Кардиналы все еще выступали на стороне церкви и доблестно сражались с полчищами дримлоков. В глазах простых людей они были героями. Что касается Адель, Люк не знал, как церковь справилась с этим вопросом.
В один момент летучий корабль застыл в небе над Норхеймом. Все, кто не мог сражаться и мог путешествовать, уже переместились из этого места в более глубокие части страны, остались лишь бойцы, снабжение армии и люди, которые просто не переживут путешествие.
Несмотря на то, что место для отступления еще оставалось, люди были настроены очень решительно. Четверо из пяти кардиналов собрались вместе, чтобы решительно переломить хребет прилива и остановить его.
— Присутствует даже сам король, какая честь… — иронично произнесла Та’Эрин, для которой король Тар был разве что младшим родственником.
— Каковы ваши планы? — не смогла сдержать себя Адель, увидевшая происходящее в окно своей каюты и вышедшая на палубу. На этот раз она не смогла сдержаться. События происходили на ее родной земле. Хотя родители и сестра Адель уже должны были эвакуироваться, девушка не могла не волноваться.
Отбрасывая в сторону личные чувства Адель, эта битва действительно могла считаться решающей. Если даже такими силами прилив не удастся остановить, то только личное присутствие Гласа Создателя сможет это сделать.
Однако… тут было воплощение Спящей, чего в других приливах не наблюдалось. Сможет ли Глас Создателя действительно остановить ее? Если нет…
— Все еще волнуешься о судьбе предавшего тебя человечества? — ехидно спросила Спящая.
— Неправда! Меня предали только некоторые люди, а не человечество!
— Верь, пока можешь. Что касается твоего вопроса, лично я делать ничего не буду. Разве что появлюсь.
Адель побледнела. Хотя Та’Эрин вроде пообещала ничего не делать, одно ее появление могло вызвать панику на поле боя.
— Зачем… Зачем вы все это делаете? Приливы, культ, гибель огромного количества людей… Вы не выглядите такой уж жестокой… тогда почему?
— Почему, говоришь? — неожиданно зло переспросила Та’Эрин. — Да потому, что я не вижу другого способа!
— Способа?
— Достаточно! Я не хочу говорить об этом с тобой! — Адель резко вдавило в доски палубы и ее кости начали издавать потрескивающие звуки.
— Та’Эрин, остановись! — попросил Люк, становясь между двумя девушками. На миг он почувствовал, как на его плечи обрушивается огромное давление, но уже в следующий момент оно бесследно исчезло.
С помощью Люка Адель с трудом поднялась на ноги. Та’Эрин перевела взгляд с одного на другую и обратно.
— Ты тоже хочешь это знать, да? Я расскажу. Но не сейчас. Сейчас мой план как никогда близок к завершению. Все, что мне нужно, это еще не так уж много крови и страха. Эта битва должна обеспечить и тем, и другим.
Та’Эрин внезапно нахмурилась.
— Как не вовремя.
— Что-то случилось?
— Группа сильных практиков ци напала на Дворец Мечты. Они, конечно, умеют выбирать время…
Дворец Мечты был глубоко лелеемой священной землей в сердце Спящей. Морской Мученик как-то пролетал мимо него, и та немного рассказала Люку об этом месте. Парень считал, что Дворец Мечты имеет в сердце Та’Эрин глубокое символическое значение. В нем сосредоточилась вся оставшаяся в ней доброта и человечность. Ладно, не вся. Но вряд ли кто-то, помимо Люка, видел проявление доброты от Спящей в другом месте.
Люк боялся, что если с Дворцом Мечты что-то случится, Та’Эрин окончательно превратится в бездушного монстра.
Спящая очень ценила свою доброту. В другой ситуации эта группа вторженцев была бы незамедлительно уничтожена самым жестоким способом. Однако сейчас она, похоже, действительно не могла отвлекаться.
— Сильных, это… ступени Короля? — с тревогой уточнил Люк.
— Ступени Короля, — подтвердила Спящая. — Не волнуйся. Это место все еще есть, кому защитить. Жаль, Лорд Кошмаров погиб. Иначе хватило бы его одного.
— Он погиб? — поразился Люк, до этого не слышавший об этом.
— А может, и не жаль. Он был довольно надоедливым. Его добила сошедшая с ума управляющая Обители Сновидений. Что-то в этом кажется мне странным, но никак не уделю времени заняться этим лично.
— Действительно, странно… — Люк не ожидал, что этот сильный враг погибнет вот так. В глубине души он почувствовал некую меланхолию.
— Неважно. Все, что сейчас имеет значение, происходит внизу. Эта битва действительно решает судьбу. Только не этого прилива, а всех приливов вообще. Я не шутила, говоря, что после достижения цели они прекратятся. К сожалению, для этого людям придется проиграть…
Глава 38Воплощенный Кошмар
Внизу объединенные силы человечества противостояли полчищам дримлоков.
Несмотря на видимость единства, люди все еще были разделены на два лагеря. Первый, состоящий из сил церкви, находился под командованием Великого Магистра.
