Выскочив из пещеры, зверь принялся метаться из стороны в сторону, пытаясь найти своего обидчика, однако Люк находился слишком далеко. Король скальных гиббонов не смог бы найти его, даже обладай впятеро лучшим чутьем.
Скрываться, однако, не входило в планы юноши. Он должен заставить гиббона следовать за ним, а это означало, что ему нужно было показать свое присутствие.
С некоторым интервалом между собой еще несколько шипов устремились в сторону зверя. И, хотя Люк использовал для этой атаки не слишком много духовной энергии, духовные звери не обладали артефактами души. Их духовная стойкость, за редким исключением, также была низкой. Шипы ментальной энергии болезненно ранили душу Короля скальных гиббонов, заставляя его глаза стать красными от бешенства.
Несмотря на то, что его разум был затуманен яростью, духовный зверь смог определить, откуда прилетали жалящие его снаряды. Он как-то по-особому взревел, после чего огромными скачками кинулся в сторону Люка.
Юноша очень быстро понял, что означал этот рев. Все скальные гиббоны, услышавшие его, тут же пришли в движение, намереваясь покарать обидчиков своего короля. Среди этих скальных гиббонов было несколько десятков второго ранга, около двадцати — третьего и даже один начала четвертого.
Видя эту картину, Люк непроизвольно хмыкнул. Все вышло даже лучше, чем он планировал. Юноша даже задумался, стоит ли привлекать к засаде «того парня», но пришел к выводу, что одних гиббонов все-таки будет недостаточно, чтобы сильно истощить силы группы.
Время от времени направляя вожака обезьян при помощи «Шипов», Люк на полной скорости несся по направлению к месту, где впервые встретил своего второго будущего помощника.
По мере продвижения вперед, число скальных гиббонов, преследующих его, только увеличивалось. Сейчас Люк двигался из глубин хребта к его окраинам, поэтому присоединившиеся гиббоны в среднем были слабее, однако даже так нашелся еще один начала четвертого ранга. Общее число обезьян перевалило за сотню, а трое из них были четвертого ранга, тем не менее, Люк не смел недооценивать клан Тянь. Он уверенно вел группу обезьян к заранее намеченной цели.
Линь Юнбэй пребывал далеко не в самом лучшем расположении духа. Поначалу, когда он только обнаружил, что стрелка компаса движется, лорд очень обрадовался, однако радость эта не длилась долго. Почти с самого начала этой затянувшейся погони его не оставляло ощущение, что все идет не так как должно.
Хотя Чан Лей не мог точно знать, что его преследуют, он должен хотя бы догадываться, что клан Тянь не спустит с рук вмешательство в его планы. На месте этого парня Юнбэй был бы очень осторожен. И точно не стал бы отправляться в горы в одиночестве.
Юнбэй внимательно следил за компасом. Он отреагировал почти в тот же момент, когда стрелка начала двигаться. По его расчетам Чан Лей не должен был уйти слишком далеко. В то же время его скорость также не могла быть слишком высокой. По мере того, как время шло, ощущение неправильности в сердце Юнбэя потихоньку возрастало. Они должны были давно поймать этого парня! Тем не менее, все, что они обнаружили, были странные прерывистые следы. Как будто он перемещался по земле только часть пути, а остальную… летел!
Глаза Юнбэя зажглись, когда он вспомнил, что в своем рассказе о произошедшем на площади, мертвый уже нищий упоминал, что Чан Лей взлетел над городом. Юнбэй думал, что тот может использовать способность к полету лишь краткий промежуток времени, но похоже это было не так.
Юнбэй не стал говорить о своих догадках клану Тянь. Даже если бы они знали, это не имело никакого смысла. Догонят они Чан Лея или нет — зависело исключительно от их скорости. А потом… потом Юнбэй может и скажет, если они сами не увидят. На самом деле он вполне мог ошибаться, если это так, промолчав, он, хотя бы, не выставит себя дураком.
Но, хотя он определил, почему они не мог догнать преследуемого быстро, дурное предчувствие отчего-то не покидало его. В тот момент, когда Чан Лей резко свернул вглубь хребта, оно стало по-настоящему сильным.
Юнбэй по-прежнему не стал ничего говорить своим союзникам. Он уже успел удостовериться в надменности членов клана Тянь. Единственный, кто мог бы его послушать — Тянь Сяо Гу — остался охранять Тянь Гена, а остальные просто посмеялись бы над его предчувствием. Все, что ему оставалось, это внимательно смотреть по сторонам, да следить за компасом.
Некоторое время стрелка этого прибора вела себя смирно, указывая точно вглубь хребта, однако затем вновь пришла в движение, совершая странную дугообразную траекторию. Это не было тем, что Юнбэй видел впервые. За сегодняшний день она несколько раз вела себя так. Юнбэй не понимал, зачем Чан Лей движется кругами, но не особо придавал этому значения — его цели могли быть самыми разными, вроде сбора трав или охоты на духовных зверей.
«Уаа!»
Вдруг донесся издалека отголосок рева. Линь Юнбэй насторожился, обнаружив, что он исходит примерно оттуда, куда указывала стрелка, которая, к слову, вновь перестала блуждать и располагалась строго в одном направлении.
