— Все, теперь он точно не умрет, — устало произнес Люк примерно через пять минут воздействия знаком. Хотя после того, как потерял сознание, а затем пришел в себя, он восстановился и был способен применять знаки, восстановление не было полным. Поддерживать Ка’ен так долго было утомительно.
Что касается того, почему Люк вообще потерял сознание, он не был уверен. То странное сверхзамедление полностью истощило его ментальную энергию, однако его сил хватило, чтобы довести бой с волком до победы. Должно быть последней каплей послужило то, что Люк получил новую порцию ци и ментальной энергии при убийстве волка. Или просто он, наконец, позволил себе расслабиться…
Раньше Ловец Душ, исправно впитывая энергию смерти, ничем не делился с Люком, так что то, что произошло сейчас, было довольно странным. Что изменилось? Дело в том, что он сам стал орудием убийства?
Пройдя фильтрацию проклятого ножа, энергия, полученная Люком, оказалась чистой — нейтральной. Он мог безо всякого вреда поглощать ее. Кроме того, он получил некий концентрат ментальной энергии. Совсем чуть-чуть, но сила его души возросла! Только сейчас Люк осознал, насколько соблазнительными на самом деле были проклятые предметы! По крайней мере, некоторые из них. Неудивительно что, несмотря на опасность, всегда найдутся желающие завладеть ими.
Вопреки надеждам Люка, который предполагал, что этот волк что-то вроде Стражей первого уровня, никакой техники ему не досталось. Юноша не слишком расстроился, он итак получил от этого места уже слишком много. Чего только одна «Кристаллизация» стоит?
Чего Люк не знал, это того, что волк действительно оказался аналогом Стража. Только звался он Ночной Охотник, и вместо какого-то случайного навыка, который мог бы оказаться для него бесполезным, юноша получил Очки Смерти и Жизни — аналог Очков Познания, который можно потратить только на техники этих двух элементов. Или, с большими потерями, перевести в Очки Познания и тратить, на что вздумается. Были у них и другие применения. И если бы Люк знал об одном из них, он тут же бросился бы на поиски остальных Ночных Охотников.
Но он не знал. Ночные Охотники могли спать спокойно.
Глава 7. Охота с ловушкой
Не подозревая о миновавшей их угрозе, Ночные Охотники делали то, что и положено делать Ночным Охотникам ночью — охотились! Внешний вид этих существ был разный: волки, тигры, медведи, обезьяны, даже кабаны — но суть одна. Все они застыли в странном состоянии между жизнью и смертью, и чтобы поддержать его, они были вынуждены каждую ночь убивать как минимум одного разумного.
До того, как на третьем уровне пещеры собралось достаточно народа, Ночные Охотники пребывали в спячке, но как только на уровне собралось тридцать шесть человек, разом проснулись. Всего на этом уровне было двенадцать подобных существ и их силы разнились. Повинуясь заложенным в них правилам, они не могли нападать на людей, чей уровень развития намного ниже их собственного, исключения составляли только группы людей. Скрытый в мозгу этих существ алгоритм подсчитывал суммарную мощь группы и позволял или не позволял Ночному Охотнику нападать на нее.
Самый слабый из Ночных Охотников находился в середине третьего ранга. Он мог атаковать практиков, начиная со средней ступени Измененной Крови, и группу из трех практиков начала ступени Измененной Крови. Иными словами, если бы в этих джунглях оказался практик начала Измененной Крови и не объединялся ни с кем в группу, он мог забыть о нападении Ночных Охотников. Другое дело, что и помимо них в джунглях хватало опасностей.
Помимо всего этого, Ночные Охотники стремительно развивались, убивая разумных. Именно этим объясняется то, что волк, напавший на группу Ян Ми, во второй раз был намного сильнее, чем в первый. Самое страшное тут заключалось в том, что ограничения, вложенные в Охотников, никак не реагировали на их возросшую силу. Ночной Охотник, который изначально был на середине третьего ранга, но поднялся до пика третьего ранга, все еще мог атаковать практика середины Измененной Крови!
Если дать Ночным Охотникам возможность развиваться, они обещали стать настоящим бедствием.
Изначально на третий уровень вошло семьдесят два человека. Это были не все люди, еще участвующие в испытании, но подавляющее большинство из них. Спустя три дня с момента пробуждения Охотников, на уровне осталось лишь сорок.
Не все выбывшие были жертвами Охотников, даже не все погибли. Часть, подобно Мей Юй, благоразумно сдалась. Но, безусловно, этот уровень был намного безжалостнее, чем предыдущие. Еще даже никто не достиг храма, а отсев был уже почти такой же, как при поединках на арене. Более того, в поединках проигравший не умирал.
Видя, как их товарищи гибнут, многие всерьез задумались о возможности сдаться.
Впрочем, никто из них не делал этого без веской необходимости. Такой, как нависающая над тобой пасть Ночного Охотника, например.
Были потери и среди Ночных Охотников.