Изначально командовать здесь должен был Святой. Такой простой титул носил высший представитель всех святых церкви, за исключением только Гласа Создателя. На протяжении всей истории существовало максимум два святых шестого ранга одновременно, один из них непременно был Святым, а другой — Гласом Создателя.
Ходили слухи, что сила этих двоих не была естественной, а даровалась самим Создателем. Максимумом же, которого мог достигнуть обычный святой являлся пятый ранг. В связи с опасностью диверсий Культа Спящей, Святой предпочел остаться в столице, и его место занял Лиам Льюис.
Вторая часть находилась под командованием лично короля Тара У’Нила. Намного более многочисленная, но вряд ли более сильная. Сам король давно достиг шестого ранга и даже там считался выдающимся существом, однако его способности были не очень полезны против толп дримлоков. Способен ли он как-то противостоять истинной элите дримлоков никто не знал. С одной стороны способности короля основывались на физической силе, к которой дримлоки четвертой-пятой ступени были невосприимчивы, с другой… никогда не следует недооценивать существо, развившееся до подобного уровня.
Люди под командованием короля отвечали за зачистку обычных дримлоков, тогда как силы церкви должны сосредоточиться на элитных.
— Вам, должно быть, плохо видно.
Та’Эрин использовала незнакомую технику, которая потребляла как ци, так и силу души, и в воздухе над кораблем появилась огромная иллюзия, изображающая то, что происходит ниже. Не в таком масштабе, зато можно было подробно разглядеть главных действующих лиц. А чтобы убедиться, что иллюзия не обманывает, достаточно просто перевести взгляд на происходящее на земле.
Иллюзия и сам корабль были скрыты и люди внизу не могли просто так рассмотреть их, так что это не отвлекало их от решающей битвы.
Этот прилив был организован. Вместо того, чтобы просто переть на укрепления всей массой, волна тварей остановилась на расстоянии, достаточном, чтобы до них не доставали пушки. Казалось, они чего-то ждали. Вскоре силы человечества, а также находящиеся на летающем корабле узнали: чего.
Темное море, вдруг, пришло в движение, и из его глубины выступила гигантская крылатая фигура. Внешне она напоминала вытянутую в соответствии с пропорциями человека и увеличенную во много раз летучую мышь. Морда существа несколько отличалась, на первый взгляд она была намного менее уродливой, однако каждому, взглянувшему на нее, пришлось бы бороться с глубоким инстинктивным страхом. На голове существа находились пять рогов, образующих некое подобие короны.
— Воплощенный Кошмар! — воскликнул кто-то на стороне людей — иллюзия передавала еще и звук.
Воплощенными Кошмарами звались высшие дримлоки, соответствующие шестому рангу или даже смутно превзошедшие его. Они были истинными лидерами каждого из приливов. Не существуй их, кардиналам не составило бы труда подавить каждое нашествие дримлоков. Вмешательство Гласа Создателя было бы вообще не нужно.
— Подождите, он не один!
В других местах черное море тоже расступилось, и появилось еще три гигантские фигуры. Каждая отличалась, но у всех, без исключения, были крылья, хотя у некоторых они выполняли исключительно декоративные функции. Например, толстый гигант, напоминающий вставшего на дыбы бегемота, имел на спине два небольших по его меркам крыла, которые даже не имели надежды оторвать эту огромную тушу от земли.
Каждая из трех фигур излучала густую ауру устрашения. Люк оценил, что эти трое не были также сильны как первая фигура, но, без сомнения, все они оставались Воплощенными Кошмарами.
Появление этих монстров означало начало сражения.
Появившийся первым Воплощенный Кошмар издал леденящий кровь рев, слышимый на корабле даже без использования иллюзий. Ему вторили три других рева.
Получив сигнал, дримлоки устремились в атаку.
Не было никаких хитрых схем. Черное море просто перло на укрепления. Когда дримлоки подошли достаточно близко, заговорили пушки, просто выкашивая передние ряды, однако количество дримлоков казалось бесконечным, а пушкам все еще требовалось время на перезарядку. Со временем части дримлоков удалось избежать залпового огня и подобраться вплотную к стенам. Стены были слишком высокими и толстыми, чтобы жрицы отрицания могли достать до них своими способностями, но этого пока и не требовалось. В бой вступили войска королевства. На тварей обрушились камни и стрелы, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы практически полностью уничтожить их.
Время шло, пушки стреляли, а дримлоки и не думали кончаться. Стволы пушек стали постепенно нагреваться. Но это был далеко не первый прилив человечества и люди знали, как решить эту проблему, хотя и не полностью. Возле пушек дежурили святые которые охлаждали их своими способностями. Тем не менее, как хорошо и как долго это продлится, все еще зависело от способностей святого. Их силы тоже были не бесконечны и еще понадобятся в дальнейшем сражении. Глупо тратить их все на простое охлаждение пушек. Пушки уничтожали только простых дримлоков и, может, немного, низшую элиту — с этими задачами могли справиться и не обладающие никакой сверхъестественной силой войска королевства.