И, в момент ожидания произошло кое-что неожиданное.
Ловец Душ вдруг подошла близко к Люку и встала перед ним, заслоняя обзор на массив. Она была намного ближе, чем позволяли правила приличия. Люк внезапно почувствовал себя смущенным.
— Что-то случилось? — немного настороженно спросил он.
— Не сейчас. Я должна была сделать это раньше, но обстоятельства совсем не располагали. Так что пришлось отложить. Извини…
И, прежде чем Люк успел что-то спросить, сделала небольшой шаг вперед, сокращая и без того незначительное расстояние, и нашла своими губами губы Люка. Ее руки обхватили спину юноши, а на своей груди тот почувствовал два упругих пика.
Только это был не поцелуй. Не совсем он. После краткого мига приятных ощущений, Люк почувствовал резкую боль, и тут же отпрянул. Точнее попытался. Ловец Душ предвидела такую реакцию и легонько удержала его голову рукой. Контакт разорвать не удалось. Впрочем, больше она не кусалась. Напротив, ее гибкий язык скользнул к месту укуса, облегчая боль и даря Люку крайне волнующие ощущения.
Дальше поцелуй был просто поцелуем, только легкая боль в губе делало ощущение несколько необычным. Наконец, несколько секунд спустя, девушка отстранилась, и Люк невольно ощутил некоторое сожаление.
— Ты чего? — непонимающе уставился он на девушку. Этот ее шаг полностью сбивал его с толку. Ситуация совсем не располагала к поцелуям, не говоря уж о том, чтобы сделать это в такой манере.
— Не обращай внимания. Просто небольшая плата, — непонятно ответила девушка, на губах которой виднелись следы крови.
— Плата? За что?
Ответа не последовало, и Люк не стал расспрашивать дальше. Он был слишком смущен, чтобы расследовать этот вопрос, к тому же время действия массива подошло к концу. В итоге, странные действия Ловец Душ так и остались без объяснений.
Похоже, исследованный туннель был больше, чем предполагал Люк. Ну или Тянь Юань задержался по какой-то другой причине. В тот момент, когда Люк удалился от входа на расстояние, недоступное его духовному восприятию, глава клана Тянь так и не появился.
После неудачи со сработавшим массивом, Люк немного сбавил темп. Хотя скорость при этом упала, больше он не попадался в какие-либо массивы.
Прошло несколько часов. В последнее время скорость Люка и Ловец Душ заметно возросла. Они не стали двигаться быстрее, просто массивы на их пути стали попадаться намного реже. Тем не менее, пара сохраняла предельную осторожность. Хотя массивов стало меньше, их мощь сильно возросла. Многие из них имели потенциал убить Короля, правда, только изначально. Время не пощадило их. Столь мощные массивы занимали большую площадь и были более чувствительны к внешней среде, поэтому, с течением времени, даже в такой спокойной обстановке как подземные руины, многие их элементы оказались повреждены, из-за чего мощность заметно упала. В большинстве своем, они все еще были мощнее, чем массивы снаружи, но уже точно не могли угрожать Королю.
Впрочем, Люку и такого массива было бы вполне достаточно. К счастью, все эти массивы уровня Короля были ему знакомы. Не было даже одного, которого не описал бы Эри’Нар. В то время как массивы третьего ранга отличались разнообразием и их схемы было не так уж сложно заполучить, массивы ранга четвертого считались достоянием соответствующих сект. Кому-то постороннему было невероятно сложно получить их.
То, что эти массивы уровня Короля были знакомы Люку, означало только одно: защитники подземелья определенно принадлежали Клану Багровой Луны!
Если бы не преследование могущественного противника, Люк был бы просто счастлив по этому поводу, однако сейчас его мысли были заняты другим.
Убедившись, что ошибки быть не может, он достал табличку из серого камня и раздавил ее, посылая, таким образом, сигнал Эри’Нару. Люк предпочел бы исследовать все лично, но ситуация сейчас была слишком опасна. Он столкнулся с Тянь Юанем намного раньше, чем обрел силу победить его.
Но надежды на Эри’Нара, на самом деле, было мало.
Люк был не уверен, сможет ли сигнал от дощечки пройти через символьную защиту этого места и достичь адресата. Даже если бы это случилась, руины располагались слишком далеко от Города Утренней Зари. Даже Эри’Нару потребуется день или два, чтобы преодолеть это расстояние, а так как он не может двигаться открыто — и того больше. С Тянь Юанем, преследующим его, продержаться эти несколько дней было практически равнозначно тому, чтобы самому найти выход.
Глава 43. Лицом к лицу
Подземелье не ограничивалось только коридорами. Это было довольно логично, но Люку, который несколько часов подряд видел только коридоры, подобное казалось неочевидным. Поэтому, выйдя на большое открытое пространство, он удивился.
На самом деле пространство не было таким уж большим, духовное восприятие Люка охватывало его от края и до края, но, по сравнению с теснотой коридоров, здесь действительно было, где развернуться. Не только в длину и ширину, потолок тут тоже был довольно высоким, порядка сотни метров — Люк и не заметил, как они зашли на такую глубину.