«Уаа!»
Через некоторое время рев повторился снова. С того же направления, но лорду показалось, что он был ближе.
«Уаа-уу!
По мере продвижения группы вперед, рев звучал еще несколько раз и с каждым разом он становился все ближе и ближе. Теперь Юнбэй отчетливо различал в нем ярость и негодование. А еще — дикую животную мощь. Юнбэй был готов поклясться, что обладатель этого голоса точно не слабее него самого, а скорее даже сильнее. Если бы Юнбэй был тут один, он бы поспешил убраться с дороги этого монстра.
— Чан Лей! Я вижу его! — вдруг радостно произнес Тянь Луфэн.
— Но почему… он летит к нам?
Распространив свое восприятие вперед, Линь Юнбэй также обнаружил приближающегося к ним юношу. Подтверждая его ранние догадки, тот летел по небу, используя для этого огромные полупрозрачные крылья.
Расстояние между Чан Леем и группой Юнбэя стремительно сокращалось. Не прошло много времени, а их разделяло только пять километров. На таком расстоянии он просто не мог не заметить преследующую его группу.
— Похоже, этот парень ни во что нас не ставит, — с усмешкой произнес Тянь Лян, подготавливая дальнобойную атаку.
— Думаешь, ты единственный, кто умеет летать? Темные Крылья! — Тянь Лантянь — Лорд поздней ступени, что раньше охранял Тянь Гена — сформировал за спиной пару кожистых крыльев, напоминающие крылья летучей мыши. Он не мог долго использовать эту технику, однако кратковременный полет не был проблемой.
— Отрежьте ему пути отступления, я перехвачу его в воздухе.
— Хорошо!
Члены клана Тянь быстро пришли к общей тактике.
Когда расстояние между ним и группой составляло всего километр, юноша резко остановился, только сейчас, казалось, заметив надвигающуюся опасность. Он резко развернулся и полетел в сторону.
— Не дайте ему уйти!
Пять атак и один практик одновременно устремились к юноше, однако такое расстояние, все же, было слишком большим. Он без труда уклонился от них всех, а единственную самонаводящуюся технику встретил кучей полупрозрачных барьеров, возникших, казалось, сами по себе.
— За ним! — скомандовал Тянь Чунпэн, и первым бросился в погоню.
Через несколько секунд его опередили два силуэта, принадлежавшие Лордам поздней ступени. Впереди всех мчалась крылатая тень.
Расстояние между ней и целью стремительно сокращалось.
Глава 27. Капкан захлопнулся
Местность, на которой сейчас находилась группа преследователей, была относительно ровной. Они могли проявить всю свою скорость, не отвлекаясь на поиск окружного пути и двигаясь по прямой. В то же время Люк все еще оставался Лордом начальной ступени. Несмотря на то, что «Крыло Бури» было довольно неплохой техникой, его преследователи принадлежали к одному из сильнейших кланов королевства. Их техники передвижения не уступали «Крылу Бури», а даже превосходили его.
Только в движении по земле. При полете все было иначе. Но даже так Люк не мог оторваться от преследования Лордов поздней ступени.
Конечно, только на открытой местности.
Исследовав заранее путь отступления, юноша убедился, что скоро вновь пойдет сложный рельеф, так что люди клана Тянь больше не смогут его преследовать. За одним исключением. К счастью, этот парень, способный летать, был только один.
Поначалу держащиеся единой группой, преследователи растянулись в длинную цепь. Впереди всех, всего в нескольких сотнях метров от Люка, был летающий практик. Два других Лорда поздней ступени лишь немного сократили начальную дистанцию и находились восьмиста-девятиста метрах. Тянь Чуппэн отстал от них на триста метров, еще один Лорд средней ступени находился в двуста метрах позади него, а замыкал шествие Линь Юнбэй, расстояние между ним и Люком приближалось к двум километрам.
Не обращая на преследователей никакого внимания, Люк вновь сформировал несколько шипов и отправил их назад.
«Что он делает?»
Юнбэй, поначалу считавший, что это атака, направленная против них, очень удивился, когда шипы унеслись в даль, позади него.
— Уаууу!
Яростный вопль, донесшийся намного ближе, чем раньше, послужил ему ответом.
— Этот ублюдок!
Распространив свое восприятие назад, Юнбэй с ужасом обнаружил огромную обезьяну, гигантскими прыжками несущуюся по направлению к группе. Не нужно быть, гением, чтобы связать белые шипы и поведение этого монстра. Очевидно, это Чан Лей заманил ее сюда!
И, хотя одной обезьяны, пусть даже настолько сильной, было недостаточно, чтобы разобраться с группой, первым, кто находился у нее на пути, был именно Юнбэй! И расстояние между ним и монстром стремительно сокращалось…
Понимая, что такими темпами он станет первой и, возможно, единственной жертвой, лорд мешкал не слишком долго. Он резко свернул, и, вместо того, чтобы преследовать Люка, помчался в перпендикулярном ему направлении. Хотя своим решением он, определенно, разозлит клан Тянь, если бы он этого не сделал, на будущий гнев клана ему было бы плевать.