В отличие от предателей, движения Воплощенных Кошмаров невозможно было скрыть. Хотя главный Воплощенный Кошмар теперь стал меньше, он все равно сильно выделялся на общем фоне. Обычные люди с острым зрением вполне могли рассмотреть его.
Все это вызывало у солдат тревогу.
Как будто этого было мало, кто-то готовил заключительный штрих…
— Помогите Великому Магистру! Я доставлю вашего друга на стену и вернусь.
Люк знал, что против двух Воплощенных Кошмаров от трех жриц будет куда больше пользы, чем от него самого. Остальные трое могли защищать их от внезапных угроз. Люк думал, что сам справится с этой задачей лучше, но… для доставки тяжело раненного сэра Вагуса на стену он подходил еще больше. Никто кроме него здесь не умел летать. Время, которое они затратят, будет слишком разным. Возможно он вернется, еще до того, как они начнут.
Люк едва успел взлететь в воздух, когда ситуация вновь резко изменилась. В стороне от стены и немного выше нее вдруг появился огромный экран. Он был разделен на части, в каждой из которых отображался свой фрагмент поля боя. За исключением некоторых незначительных отличий и огромного размера это был такой же экран как тот, что находился на «Морском Мученике».
Последствия, однако, были иными.
В центральной части экрана располагались изображения двух мест сражений. На одном из них Тар У’Нил, скованный и замедленный техниками души подавлялся быстрыми и точными атаками Падшего Принца вместе с очень могущественными, но лишенными всякого изящества ударами Воплощенного Кошмара. Если раньше король мог легко избегать их, в настоящее время одна из атак дримлока уже достигла цели. Только благодаря своей невероятной силе и живучести У’Нил был жив и даже относительно здоров.
На втором поле боя применивший Вознесение Великий Магистр оказался в затруднительном положении против Ножа Сновидений и уменьшенного предводителя дримлоков. Второй Воплощенный Кошмар не участвовал в битве непосредственно — он бы только мешал своим союзникам — вместо этого он терпеливо выжидал момент, чтобы нанести решающий удар.
Казалось, всего лишь изображение, но это был третий с конца гвоздь, забитый в крышку гроба человеческой армии. Непритязательная правда, до сих пор скрытая от простых солдат, стала им абсолютно очевидна. Кардиналы предали человечество и объединились с дримлоками. Два высших носителя силы, что остались верны, вряд ли смогут продержаться долго.
Беспрецедентная паника охватила сердца людей. Их руки, державшие оружие, разжались. Если бы они находились не на стене, что затрудняло такого рода действия, многие из них уже бы бросились бежать.
— Это обман! Откуда взялся этот экран? Это все происки Спящей! — закричал кто-то. — Она хочет вселить в нас панику!
Это помогло, но не слишком сильно. Хотя все понимали, что экран происки Спящей, изображения на нем все еще были очень похожи на правду.
— Этот дримлок и вправду уменьшился, а второй рядом с ним. Что они еще там делают, если не атакуют Великого Магистра, — тихо сказал кто-то.
Его услышали только ближайшие люди, но подобные мысли были сейчас в сердцах многих.
Уныние и безнадежность поселились в людях. Они даже не могли бежать. Спуститься со стены было еще возможно, хотя стоило драгоценного времени, но куда они пойдут дальше? Со стороны моря наступает прилив, отступать по суше? Многие дримлоки второго ранга перемещаются быстрее людей, но с ними еще можно бороться. Однако что насчет дримлоков третьего ранга? Четвертого? Пятого? Одной истинной элиты хватит, чтобы убить бесчисленное число солдат, если с ними не будет жрицы отрицания или другого мощного носителя силы.
Неорганизованное бегство было смертельной авантюрой с непредсказуемыми шансами на успех. Лучше было отступать организованно. Остатками здравомыслия люди еще понимали это. Тогда с ними будут те, кто сможет их защитить и они не будут просто овцами на убой. Шанс выжить возрастет.
Однако приказа не поступало.
На огромном экране в небе Тар У’Нил пропустил удар Воплощенного Кошмара и был отправлен в полет. Одновременно с этим, рапира Цва’Реха пропорола ему бок, оставляя в воздухе след алых капель. В другом месте Великий Магистр вроде держался, но все знали, что он способен на это только под действием Вознесения. Как только то завершиться, его жизнь тоже подойдет к концу.
— Оставьте дримлоков на простых воинов и младших жриц. Мы должны помочь королю и Великому Магистру!
Первой, кто среагировал, была Агата — еще одна жрица отрицания пятого ранга. Среди жриц ее авторитет уступал только авторитету Розы. Как заместитель всего лишь одной из сил церкви она не имела права командовать остальными, но сейчас, когда другие ответственные люди были заняты или не могли принять решения, женщина решила взять инициативу в свои руки.
