— Ты! Да что ты о себе возомнил⁈ — в гневе выкрикнула «госпожа Лян», а затем обратилась к молодому человеку рядом с собой. — Ян’эр, меня обижают!
Тот тут же выступил вперед. Очевидно, он и Лян Цзыцзя в настоящий момент состояли в отношениях. Люк не понимал вкуса этого парня, но и не совсем осуждал его — Лян Цзыцзя обладала не по годам развитой фигурой, пусть и далеко не такой выдающейся как Дайрин или женщина-паук.
— Кто ты и как смеешь обижать мою Цзыцзя? — грозно спросил молодой человек.
— Мое имя ты уже должен был слышать. Я — Лю Ци. А ты еще кто такой?
— Я — Ли Ян из семьи Ли. То, что ты обо мне не слышал, говорит о том, что ты из дальних мест, что несколько извиняет твое невежество. Пока ты становишься на колени и просишь прощения у Цзыцзя, я могу опустить этот эпизод…
— И она! — быстро вставила Лян Цзыцзя.
— Да, эта девушка тоже должна сделать это.
Говорить последнее Ли Яну было несколько неловко, но он не хотел расстраивать Цзыцзя.
— И как именно ты не отпустишь этот эпизод? — с насмешкой на лице спросил Люк. Он не знал, каким могуществом обладала семья Ли, но внутри города действовали имперские законы. Даже вне города Люк не боялся. Даже если в семье Ли есть Король, он не станет вмешиваться в конфликт младшего поколения, пока дело не дойдет до крайности.
— Брат Ян, похоже он ни во что не ставит твою семью Ли!
— Проучи этого сопляка как следует!
Раздались возгласы подхалимов.
Ли Ян нахмурился.
— Вижу, ты самоуверен. Тогда как насчет небольшого поединка?
Прежде чем Люк успел что-то ответить, прозвучал сигнал готовности. Церемония Испытания Стихий вот-вот должна была начаться.
— Жаль, у нас нет на это времени. Тогда что насчет этого: ты ведь собираешься участвовать в Испытании Стихий? Почему бы нам не заключить пари? Тот, кто достигнет лучших результатов, будет победителем. Проигравший должен будет встать на колени и извиниться.
— Хорошо придумано, брат Ян! — похвалил кто-то. Но Люк не оценил это решение.
— Соревноваться… с тобой?
Эспер выпустил часть свое ауры, и на Ли Яна обрушилось мощное давление. До этого Люк практиковался в «Исчезновении», его аура была скрыта, и никто не мог определить его уровень культивации.
— Лорд средней ступени! — пораженно воскликнул Ли Ян. Не то чтобы он не видел Лордов средней ступени, но этот парень выглядел не намного старше его самого! Ли Яну было восемнадцать, и он находился на поздней ступени Измененной Крови. В Городе Серебряной Стены он считался редким талантом.
Люк поморщился. Только что он действовал импульсивно. Молодой возраст и мощная сила также были особой приметой, по которой его могли найти те Короли. Хотя при помощи грима он изменил свое лицо так, чтобы оно выглядело старше, оно не выглядело сильно старше.
«Возможно, мне стоило добавить к своей внешности бороду и усы. Так маскировка была бы лучше. Но это…»
По правде говоря, ему просто не хотелось. Люк не рассматривал преследование теми двумя слишком серьезно. У него был Нож Сновидений и атака души Та’Эрин. Он маскировался только потому, что не хотел лишних неприятностей. Если бы он действительно хотел затаиться, то не стал бы участвовать в Испытании Стихий, за которым наблюдало множество глаз.
— Если ты хочешь соревноваться, я не против. Но не со мной, а с ней, — Люк указал на находящуюся рядом Ван Яо.
— Со мной? — пораженно спросила та.
— Не беспокойся, я заплачу за вход, — отправил Люк передачу звука.
— Условия те же. Проигравший встанет на колени и извинится. Но, если он не хочет, то может просто возместить десятикратную стоимость участия в испытании.
— Извиниться должны вы оба, — не слишком уверенно сказал Ли Ян. Зная, что Люк достиг средней ступени Лорда, он бы не решился с ним состязаться, однако если это будет Ван Яо… У парня из семьи Ли не было никаких причин отступать, но он все еще чувствовал, что что-то не так.
— Также как и вы, — подтвердил Люк.
Пари было заключено и две группы людей разошлись каждая в свою сторону.
— Вы действительно доверите мне решать исход этого спора? — спросила Ван Яо. Девушка выглядела очень неуверенной. Её руки теребили края одежды и не могли найти себе места.
— Я думаю, твой талант ничем не уступает его, просто у тебя было меньше ресурсов. Я верю, что ты сможешь победить, — улыбнувшись, сказал парень.
На самом деле Люк не был уверен. Но даже если Ван Яо проиграет, он просто заплатит.
Люк жил в доме семьи Ван и избежал из-за этого многих неудобств. Имея много денег, он не был против потратить немного, чтобы помочь Ван Яо и Ван Лею. Ключевым моментом было то, что эти двое показались ему хорошими людьми. Они оба обладали отличным талантом. Будет обидно, если они умрут в нищете и безвестности, не сумев должным образом развить его.