Одного убил Люк. Второго, в самом начале — Хо Янхэ. Третьего — Гу Тяньлун. Изначально сила Охотников не превышала начала четвертого ранга, так что для этих двоих не составила труда разделаться со своими противниками. Четвертого убила Инь Цинь Ло, применив полученный от Стража первого уровня навык. Еще один, находящийся в середине третьего ранга, две ночи подряд не смог найти себе добычу, и был развоплощен.
В настоящий момент на уровне оставалось всего семь Ночных Охотников. Еще один из них прошлой ночью не нашел добычи и был на грани развоплощения, однако остальные… Остальные были матерыми зверьми, успевшими забрать не одну жизнь, а один из них, имеющий облик гигантского богомола, уже успел прорваться к середине четвертого ранга! Хотя он не мог атаковать кого-то ниже уровня Лорда, всем, кто достиг этой ступени, угрожала нешуточная опасность. Остальные пятеро, хоть и отставали от него, тоже прорвались на новый для себя уровень.
Хотя их осталось только семеро, опасность, которую они представляли, была даже выше, чем в самом начале, когда их было двенадцать!
К счастью, Ночные Охотники могли охотиться только ночью. А ночью подавляющее большинство практиков останавливались на ночлег, и Охотники не могли атаковать их из засады.
Только благодаря этому, количество погибших было таким низким.
— Трое на пике третьего ранга слева спереди. Странные звери, не видел таких раньше. Напоминают помесь волка и кабана. Практически полностью кабан — даже копыта на ногах — только хвост пушистый и морда волчья… — сообщил Люк.
Теперь, когда Ян Ми видела уже несколько его секретов, он решил не сдерживаться и полностью использовал свое восприятие.
К слову, духовное восприятие Ян Ми было подавлено заметно сильнее. На открытой местности оно могло дотянуться на триста с небольшим метров, но вот в джунглях ограничивалось сотней. Люк даже в джунглях мог ощущать на те же триста метров. В прошлом из-за того, что он старался не раскрываться, пришлось пропустить слишком много духовных трав. Теперь эта проблема была решена. К счастью, ничего особо ценного среди тех трав не было.
— Стоит ли нам нападать? — в сомнении склонила голову Ян Ми. — Их трое, а нас всего двое… — она не стала упоминать, что культивация Люка только на начальной ступени Измененной Крови. Он уже доказал, что его боевая сила намного выше. Возможно даже выше ее собственной.
— Энергия жизни очень полезна для меня, — просто ответил Люк. — Да и для тебя тоже. Она укрепляет наши тела. Нельзя упускать такой шанс.
— Да, я понимаю. Просто… из моей прошлой группы осталась одна я… — она замолчала, оставив невысказанным, что не хотела бы потерять еще и Люка, но он и так это понял.
— Старшая сестра может не волноваться. В случае неизбежной опасности я всегда могу сдаться, как сестра Мей Юй или Лян По…
Лян По сдался, как только пришел в себя. Он очень не хотел этого делать, но понимал, что будет только обузой. С такими ранами он не мог продолжить путь. В итоге, он принял верное решение.
— Не думаю, что это так.
У Ян Ми было свое понимание Люка. Согласно ему, парень скорее умрет, чем сдастся, но девушка не могла его остановить. Она опасалась, что если не согласиться участвовать, он сделает это сам.
В итоге она согласилась.
Все прошло как нельзя лучше. Ян Ми заранее подготовила укрытие за несколькими стволами поваленных деревьев, а Люк отправился выманивать их будущую добычу. Девушка была сильно против этого и согласилась, только когда он продемонстрировал свою полную скорость и крылья.
Взлетев выше крон деревьев, парень устремился к зверям. Они, внимательно осматривая округу, были совершенно не готовы к атаке с воздуха. Одновременно использовать «Крыло Бури» и создавать «Огненный Меч Лорда Демонов» было сложно, но эспер справился с этой задачей. Затем оставалось только усилить технику Фиром, и… обрушится на спину ничего не подозревающей волкосвинке!
Объятое пламенем Жало вошло в плоть, и с заметным усилием преодолев барьер из тугих мышц и прочных костей, все же достигло сердца зверя, что привело к его немедленной смерти.
Два его собрата среагировали мгновенно. Они грозно взревели и бросились в атаку. Люк, попытался выдернуть засевшее в теле врага Жало, но не преуспел в этом, мышцы, сведенные предсмертной судорогой, намертво зажали оружие. Пару раз дернув, парень оставил это бесполезное занятие и бросился бежать. Враги последовали за ним.
Стоило отдать волкосвиньям должное: они ничуть не отставали от Люка. Очевидно, скорость была одним из их основных качеств. Расстояние от трупа собрата, до затаившейся в укрытии Ян Ми звери преодолели всего за десяток секунд.
— Пылающая Бездна! — раздалось неподалеку, и Люк, мгновенно активировав крылья, взмыл в воздух. По описанию Ян Ми он знал, что сейчас произойдет.
А вот звери не знали. В момент, когда земля под их копытами вдруг превратилась в лавовое поле, судьба волкосвинов была решена. Бедные животные сгорали заживо, издавая при этом визжащие и скулящие звуки.