— Хаха! Тогда Страж Душ тоже? Он упоминал и его…
— Я не могу беспочвенно обвинять его, но ты только что создал почву для обвинений…
Жрица замолчала, быстро задействуя свою силу. К стене прибыла еще одна атака, на этот раз от другого Воплощенного Кошмара. Сейчас Роза находилась достаточно близко и могла ее остановить.
Столкнувшись с силой отрицания луч смрадного пламени, выпущенный дримлоком, напоминающим уродливого дракона, некоторое время сопротивлялся, но все-таки растаял, едва-едва коснувшись стен. За все время противодействия Столп Реальности даже не подумал предпринять каких-либо действий.
— А как ты собираешься объяснить это?
— Зачем мне что-то предпринимать, когда тут находится уважаемая жрица? — с усмешкой ответил мужчина. — Или ты думаешь, что твоих сил недостаточно?
— Я думаю, что ты предал человечество и лишился силы! Именно поэтому ты ничего не делаешь сейчас!
— Если это так, то твои действия очень неразумны… — под конец предложения голос жреца изменился, став более низким и приобретя странное звучание. — Знаешь, мне всегда не нравилась эта сила. Тогда как одни обладают выдающимися физическими способностями, другие могут управлять предметами на расстоянии и делать много интересных вещей, а третьи вообще способны менять мир по своему слову, все, что можем мы — просто отрицать. Я всегда находил это несправедливым. Возможно, из-за этого я так и не смог по-настоящему прорваться на шестой ранг. Лишь маленький шаг отделял меня от него, но я так и не смог его сделать. Я считался кардиналом, но не чувствовал себя кардиналом. Все из-за этой неспособности. Поэтому, когда мне предложили лучший выбор, я с радостью согласился…
— Роза, в сторону! — закричал почувствовавший неладное магистр Врошек и кинулся к начавшему меняться кардиналу.
Бывшему уже кардиналу.
Тучная фигура Столпа Реальности еще больше увеличилась в размерах. Но это больше был не жир. Под просторной одеждой теперь скрывались могучие мускулы, и… покрытая костяными наростами и шипами плотная кожа, которую способен пробить не каждый клинок.
Но, если это было скрыто, выставленное на всеобщее обозрение лицо тоже изменилось. Кожа стала намного грубее, а на голове выросли чуть изогнутые рога.
— Мутант! — в гневе и потрясении воскликнула Адель на корабле.
— Кем становятся жрицы отрицания, принявшие силы пыли? — Произнесла Та’Эрин как будто ни к кому не обращаясь. — Довольно интересный вопрос, а прямо сейчас вы можете видеть ответ. Они становятся варлоками. Чаще всего — мутировавшими варлоками.
— Варлоками… но почему? — удивилась Адель.
— Сила души — важная часть силы отрицания, — ответила Та’Эрин, как будто это было что-то обыденное, а не великая тайна, над которой многие безуспешно ломали головы. — Без сильной души не стать сильной жрицей. Вы не можете проявлять силу души, поскольку она сливается с силой отрицания и становиться ее частью, но если от силы отрицания отказаться, сила души останется, хотя и несколько пострадает. Это можно компенсировать. Правда, с последствиями, — она указала на Столпа Реальности внизу.
В настоящий момент бывший кардинал завершил трансформацию и могучим ударом отправил магистра Врошека в полет. По его движениям Люк оценил, что Столп Реальности полностью превосходит пятый ранг, но до шестого все-таки не дотягивает. Отделавшись временно от Врошека, мутировавший варлок кинулся к жрице, присутствие которой не позволяло использовать вторую половину его умений. На счастье той, рядом находились несколько представителей знати, которые пришли сюда возмущенные бездействием кардинала. Один из них был дастером пятой ступени, а остальные только третьей или четвертой. Одного дастера пятой ступени было явно недостаточно, чтобы остановить атаку падшего кардинала, но… он смог выиграть немного времени.
Могучий удар Столпа Реальности превратил бы обычного человека в кровавые ошметки, маркиз Дюбье просто отлетел в сторону, умудрившись при этом полоснуть противника своим клинком. Никакой пользы это не принесло. На руке Столпа Реальности появилась небольшая рана, которая прямо на глазах затянулась. Однако следующий его удар, который уже точно должен был поразить Розу, внезапно увяз в воздухе — на подмогу подоспел глава всех святых в этой армии. Гвен Эллард был сильным святым пятого ранга и уступал лишь своему кардиналу.
Как известно, из всех носителей силы святые были сильнейшими. Теперь, когда Эллард появился здесь, преобразившийся кардинал не боялся, но об идее быстро убить Розу можно было забыть.
— Падите на колени и молите Госпожу о милости! — громогласно взревел он, после чего бросился к простым солдатам, сея среди них хаос. Магистр Врошек, маркиз Дюбье, Эллард и другие высокоуровневые носители силы пытались его остановить, но в этот момент стен достигли крылатые и ситуация резко ухудшилась.