Даже если Ван Яо проиграет сегодня, это все равно подтолкнет ее потенциал.
Глава 16Начало испытания
Пока испытание не началось, Ван Яо немного рассказала о семье Ли и о Лян Цзыцзя. Последняя была дочерью сестры Сунь Цзыя — Сунь Цзымэй. Дети самой Сунь Цзыя были пока слишком малы, но племянница и племянник всегда выступали против брата и сестры Ван и всячески портили им жизнь.
Кстати, отцом Лян Цзыцзя был тот же практик закалки тела, который сейчас являлся партнером Сунь Цзыя. Этот парень по имени Лян Сень был вполне успешен, он забрал себе обоих сестер и по слухам имел связи с некоторыми другими женщинами.
С другой стороны, семья Ли была одной из могущественных семей Города Серебряной Стены. Они не имели в своем составе Короля, но у них был практик в полушаге от этой ступени. Кроме того, они имели тесные связи с особняком суверена. Почти никто в Городе Серебряной Стены не решался оскорбить их.
— Как ты думаешь, что он может сделать? — спросил Люк.
— Возможно, пошлет людей доставить неприятности. Кроме того, в этом случае, если ситуация не будет слишком очевидна, стража встанет на их сторону, — подумав, ответила Ван Яо. — Но скорее всего последствий не будет. Семья Ли довольно осмотрительная. Они могут быть тираном для простых людей, но ваше происхождение загадочно, а сила — велика. Они подумают дважды, прежде чем что-то сделать. Однако это зависит от того, насколько мы их оскорбим и насколько велико влияние Лян Цзыцзя на этого Ли Яна.
— Понятно.
Пока они не имели Короля, Люк мог смотреть сверху вниз на всю семью Ли. Если дело дойдет до крайности, пострадавшей стороной будет не он.
Пока они разговаривали, на помосте на площади появился величественно выглядящий старейшина с длинной бородой, которую украшали разноцветные бусины. Старейшина не скрывал свою ауру, и все вокруг могли ощутить, что его культивация достигла ступени Короля.
— Это действительно старик Хао! Он руководит этим испытанием лично!
— Слухи не врали. Он действительно на ступени Короля! Иметь столько Королей… Наш Город Серебряной Стены действительно благословлен!
Раздались различные возгласы. Старик Хао был хозяином Павильона Стихий. О его могуществе говорило только то, что он сумел оставить павильон достоянием общественности, несмотря на то, что на него претендовала Имперская Армия.
— Тихо!
Старик Хао вскинул руку, и на всех обрушилось могущественное давление. Спустя мгновение оно исчезло, но этого было достаточно, чтобы площадь погрузилась в тишину.
Старик Хао был довольно загадочен, и большую часть времени проводил в уединении. Мало кто видел его вживую. Он пару раз кашлянул, прочищая горло, после чего начал свою речь.
— Все вы должны знать, что это Испытание Стихий проходит на несколько месяцев раньше намеченного срока, что несколько нарушает традиции. Разумеется, это не просто так. Для этого есть не одна, а две причины. Мы могли бы проигнорировать одну из них, но так как они сошлись, начало испытания было перенесено.
Он ненадолго замолчал, давая присутствующим осмыслить сказанное, после чего продолжил.
— О первой причине многие догадываются. Это связано с просьбой друзей из Имперской Армии. Очередной набор в Дальневосточный корпус скоро завершится, и он отправится на фронт. В этот раз к нему присоединилось много выдающихся молодых людей, будет несколько обидно, если они не смогут участвовать в испытании этого года. Вторая причина заключается в том, что сейчас самое благоприятное время для испытания…
Когда он произнес это, лица некоторых людей стали странными. Часть из них даже хотела что-то сказать, но не решалась из-за авторитета старика Хао. Тот, конечно, заметил это.
— Как многим известно, мы проводим Испытание Стихий в период наибольшей активности большинства стихий. Обычно это не так сложно рассчитать, и дата назначается сразу после предыдущего испытания. Однако на этот раз произошли непредвиденные изменения, и активность некоторых стихий резко изменилась. Подобное случается не в первый раз, но чаще всего предсказание оказывается верным. Обычно мы не нарушаем традицию, но в этот раз изменения довольно сильные. Добавив к этому первую причину, мы решили перенести это испытание.
— Активность каких стихий изменилась? — спросил дородный мужчина из толпы. Он обладал культивацией Лорда поздней ступени и происходил из влиятельной семьи.
— Я не могу это сказать, поскольку это повлияет на процесс испытания, — с хитрой улыбкой ответил старик Хао, а затем продолжил.
— Помимо изменения времени, все остальное осталось неизменным…
Дальше он рассказал про правила и награды. Все было так же, как сказала Ван Яо, отличались только призы. Наградой за третье место была Пурпурная Пилюля Эссенции Ци — такая же, как за второе место в прошлом испытании. Занявший второе место также получал ее, но помимо этого мог выбрать одну из нескольких высокоуровневых техник Павильона Стихий. Призом победителю была Пилюля Возвышения Духа.
Люк никогда не слышал об этой пилюле, но когда старик Хао объяснил ее действие, его глаза загорелись.