— Когда мы виделись в последний раз, он был в полушаге от ступени Короля. Это было три года назад. Думаю, сейчас он находится на том же уровне. Если бы старина Цзянь прорвался, это стало бы главной новостью всего королевства…
Официально в Королевстве Восхода Солнца было всего два практика уровня Короля. Появление еще одного, безусловно, произвело бы фурор. Однако то, что о нем ничего не было слышно, не означало, что Юань Цзянь не прорвался. Он мог просто не афишировать это явление.
Люк был почти уверен, что в Трех Великих Кланах есть хотя бы по одному скрытому эксперту области Короля. Такие же сомнения были у него относительно клана Тянь.
— Подождите, его фамилия Юань, верно? Принадлежит ли он к клану Юань, который считается одним из великих?
— Это довольно деликатный вопрос, — ответил Линь Жань, понизив голос. — Хотя все заинтересованные лица в курсе, об этом не принято распространятся, но не думаю, что будет плохо, если я расскажу тебе.
— Официально, клан Юань и Юань Цзянь никак не связаны, но на самом деле он является младшим братом патриарха клана Юань Цзи. В молодости между ними произошел какой-то конфликт, подробностей о котором не знаю даже я. В том конфликте старый патриарх, их отец, встал на сторону Юань Цзи. Юань Цзянь, раздосадованный этим, покинул дом и разорвал все отношения с кланом. Место герцога он получил, полагаясь только на свои силы и умения. Клан Юань не оказывал ему никакой поддержки. Можно сказать, что он действительно не имеет к ним никакого отношения.
— Понятно.
Люк почувствовал некоторую степень уважения к этому человеку. Практики в полушаге от ступени Короля были почти столь же редки как сами Короли. Если человек достигал стадии полшага до следующей ступени, то если он не был слишком стар и обладал достаточными ресурсами, прорыв к этой ступени был лишь вопросом времени. Во всем Королевстве Восхода Солнца едва набирался десяток человек на стадии полушага от ступени Короля и почти все они были глубокими стариками.
Что касается положения герцога, оно было еще более почетным. Во всем королевстве было всего пять герцогов.
Получив такую силу и статус, полагаясь только на самого себя… этот Юань Цзянь определенно заслуживал уважения!
— Но как вы планируете связаться с ним? Отправитесь в Город Палящего Солнца?
Город Палящего Солнца был столицей северо-западного герцогства. Путешествие до него займет, по крайней мере, неделю.
— Нет. Юнбэй вернется уже завтра. Для него не составит труда догадаться о том, что я хочу сделать. Он сразу отправит людей на перехват. И, хотя с твоей помощью мы сможем отбиться от самого Юнбэя, есть еще люди клана Тянь. Те двое, что захватили меня, находились на позднем этапе ступени Лорда. Они потом ушли, остался лишь один Лорд средней ступени, но, я уверен, что вместе с Тянь Чунпэном прибудет один или два защитника на позднем этапе. Если мы столкнемся с ними, это будет катастрофой!
— Хм, — Люк задумчиво коснулся лба. Разрыв между малым ступенями на стадии Лорда был заметно выше, чем на ступени Измененной Крови. Люк никогда не сражался против кого-то, обладающего такой силой. Если бы это была схватка один на один, юноша не сомневался, что выйдет победителем, однако если таких практиков будет двое… Люк не мог с уверенностью сказать, каким окажется исход. Для того чтобы точно оценить силы практиков поздней ступени, ему было необходимо сразиться хотя бы с одним таким практиком.
На самом деле он сильно сомневался, что их будет двое. Два практика поздней ступени Лорда, выступающие просто в качестве сопровождения…
— Этот Чунпэн настолько влиятелен?
Вместо Линь Жаня ответила Линь Юэ.
— Он один из двух лидеров молодого поколения клана Тянь. В двадцать лет он прорвался на ступень Лорда, сейчас ему двадцать пять, и совсем недавно он стал Лордом средней ступени… Мне дядя все уши прожужжал, восхваляя его и весь клан Тянь.
Глаза Люка внезапно загорелись.
— А кто его отец? Случайно не Тянь Юань?
— Нет, его брат, Тянь Лимин. Сын Тянь Юаня — первый лидер молодого поколения клана Тянь. И, хотя их зовут двумя лидерами, талант Тянь Юя намного выше. Просто он пока еще слишком молод, поэтому не успел превзойти Тянь Чунпэна. В восемнадцать лет Тянь Юй прорвался на ступень Лорда. Сейчас ему двадцать и он уже на пике начальной ступени. Если не случится ничего неожиданного, он прорвется на среднюю ступень в течение года.
Люк хмыкнул. Хотя достижения Тянь Юя для других людей казались поразительными, для него это был пустой звук. Его телу было шестнадцать. После возрождения в этом мире он культивировал со ступени закалки мышц и менее чем за год достиг начальной ступени Лорда. По сравнению с этой скоростью, достижения Тянь Юя просто ничего не стоили.
— Совсем скоро ты превзойдешь этого «гения», — улыбнулся Люк, глядя на Линь Юэ.
После приключений в Пещере ее культивация находилась на пике ступени Измененной Крови. Хотя от достижения пика до прорыва на следующую ступень могло пройти очень много времени, юноша чувствовал, что в случае с Линь Юэ этого не случится. Ее талант был лучшим в Городе Утренней Зари и был сравним с гениями сект первого ранга! Люк даже думал, что если бы не заключение, она бы уже прорвалась.
