Однако другая сторона решительно отклонила это предложение.
— А что если я буду настаивать? — с улыбкой спросил Люк, очевидно, не собираясь давать Тан Гуану никакого лица. Изначально его вполне устроила бы эта сумма, в конце концов, аист действительно не был помечен, однако закулисные действия другой стороны не скрылись от внимания юноши. Он знал, что Тан Гуан просто тянет время, дожидаясь прибытия подкрепления.
Ярость и решимость промелькнули на лице Тан Гуана, когда он ответил:
— Тогда я буду вынужден не дать вашей секте никакого лица! Строй!
Последнее слово было командой его людям, чтобы создать формацию.
Изначально под предводительством Тан Гуана было восемнадцать человек, но двое из них погибли при захвате аиста, а один был тяжело ранен и больше не мог участвовать в бою. Сила остальных пятнадцати не была слишком большой. Большинство из них находилось на начальной ступени Измененной Крови, небольшая часть — в середине этой ступени, и примерно столько же на ступени формирования даньтяня.
Несмотря на низкую личную силу, когда эти люди использовали формацию, их совсем не стоило недооценивать.
По команде Тан Гуана в руках каждого из них появилось по флагу массива, и они начали спешно вливать в них собственный ци. Одновременно с этим, они начали занимать позиции, образуя четкий полумесяц. Тан Гуан, в руках которого также появился флаг массива, но больше и массивнее — скорее напоминающий тяжелое копье — располагался точно между его рогов, но на некотором расстоянии впереди.
Люк не пытался предотвратить их действия, спокойно дожидаясь, пока построение будет завершено.
— Ты уверен? — спросил он Тан Гуана. — Пока еще есть шанс разойтись мирно, но если битва начнется… Думаешь, пространственное кольцо и репутация стоят жизни?
Тан Гуан зло рассмеялся.
— Жизни? Разве что только твоей! Если бы ты помешал созданию формации, я бы не был уверен, но теперь…Как думаешь, как мне вообще удалось захватить твою птицу? Позволь тебя просветить: сила этой Формации Малой Луны ничуть не уступает сильнейшему удару Лорда средней ступени. Так что, думаешь, сможешь выдержать такой удар? Тебе лучше забыть о компенсации и убираться отсюда, пока цел, а иначе…
Услышав эти слова, Люк не знал, плакать ему или смеяться. Не так давно он лично убил практика в полушаге от области Короля, а теперь ему угрожали жалкой атакой Лорда средней ступени.
— О, ты больше не беспокоишься о силе, стоящей за моей спиной? — с наигранным удивлением спросил он. Конечно, никакой такой силы не существовало, но Тан Гуан, ведь, об этом не знал. Даже если бы Люк прямо сказал ему об этом, он бы не поверил.
— А ты побежишь жаловаться, что тебя оскорбил кто-то на той же ступени, и ты ничего не смог с этим поделать?
На самом деле, Тан Гуана очень беспокоил этот вопрос, но сейчас, когда дело дошло до такого, ему оставалось только делать ставку на гордость этого юноши.
— Конечно, нет! Меня одного вполне достаточно, чтобы справиться с вами всеми, ребята. Атакуйте, если посмеете. А если нет… атаковать буду я! Итак, спрошу в последний раз: ты отдашь мне свое пространственное кольцо?
Тан Гуан застыл в нерешительности. Другая сторона была слишком решительна. Но и сам он совершенно не хотел уступать. Сражения, похоже, больше было не избежать. Однако последствия…
«Хребет Погибели — очень опасное место. Нет ничего удивительного, что два гения погибли здесь» — решил он, наконец. Тот факт, что девушка, скорее всего, была убийцей его брата, также сыграл в этом решении большую роль.
— Хорошо. Посмотрим, насколько твои силы соответствуют твоей самоуверенности. В атаку!
Волны ци тут же выстрелили из флагов массива других людей и влились в главный флаг, находящийся в руках Тан Гуана. С добавлением его собственной силы мощь, заключенная в флаге, действительно ничуть не уступала мощной атаке Лорда средней ступени.
Тан Гуан вскинул флаг-копье и направил его прямо на Люка.
— Молодой городской лорд, стойте! — прямо перед тем, как атака была направлена, к Тан Гуану кинулся полноватый человек средних лет. Его звали По Джин и он был одним из наблюдателей.
— Молодой мастер Тан, подумайте хорошенько! Если вы убьете их и об этом узнает их секта, великое несчастье постигнет наш Город Одинокого Зверя. Скорее отдайте ему свое кольцо и на коленях просите прощение, и, быть может, эту ситуацию еще удастся разрешить миром!
— Сделайте, как он говорит, молодой городской лорд!
Несколько других наблюдателей тут же присоединились к По Джину, тогда как остальные с задумчивым видом хранили молчание. Эта ситуация действительно могла быть очень опасна для всех них, однако они не могли не думать о том, что хранится в пространственных кольцах этих двоих. К тому же, имея эту информацию, они получили бы сильный рычаг влияния на сына городского лорда, а также самого городского лорда.
Можно сказать, что эта ситуация была для них выгодна!
— Прочь!
С резким хлопком По Джин отлетел в сторону, а Тан Гуан вновь поднял флаг-копье.