— Хорошо, сделаем это, — не слишком уверенно поддержал ее Малиус Амбридж — бывший командующий передовой армией. В объединенной армии его положение было не таким высоким, но все еще выше, чем у Агаты. Хотя это решение означало гибель многих солдат — из-за чего не было применено сразу — сейчас важнее учитывать общую картину. Поражение любого из двух человек на экране будет означать окончательный крах человеческой армии.
Под руководством Агаты и Амбриджа остальные носители силы высоких ступеней стали спешно формировать команды для спуска со стены и помощи своим предводителям.
Шесть человек, ранее одолевших четвертого Воплощенного Кошмара, тоже спешили на помощь.
Хотя шестой ранг был намного сильнее пятого, это не было до такой степени, чтобы быть неуязвимым. Даже жрица отрицания четвертого ранга при защите рыцаря того же четвертого ранга вполне способна нейтрализовать Кардо, если тот проявит небрежность. Пары пятого ранга точно будет достаточно, если не для того, чтобы победить его, то заставить держаться на достаточном расстоянии. А без его помощи король самостоятельно справится с двумя другими.
Ситуация Великого Магистра намного хуже. Предводитель дримлоков особенно устойчив к силе отрицания, а его скорость заметно превосходит скорость Лиама Льюиса. Он может просто оставить его на Ножа Сновидений и второго Воплощенного Кошмара, чтобы лично разобраться со всеми жрицами, пока их сила не преодолела его сопротивление. В этой битве обещало быть много жертв, тем не менее, шансы на победу вполне существовали.
Люк передал находящегося без сознания сэра Вагуса в руки полевых медиков и спрыгнул со стены, намереваясь участвовать в битве против Ножа Сновидений и предводителя дримлоков, но в этот момент до его слуха внезапно донеслось хлопанье крыльев.
Не его собственных. Обернувшись на шум, он увидел множество крылатых созданий, приближающихся к стене со стороны моря. Ничуть не меньше, чем в первой волне. Как известно, все крылатые были элитой, с которой неспособны сражаться простые воины. И их появление произошло в тот самый момент, когда все сильнейшие представители человечества должны быть заняты в другом месте…
Предпоследний гвоздь.
Глава 50Люсьен IV
— Если у вас действительно столько элитных дримлоков, почему вы не использовали их сразу? Они бы просто сокрушили человечество! — пораженно воскликнула Иша.
Та’Эрин, которая приближалась к мигу своего триумфа, соизволила ответить.
— Почему я должна? Кроме того, присмотрись внимательнее. Ничего не замечаешь?
— Нет…
— Так и должно быть. Все-таки, эти подделки должны быть достаточно качественными, чтобы обмануть человечество.
— Подделки⁈
— Лишь немногие из них настоящие элитные дримлоки, оставленные для этого момента. Остальные — обычнее иллюзии.
Выдавать подделки за настоящих элитных дримлоков, чтобы вселить в человечество ужас и панику… Иша была ошеломлена коварным замыслом Спящей. Та совсем не зря носила имя злой богини. Придумать такое… Но подождите… что-то во всем этом не сходилось…
— Разве все дримлоки не являются плодом вашего воображения? Получается, они все в определенной степени иллюзии. Но тогда… разве иллюзия не станет дримлоком? — задала девушка вопрос.
Та’Эрин недовольно поморщилась. Иша действительно была права. Хотя она могла создавать и чистые иллюзии, для убедительности эти конкретные иллюзии должны были обладать физическими свойствами. По сути, они ничем не отличались от дримлоков первого или даже второго ранга.
Иными словами, они были дримлоками первого или второго ранга, просто Та’Эрин не хотела это признавать. Получалось, что ради этого завершающего штриха она пошла против своих принципов и даровала крылья таким никчемным созданиям. Мысль об этом вызывала у темной богини беспокойство.
— Думай как хочешь, — хмуро ответила она и прекратила разговор.
Иша не стала пытаться расспрашивать дальше. Непонятным образом она только что испортила настроение сильнейшему (за исключением, может быть, Создателя) существу в мире. Было огромной удачей, что ее не уничтожили или хотя бы не заставили страдать.
«Вместо того чтобы сражаться изо всех сил в попытке одолеть злую богиню и спасти человечество, я беспокоюсь о том, что испортила ей настроение» — самоуничижительно подумала девушка. Забудьте, она все равно ничем не могла помочь людям внизу, а ее собственная жизнь все еще была важна.
В отличие от нее, Адель просто молча наблюдала за происходящим. Ее взгляд не отрывался от происхдящего на экране, а кулаки были стиснуты до такой степени, что костяшки пальцев побелели. Лицо девушки осунулось, но в ее глазах, как ни странно, не было отчаянья и неизбежности. Что там было? Иша не совсем понимала, она всегда была слаба во взаимодействиях между людьми.
Прибытие новой волны крылатых не могло остаться незамеченным. Как и требовалось от качественных подделок, на расстоянии никто не смог отличить их от настоящих элитных дримлоков. Появление такого количества крылатых в тот момент когда сильнейшие жрицы собирались бросить их, вызвало у солдат неконтролируемое желание сбежать.