверенно шагнул к проходу на пятый уровень. Они втроем коснулись двери одновременно: Сюйшань и Ян Ми рукам, а Люк, обе руки которого были заняты, головой. В тот же миг яркая вспышка золотого света поглотила троих людей, и пространство перед дверью полностью опустело.
К сожалению, информация Чжу Бэка оказалась верна. Несмотря на то, что они трое держались за руки, на пятом уровне Люк очутился один.
Он находился на небольшом участке поросшего травой пространства, рядом росла пальма, и журчал ручей.
— Остановись, незнакомец! Это твой последний шанс и возврата уже не будет! Любой, кто войдет в пустыню, должен пройти до конца или погибнуть. Сдайся сейчас, иначе твоя смерть будет жалкой!
Прозвучало в голове Люка. Он знал, о чем говорил голос: любой, кто войдет в пустыню, которая начиналась сразу за этим оазисом, и продолжит путь к центру пятого уровня, потеряет возможность сдаться, и будет вынужден идти до конца или умереть.
Однако… на самом деле это было ложью!
Первый уровень был уровнем энергии, второй — познания, третий — тела, четвертый — души, а пятый уровень был уровнем решимости!
Здесь проверялась решимость практика.
На самом деле, этот оазис не был последним местом, где можно сдаться. В пустыне существовали и другие оазисы. В любом из них можно сделать это. Однако оазис все еще нужно найти, а в самой пустыне сдаться действительно было нельзя. Зачастую, практик, который с огромным трудом добрался до одного из оазисов, сдавался сразу же после того, как жадно напьется отсутствующей в пустыне воды.
Казалось бы, в чем тут проблема: просто набери достаточное количество воды в пространственное кольцо, не говоря уже о том, что, достигнув определенной ступени развития, практики слабо нуждались в пище и воде, однако… здесь все было совсем не так. Основная проблема пятого уровня заключалась в том, что все умения связанные с ци или духовной энергией полностью подавлялись!
Иными словами, в этой пустыне практики становились… простыми смертными! Даже артефакты нельзя было применять. В том числе и пространственные кольца.
К счастью, в оазисах эти правила не действовали, так что у Люка была возможность подготовиться к путешествию. Еще на четвертом уровне Ян Ми подготовила для всех импровизированные рюкзаки и глиняные канистры для воды. А также запас еды. Не слишком большой. Канистры вышли довольно тяжелыми, а пустыня все-таки не была совсем пустынной. Пищу добыть в ней было намного легче, чем воду.
Все, что потребовалось от Люка, это достать все это из кольца и пристроить у себя за спиной. На поясе у него висела еще одна фляжка, в ножнах за спиной — параллельно земле на уровне поясницы — было закреплено Жало, а Лезвие располагалось на поясе. С другой стороны, возле фляжки, находился Ловец Душ. Вокруг головы юноши был обмотан кусок белой ткани. Сам он никогда не бывал в пустыне, но слышал, что это помогает избежать теплового удара. Своим спутницам он тоже об этом рассказал. Собственно ткань также принадлежала Ян Ми, которая зачем-то таскала ее с собой.
Снарядившись должным образом, Люк отправился в дорогу.
Стоило лишь переступить линию, отделяющую оазис от моря песка, как на него тут же обрушилась чудовищная жара, а канистра с водой, доселе невесомая, разом обрела вес. Ци, духовное восприятие, духовная сила… все это как будто бы разом перестало существовать и Люк действительно почувствовал себя простым смертным. Даже его физическая сила уменьшилась, хотя он все еще был заметно сильнее обычного человека.
Попробовав применить знаки, юноша с сожалением вздохнул. Конечно же, они тоже не работали. Лишь разгон оказывал небольшой эффект, но с его обычным действием это было несравнимо.
Подводя итоги, таким слабым как сейчас Люк не был никогда в этом мире. Тем не менее, он уверенно двинулся вперед. На пятом уровне не было опасностей, с которыми не смог бы справится простой смертный. Так говорила информация Джу Бэка, так говорил здравый смысл. Ведь совершенно незачем устраивать испытание, если в итоге все погибнут.
Солнце невыносимо палило. Передвигаться по такой жаре было невероятно сложно. Добавлял неприятностей и песок, идти по нему было намного труднее, чем по обычной земле. Тело немилосердно потело, а рюкзак постепенно все сильнее и сильнее оттягивал плечи.
Люк запоздало вспомнил, что по пустыне рекомендовалось идти ночью, а на день найти или соорудить какое-либо укрытие. К сожалению, это знание ему ничем не помогло: ничего похожего на укрытие в этой пустыне не было. Да даже если бы и было, разве идти только ночью не означало, что он своими руками отдаст первенство девушке из Поместья?
Таким образом, Люк упрямо шел вперед. Постепенно жара становилась просто невыносимой, а пить хотелось все чаще и чаще. Юноша по большей части терпел жажду или пил небольшими глотками. Хотя пока что у него было достаточно воды, кто знает, сколько придется идти до центра и встретит ли он на своем пути оазис?