Глава 41Перед Дворцом
— Оставьте его на меня! — принял Эллард решение. Хотя он один не смог бы быстро победить предателя, если бы смог вообще, дримлоков должен кто-то остановить. Лучше бы это был сам святой, но никто, кроме него, не смог бы один на один противостоять мутанту.
Теперь, когда момент неожиданности прошел, Эллард мог лучше предсказывать действия Столпа Реальности и противодействовать им. Основной целью мутанта стали жрицы, которые представляли для наступающих дримлоков наибольшую угрозу. В первом порыве он убил несколько довольно сильных. Теперь предводитель святых был настороже, и не пострадала больше ни одна жрица. Зато простых воинов, которых Столп Реальности тоже с удовольствием убивал, погибло немало. Эллард не мог защитить всех, он сосредоточился на самом важном. Конечно, если у него была возможность помочь, он не стал бы смотреть как гибнут люди, но этот враг был ничуть не слабее него. Хорошо, что святой мог защитить хотя бы жриц.
Гибель товарищей больно ударила по боевому духу солдат. Еще более угнетающим был факт, что тот, кто их убил, совсем недавно считался кардиналом церкви. Они верили ему и следовали за ним. Если высшие чины церкви превращаются в такое, кому в этом мире вообще можно верить? Страх и отчаянье медленно поднимались в сердцах людей.
Тем не менее, они продолжали сражаться.
Пользуясь нападением элиты, на стены стало взбираться все больше и больше обычных дримлоков, а перед воротами появились новые тараны. Люк видел, что, как и веревки, те формируются из самих дримлоков. Довольно большого числа, но все еще незначительного на их общем фоне.
Тараны достигли ворот, и… остановились, не нанеся даже одного удара.
Сами они были в порядке, но все окружающие их дримлоки, внезапно превратились в пыль. Свой ход сделали жрицы отрицания.
Подавляющее большинство жриц не могли достать до дримлоков со стен или из-за стен. В первом случае из-за большого расстояния, во втором — из-за мощного препятствия и отсутствия прямой видимости. Однако ворота были иными. Существовали внешние и внутренние ворота — с двух сторон стены. Между ними находился проход, в котором без всяких проблем могло разместиться довольно много людей. Но много не требовалось. Требовалась всего одна жрица.
Дримлоки, несущие тараны, были низкоуровневыми. Сквозь не такие уж толстые ворота, в которых, к тому же, были щели, даже первоуровневые жрицы могли легко уничтожить их.
Но хотя эта атака на ворота была остановлена, все знали, что на этом все не закончится. Помимо дримлоков в подчинении Спящей были также иные существа. И их число тоже нельзя было недооценивать. Просто по сравнению с дримлоками они были слабовосполнимым ресурсом. Вообще-то говоря, мутировавшие морские монстры, о которых шла речь, участвовали далеко не в каждом приливе и люди уже почти забыли о такой возможности, но в предыдущих столкновениях получили болезненное напоминание.
К счастью, большинство морских монстров были неспособны пользоваться таранами. Однако некоторые, все же, могли… Пользуясь хаосом на стенах, они начали подбираться к брошенным орудиям, собираясь довершить начатое дримлоками.
В это время на вершине стены обе стороны несли потери. Крылатые дримлоки старались избегать жриц и нанести как можно больше урона всем остальным, но единственным способом сделать это было держаться на достаточной высоте. Далеко не все из них обладали способностью атаковать издалека, даже если они обладали, жрицам было довольно просто развеять эти атаки. Другое дело, что каждый дримлок мог поднять что-то в когтях и сбросить это с высоты. Подобная атака была опасна уже и для жриц, но их хорошо охраняли. Так что страдали от сброшенных на голову камней и прочих тяжелых предметов в основном те же простые воины.
К счастью, чтобы спуститься вниз и подобрать новый объект для сбрасывания у дримлоков уходило довольно много времени, а в эти моменты они могли случайно попасть в радиус досягаемости жриц. Если не простых, то образующих круг под предводительством святой пары.
Существовали разные круги в зависимости от силы входящих в них жриц и от ранга святого и его жены. Сильнейшие из таких кругов были очень дальнобойны и вполне доставали до подножия стены, а также дотягивались до многих летающих дримлоков. Именно от них те несли основные потери.
Но, по сравнению с длиной линии столкновения, жриц отрицания было слишком мало. Особенно сильных жриц. Некоторые элитные дримлоки, убедившись, что серьезной опасности для них никто не представляет, буквально врезались в человеческие войска, тараня их своим телом. Невосприимчивые к обычному оружию, они были подобные забравшимся в курятник лисам и могли убивать людей десятками и сотнями.
Они тоже не были совсем неуязвимы. Даже слабые жрицы могли в некоторой степени ослабить и замедлить их, а зачарованное силой церкви оружие все еще оставляло раны. Однако когда дримлоки чувствовали, что дела плохи, они взмывали в воздух и улетали. А если их крылья успели повредить — просто сбрасывались со стены — смерть от падения им точно не грозила.