— А ты решителен! Похвально. Жаль только направляешь свою энергию не в нужное русло… — похвалил Люк.
— Достаточно этой чуши, умри!
Луч лунного света выстрелил с наконечника копья. Скорость этой атаки была очень высокой. Она в мгновенье ока достигла юноши, который так и продолжал просто стоять, не предпринимая никаких попыток увернуться или защититься.
По Джин, лежащий в стороне на земле, застыл в страхе. Он крайне опасался мести этих больших сект. По Джин уже начинал подумывать о том, чтобы срочно покинуть город. Возможно, тогда его не смогут найти…
С другой стороны, Тан Гуан был полон презрения.
«Строил из себя крутого, а перед моей атакой застыл в страхе! Похоже, эти гении больших сект ничего не стоят!» — думал он.
Тан Гуан уже был готов увидеть, как Люк падает на землю с дырой в груди, однако этого отчего-то не происходило. Присмотревшись, он не поверил своим глазам: луч просто застыл в паре сантиметров от кожи противника, не нанося ему абсолютно никакого вреда!
Несколько секунд Тан Гуан непонимающе смотрел на происходящее, пока посланный им луч не рассеялся.
— Что, как это возможно?!
Никто из присутствующих, за исключением самого Люка и Ловец Душ, не понимали, что только что произошло.
— Мне все еще далеко до тебя, сестра Ловец Душ. Этот духовный щит едва выдержал столь жалкую атаку… — сказал юноша, передачей звука.
— Зато в плане техник ци мне до тебя далеко, — вслух ответила девушка. — Кстати, это неплохая возможность для практики. Позволь, я разберусь с ними?
— Хорошо, но постарайся не убивать никого помимо этого маленького лорда. В конце концов, они просто исполняют приказы.
— Какой ты скучный! Как будто я убиваю только потому, что мне это нравится. Вообще-то они могли бы заметно повысить мою силу…
— Заметно? — Люк вскинул бровь.
Ловец Душ бросила еще один взгляд и сморщила носик: — Ладно, незаметно! Так уж и быть. Не буду их убивать… специально.
Не тратя больше времени на разговоры, она тут же сотворила технику:
— Ледяной Град!
Множество белых льдинок появилось в воздухе и выстрелило в сторону Тан Гуана и его людей.
Те тут же вскинули флаги в защитном жесте, и возникший барьер из лунного света полностью остановил продвижение льдинок.
Ничуть не расстраиваясь неудачей, Ловец Душ, вдруг, просто кинулась к противнику.
В мгновение ока она достигла светового барьера, а затем резко ударила его рукой:
— Темное Разрушение!
Множество нитей тьмы устремились от ее ладоней к щиту, и быстро распространилось по его поверхности. Часть из них так и не смогла достигнуть цели, но многие нашли щели в казавшимся нерушимым световом барьере. Найдя путь внутрь, они стремительно распространились, образуя сложную сеть, отдаленно напоминающую паутину.
Раздался легкий звон, и барьер рухнул!
Не давая противникам опомниться, Ловец Душ тут же кинулась в самую их гущу, по пути создавая «Область Холода» и «Крылья Тьмы».
На данный момент это (а еще «Увядающий Лотос») были все техники, которые она освоила. Но этого было более чем достаточно!
«Область Холода» сковала движения противников, в то время как «Крылья Тьмы» были основным оружием. Ловец Душ все еще не научилась при помощи них летать, но использовать в бою — совсем другое дело. На это ее контроля хватало.
Эти люди, находящиеся, максимум, в середине Измененной Крови не могли ничего сделать против настоящего Лорда, пусть даже слабо владеющего собственными техниками. Каждый удар крыла оставлял в противнике частичку тьмы, сковывающей тело и разум.
Не прошло много времени, прежде чем все пятнадцать человек лежали на земле, не в силах пошевелится.
Гордо улыбнувшись, Ловец Душ развеяла «Область Холода», чтобы ее пленные ненароком не погибли от переохлаждения, а затем повернулась к Тан Гуану.
За время битвы, тот несколько раз пытался ее атаковать, но лишь ранил несколько собственных людей, а одного даже убил. Сейчас он со страхом и ненавистью смотрел на приближающуюся к нему девушку.
— Боишься? Правильно. Тебя мне убивать не запрещали… — с хищной улыбкой произнесла она.
Тан Гуан оцепенел. Хотя эта девушка была на той же ступени развития, что и он сам, а ее техники, казалось, не были особо мощными, по неизвестной причине он чувствовал пробирающий до костей ужас. Как будто он был мелким беспомощным зверьком, встретившимся со своим природным врагом. В этот момент у него даже не возникло мысли о сопротивлении.
— Нет, не подходи! — закричал он, оглядываясь в поисках спасения. Невольно его взгляд зацепился за Люка, с безучастным лицом наблюдающего за происходящим.
— Молодой господин, спасите! Я был неправ! Я сделаю все, что вы прикажете, только отзовите этого монстра! Не только пространственное кольцо, я отдам вам все свое имущество… стану вашим рабом!
Несмотря на все заверения Тан Гуана, взгляд Люка оставался безразличным.