Когда лотос завершил формирование, острое чувство кризиса накрыло Тянь Юаня. Он даже не сразу определил его источник, думая, что это что-то в массиве, однако, по мере приближения лотоса, он понял, в чем дело.
Тянь Юань не слишком понимал, как младший на средней ступени Лорда смог сформировать такую ужасающую атаку, однако факты говорили сами за себя. Наблюдая за стремительно приближающимся лотосом, глава клана Тянь понял, что не сможет от него защититься обычными методами. Вообще, если бы он приложил полную силу, это было бы возможно, однако существовал еще и массив, который тоже нельзя было отбросить просто так. С этими двумя сторонами, поддерживающими друг друга, Тянь Юаня ждала только смерть.
В этой ситуации у него был только один выбор.
Проигнорировав несколько золотых мечей, Тянь Юань сосредоточился, чтобы войти в пагоду. Это был не мгновенный процесс, иначе он бы сделал это раньше. Сейчас, под угрозой лотоса, он мог только проигнорировать несколько ран и все-таки сделать это.
Несколько золотых мечей ударило его, пробивая защиту чешуйчатой брони, которая была защитным артефактом высшего земного класса. Благодаря этой броне, полученные Тянь Юанем раны были не слишком серьезными. Даже если бы они были намного серьезней, все хорошо, пока он войдет в пагоду и покинет массив.
Тянь Юань потянулся сознанием внутрь пагоды. Еще чуть-чуть, и он сможет спастись, а затем без проблем уничтожит Чан Лея!
К сожалению, его планам не суждено было сбыться. Смешавшийся с золотыми мечами черный клинок внезапно ударил вниз, вонзаясь прямо в золотую пагоду! Раздался громкий скрежет и, Тянь Юань не поверил глазам: на поверхности пагоды появилась глубокая царапина. Не стоило недооценивать эту царапину — материал золотой пагоды был невероятно прочным, даже меч высшего земного ранга не был способен оставить на ней и следа. Только оружие небесного ранга было способно на это.
Но главным было не это. По какой-то причине Тянь Юань потерял связь с пагодой!
Он тут же ее восстановил, однако было уже поздно. Двуцветный лотос достиг Тянь Юаня и ударил его в грудь, высвобождая чудовищное количество энергии.
Тянь Юань почувствовал мощнейшие волны жара и холода, распространяющиеся по его телу. На удивление, эти волны совсем не смешивались, однако между ними возник чудовищный перепад температур, из-за чего внутренности Тянь Юаня буквально разрывало на части даже там, где волны не проходили. В довершение к этому, множество золотых мечей ударило в Тянь Юаня, делая надежду на выживание не более чем фантазией.
Очень скоро от тела владыки одного из могущественнейших кланов Королевства Восхода Солнца осталось лишь немного пепла, да серая энергия, устремившаяся к Люку и Ловец Душ.
Да, еще осталась золотая пагода, но после смерти Тянь Юаня в нее ударило немало золотых мечей, Люк даже не знал, будет ли она работать после этого. Кончено, более значимым фактором была атака Ловец Душ ранее. Девушка не просто атаковала черным клинком, но послала также через него духовный всплеск, нарушая работу артефакта и, вполне возможно, разрушая его. Все это было спланировано ранее.
На самом деле, Люк был довольно жаден до этой пагоды и не хотел разрушать ее, однако Тянь Юань действительно решил укрыться внутри. Люк просто не мог этого допустить, поэтому пришлось пойти на крайние меры.
Серая энергия быстро достигла Люка и беспрепятственно вошла в его тело, мгновенно укрепляя только что полученную среднюю ступень Лорда. Даже на первый взгляд он преодолел десять-пятнадцать процентов расстояния до следующей ступени, а Люк ведь даже не стал забирать всю энергию себе. Главное, он чувствовал, как пали некоторые барьеры, препятствующие его культивации. Прямо сейчас Люк твердо знал: до достижения поздней ступени Лорда вообще не будет никаких ограничений со стороны контракта!
Даже без этого, он чувствовал себя крайне удовлетворенным. Один из основных виновников гибели клана Чан был мертв! В какой-то мере Люк тоже принадлежал к клану Чан. Смерть Тянь Юаня принесла ему чувство выполненного долга.
Ловец Душ тоже была крайне довольна. Хотя она получила меньше энергии смерти, ей действительно удалось захватить часть души Тянь Юаня. На самом деле, она вообще готова была отказаться от энергии смерти в пользу Люка, но тот настоял, что она заслуживает ее часть. Что касается части души, хотя это была лишь половина, для нее это было намного полезнее даже всей энергии смерти. В конце концов, она больше полагалась на свою духовную энергию, чем на ци, а поглощение большого количества энергии смерти могло нанести ее телу непоправимый ущерб.
— Ты хочешь, чтобы я пытала его душу? — спросила она Люка.
— Поступай, как знаешь. Мне вполне достаточно, что он мертв.
Действительно, после убийства Тянь Юаня, Люк больше не чувствовал ненависти к нему. Однако и останавливать Ловец Душ он не посчитал нужным. Это было неудачей Тянь Юаня, что он попался ей. Этот парень должен быть счастлив, что хотя бы второй половине его души удалось сбежать, иначе он утратил бы всякий шанс на перерождение.