А еще здесь был свет.
В потолок были вмонтированы круглые светящиеся объекты, размером с колесо каждый. Порождаемый ими свет был не слишком ярким, но его хватало, чтобы полностью осветить все открытое пространство.
Раньше это был город. Теперь — тоже город, только мертвый. И конец его явно был насильственным. Повсюду виднелись следы боя, закончившегося много тысячелетий назад. Некогда ровный пол пещеры украшали следы разрывов и разрезов, многие дома были разрушены, а те, что уцелели, непременно имели выбитые двери и окна. Впрочем, окна могли исчезнуть и сами. Сделанные из камня дома еще держались под напором времени, но вот материал окон был неизвестен.
А в дальнем конце города Люк обнаружил кое-что очень интересное. Довольно большой участок воздуха по неизвестной причине колебался, создавая сильную рябь. Направив туда восприятие, Люк обнаружил, что оно не может пройти через дрожащий воздух. Неизвестно, что это было, но на всякий случай юноша решил обходить аномалию стороной.
В другое время Люк с удовольствием бы исследовал город, но точно ни когда за тобой гонится могущественный враг. Здесь не осталось никаких надежных укрытий — все дома легко просматривались восприятием — в нем даже никаких массивов не осталось! Для Тянь Юаня тут все будет как на ладони.
От города вело несколько ходов. У одного из них Люк сразу заприметил признаки массива, а вот остальные казались чистыми. Либо массивы располагались дальше, либо были уничтожены вторжением врагов. Было немного странно, что после такой битвы тут еще есть рабочие массивы, но, похоже, добившись успеха, нападавшие просто не сочли нужным избавляться от них. Задачу свою они выполнили, а рисковать жизнью ради очищения еще одного никому не нужного прохода — дураков не было.
Жаль, но в этом городе, принадлежавшем, скорее всего, остаткам Клана Багровой Луны, вообще не обнаружилось никаких подсказок о дальнейшей участи выживших. Были ли они все убиты, или кому-то удалось скрыться? И если удалось, где искать последующие следы?
Ответов не было. Может, подробное исследование города и могло их дать, но у Люка катастрофически не хватало времени. Он вернется сюда позже. Если выживет.
На этот раз Люк выбрал чистый проход. Включая тот, по которому они с Ловец Душ пришли, от город вело пять туннелей. В двух из них массивы все еще существовали, в то время как три других были от них совершенно свободны. То есть, оставался только один туннель с массивами. И, несмотря на все знание Люка, перемещаться по нему было несравненно медленнее, чем по туннелю, где массивов не было вообще.
Кроме того, один из расчищенных туннелей явно был дорогой, по которой вторженцы пришли в город. То есть — вел на поверхность. Осталось только угадать — какой.
Долго гадать Люк не стал и выбрал первый попавшийся. Не было никакой разницы в этих трех туннелях и оставалось только полагаться на удачу.
А удача действительно кончилась.
Не успели Люк и Ловец Душ удалиться на достаточное расстояние, а на окраине подземного города появилась знакомая аура. К счастью, Тянь Юань был далеко — практически на границе восприятия Люка, то есть не мог обнаружить его ауру. К сожалению, он действительно выбрал тот же проход!
— Бежим!
Люк и Ловец Душ развили свою максимальную скорость, больше не заботясь о случайно пропущенных массивах, но расстояние все равно неуклонно сокращалось. Тянь Юань, похоже, не хотел тратить слишком много времени на их поиски, поэтому напрямую задействовал золотую пагоду для своего перемещения. На самом деле, только благодаря ей, он смог догнать Люка так быстро, хотя до этого полностью исследовал другой проход. Путешествуя внутри пагоды, он вообще не обращал внимания на массивы, напрямую прорываясь сквозь них. На самом деле он мог делать это и без нее — большинство здешних массивов вообще не могло ему угрожать — но точно не так легко и комфортно.
Полтора километра разрыва быстро сменилось на километр четыреста метров. Триста… двести…
Люк мог бы снова применить «Пламя Ненависти» и замедлить скорость сближения, но решил, что лучше приберечь его для боя.
Когда расстояние сократилось до километра, Люк понял, что убежать уже не удастся. Возможно, Тянь Юань уже заметил их. Юноша хотел остановиться и приготовится к сражению, однако в этот момент произошло что-то странное.
Стена туннеля на расстоянии около сотни метров впереди вдруг отошла в сторону, открывая боковой проход!
Не раздумывая, Люк бросился туда. Он не знал, почему проход открылся, но это произошло как нельзя кстати. Как только Люк и Ловец Душ вошли в него, проход закрылся.
В это же время Тянь Юань недовольно нахмурил брови. Ему показалось, что только что он уловил ауры впереди, однако очень быстро они исчезли. Тянь Юань даже подумал, что выдавал желаемое за действительное. Некоторое время он сомневался, но так и не найдя никаких следов беглецов, двинулся дальше.