— Я приложу к этому все усилия! — серьезно сказала девушка.
На самом деле ей было плевать на талант Тянь Юя, перед ней был другой ориентир. Линь Юэ никогда не надеялась превзойти этот ориентир. Она хотела, хотя бы, не отстать слишком сильно…
— Вы так и не сказали, как планируете связаться с Юань Цзянем, — обратился Люк к бывшему лорду.
— Честно говоря, я еще не решил, — ответил тот, после небольшой заминки. — Раньше у меня был амулет связи, но Юнбэй забрал его. Пространственные кольца он в особняке не оставил, или мы не сумели найти, поэтому все мои вещи находятся у него. Я думаю, можно нанять несколько сторонних человек, чтобы они доставили старине Цзяню послание, но этот способ слишком ненадежен. К тому же, нам действительно негде остановиться. Эх, если бы только был другой амулет связи… К сожалению, эта вещь слишком редка, чтобы можно было найти ее…
— Амулет… — повторил Люк, задумчиво, после чего, вдруг, счастливо улыбнулся.
— Кажется, я знаю, как решить все ваши проблемы!
Глава 13. Божественное восприятие
— Да, и как же?
Линь Жань заинтересованно посмотрел на Люка. Однако тот не ответил, вместо этого, вдруг, формируя «Огненную Стрелу» и сразу же отправляя ее вдоль улицы!
Преодолев полторы сотни метров, техника врезалась в землю, а в нескольких метрах от нее прямо из воздуха появилась сгорбленная фигура в поношенной одежде.
— Незачем так горячится, молодой человек! А если бы я не успел увернуться? — возмущенно спросила фигура.
— Кто ты такой и что тебе нужно? — холодно спросил Люк. Он был впечатлен способностью этого человека к маскировке. Если бы его собственное духовное восприятие не было таким острым, эспер никогда бы не заметил горбуна.
— Просто прохожий. Уже ухожу. Извините, что побеспокоил вас!
Будучи раскрытым, горбун больше не планировал здесь оставаться. Он начал медленно отступать прочь. Но как мог Люк позволить ему уйти? Скрытно следуя за их группой, другая сторона, очевидно, не имела хороших намерений.
— Стоять!
Люк применил «Крыло Бури» и на полной скорости устремился по направлению к горбуну.
Столкнувшись с такой скоростью, тот не смел ее недооценивать. Горбун сам находился на ступени Лорда начальной ступени. Его культивация была даже выше чем у Люка, он находился на пике этого уровня. Тем не менее, горбун вовсе не горел желанием сражаться. Он видел бой Люка с Би Цзянсяо и понимал, что ничего не сможет ему противопоставить. В то же время, если он хотел сбежать, его скорости было недостаточно.
«Придется использовать это…»
В его руках появилась дощечка из серого камня размером с ладонь. На поверхности дощечки были выгравированы таинственные символы. В настоящий момент у горбуна осталось всего две такие дощечки, и он не думал, что одну из них придется активировать сегодня.
Тем не менее, он не мешкал. Проклиная Люка в своем сердце, горбун переломил дощечку, а затем исчез во вспышке серого света.
— Талисман мгновенного перемещения! — Линь Юэ воскликнула. Она лично пользовалась подобным, поэтому мгновенно узнала его эффект.
— Ты уверена? — уточнил Люк у девушки, тщательно сканирую окрестности духовным восприятием.
— Да. Он не совсем такой, как был у меня. Если я не ошибаюсь, это более дешевый вариант. Он должен перемещать где-то на пять — десять километров…
Люк досадливо прикусил губу. Пять — десять километров внутри миллионного города… отыскать кого-то в таких условиях было нереально даже для него. Не говоря уже о маскировке этого горбуна.
— Он вроде не успел услышать ничего особенно важного, — неуверенно произнес Линь Жань.
— К счастью, я вовремя заметил его. Он Лорд начальной ступени. Есть ли среди людей Юнбэя кто-то похожий?
— Насколько я знаю, нет. Возможно он завербовал этого человека в последнее время, или, может, это кто-то из людей клана Тянь… В любом случае он нам точно не друг. Хорошо, что удалось его заметить, пока не стало поздно, — ответил Линь Жань.
— Жаль, что не удалось его поймать…
Люк был очень заинтересован в способах маскировки этого человека. В Пещере Единения Инь-Ян ему удалось получить технику, позволяющую скрывать или маскировать уровень культивации, это была одна из конечных наград. На самом деле она не была столь же хороша, как две другие техники, хранящиеся там. Насколько понимал Люк, Создатель Пещеры оставил ее только для того, чтобы наследнику было проще избежать внимания завистливых людей, так что ранг этой техники не был слишком высок.
Как бы то ни было, она все еще была техникой, оставленной таким могущественным персонажем. Люк сильно сомневался, что сможет найти что-то лучше.
К сожалению, это техника маскировала только культивацию. Если Люк хотел скрыть свое присутствие, или стать невидимым, это было бы невозможно. Маскировка, наподобие этой, использовалась Сектой Крадущегося Тигра, но Люк сильно сомневался, что горбун входит в ее ряды. Он не использовал фирменного плаща секты, а полагался исключительно на технику, чтобы скрыть себя. По крайней мере, Люк думал, что это так.