— Очень хорошо! — девушка улыбнулась. Она не стала ничего пояснять, но Люк и без этого понял, что участь этого куска души будет незавидной.
— Что ж, теперь остался только Тянь Цзы! — произнес он, после некоторой задумчивости.
На самом деле это был не только Тянь Цзы, оставалось еще немало членов клана Тянь, замешанных в том деле, однако только старый патриарх заслуживал отдельного внимания. С возросшей силой Люка, остальные члены клана просто не смогли бы его остановить.
Дождавшись, пока массив окончательно утихнет, Люк подошел и аккуратно подобрал золотую пагоду. С помощью этого артефакта ему будет значительно проще справиться с Тянь Цзы. Кроме того, массивы этого места зарекомендовали себя лучшим образом… В голове Люк смутно прояснялся план убийства его главного врага.
Конечно, он не планировал делать это прямо сейчас. Для начала следовало обработать пагоду(если она работает), полностью переварить ци смерти, найти более мощный массив (хотя, в крайнем случае, годился и этот), а также восстановить запас истинного ци…
На все это ушло бы, по крайней мере, полмесяца. До этого времени Люк собирался всячески избегать Тянь Цзы. К сожалению, не всем планам суждено сбыться.
Совершенно неожиданно Люк почувствовал перед собой знакомое присутствие. Это присутствие настолько не вязалось с обстановкой, что он даже подумал, что ему мерещится, однако Ловец Душ тоже заметила это. Насторожившись, она обнажила клинок, готовясь атаковать незваного гостя.
— Стой, это друг! — успел произнести Люк, прежде чем перед ним появилась фигура.
Она была точно такой же, как он ее помнил. Девочка лет тринадцати с белыми волосами и излишне бледным лицом. Довольно красивая, но из-за ее болезненного вида это совсем не бросалось в глаза.
— Твой враг… идет…
С заметным усилием произнесла она сразу после появления, не давая Люку времени, задать какой-либо вопрос.
— Враг, ты имеешь в виду Тянь Цзы?
Девочка кивнула, а затем поманила пальцем.
— За… мной…
Ловец Душ недобро уставилась на гостью.
— Ты уверен, что ей можно доверять? — спросила она Люка.
— Уверен, — ни секунды не колеблясь, ответил он, после чего последовал за удаляющимся силуэтом.
Мираж с самого начала вызывала у него чувство родства. Он даже положился на то, чтобы довериться ей, несмотря на контроль горбуна. Сейчас, когда тот был мертв, девочка, очевидно, обрела свободу. Иначе она просто не могла появиться здесь. А раз так, у нее не было никаких причин вредить.
Они преодолели всего несколько километров, когда Мираж резко остановилась.
— Не успеем… Другое место… Опасно…
Как ни странно, Люк полностью понял, что она хотела сказать. Тянь Цзы был уже слишком близко. Ранее Мираж хотела отвести его и Ловец Душ в другое укрытие, наподобие прохода между туннелями, но теперь они туда не успевали. Люк не знал, как Тянь Цзы мог заметить их под землей, но у него не было оснований не верить Мираж. Она была уникальным существом, способным свободно преодолевать символьные барьеры, не было ничего удивительного, что она знала местоположение Тянь Цзы. С другой стороны, у Тянь Цзы также могли быть свои уникальные методы.
Другая часть слов девочки означала, что помимо укрытия, к которому они не успевают, есть другое, к которому успеют. Однако с этим укрытием была связана какая-то опасность.
— Насколько опасно?
— Не знаю… Выживите… Вернуться будет трудно.
— Веди!
Люк совсем недавно использовал третий слой «Пламени Ненависти» и еще не успел восстановиться от слабости. Также он использовал почти весь запас истинного ци. В борьбе против Тянь Цзы прямо сейчас у него не было абсолютно никаких шансов. Неясная опасность нового убежища казалась намного лучше. Судя по словам Мираж, это не была прямая смертельная опасность.
Услышав согласие, девочка развернулась и устремилась в сторону, откуда они пришли, что заставило Ловец Душ смотреть еще более подозрительно.
Она двигалась довольно быстро, и Люк опасался скрытых на пути массивов, однако его опасения оказались беспочвенны: еще задолго до того, как он уловил какие-либо признаки, Мираж замерла и сообщила: — Массив.
Массив был знакомым, поэтому Люку не понадобилось много времени миновать его, после чего он двигался по туннелю уже без опасений. И действительно, все массивы на пути были заблаговременно замечены Мираж, которая, казалось, не прилагала к этому вообще никаких усилий. Только, впредь она не говорила об этом словами, а просто останавливалась и поднимала руку в знак внимания. Люк догадывался, что ей довольно сложно говорить, поэтому не пытался задавать лишних вопросов.
Довольно скоро туннель закончился и перед Люком предстал знакомый разрушенный город.
— За мной… быстрее!
Не успела Мираж договорить, как Люк понял причину ее беспокойства. За их спинами вспыхнула могущественная аура, намного более мощная, чем даже у Тянь Юаня! Тянь Цзы действительно прорвался в царство Короля и был далеко не самым слабым из них. На самом деле, его аура была даже сильнее, чем у Великого Змея.