Пилюля Возвышения Духа была очень полезна для контрактного духа и увеличивала шансы сформировать Орудие Души. Также она оказывала укрепляющий эффект на уже сформированное Орудие Души. Правда, не слишком сильный, иначе ее ни за что не стали бы предлагать в качестве награды за состязание, в котором участвовали максимум Лорды, Короли забрали бы ее для себя.
Хотя эффект был не слишком силен, это то, что необходимо Люку прямо сейчас. С помощью этой пилюли его Снежная Корона должна восстановиться гораздо быстрее. Возможно, она даже полностью созреет и больше не будет необходимости в долгом восстановлении после каждого использования.
Но, чтобы ее получить, Люк должен занять первое место.
Он не был самоуверен. Если бы это был бой, очень немногие смогли бы составить ему конкуренцию. Однако это касалось понимания и близости к стихиям. Насчет понимания Люк не сомневался — с его духовной силой никто ниже ступени Короля не мог составить ему конкуренцию — но насчет близости к стихиям… он действительно не знал. Хотя его понимание ветра, огня и молнии было хорошим, вполне возможно, что это просто из-за мощной силы души. Среди такого количества народа должны найтись те, чья близость к этим элементам выше. Взять, к примеру, Инь Цин Ло. Ее близость к тьме была намного выше, чем у Люка. Он только не знал, как это соотносится с другими его элементами.
«Я просто сделаю все, что в моих силах», — решил Люк.
Старик Хао закончил вступительную речь и объявил начало испытания.
Павильон Стихий представлял собой огромное семиэтажное здание. Хотя этажей было всего семь, павильон все еще был очень высоким, достигая в высоту более шестидесяти метров, однако из-за того, что он занимал большую площадь, так не казалось.
В павильон вело множество входов, возле каждого из которых выстроилась очередь из желающих. Заплатив взнос, они могли войти внутрь, однако пока не приступали к самому испытанию, для партии людей оно должно было начаться одновременно.
Люк и Ван Яо тоже направились к входу. После того как они дождались своей очереди, Люк заплатил пятьсот духовных камней за себя и еще сто за Ван Яо. Девушка выглядела смущенной, но ее глаза горели решительностью.
— Я не подведу вас, господин Лю Ци! — твердо сказала она, направляясь в зону ожидания для практиков Измененной Крови.
Так же, как различалась плата за вход, различались и стартовые условия. Практики уровня Лорда начинали в одной, более высокоуровневой зоне, Измененной Крови — в другой, а ниже Измененной Крови — в третьей.
Если они хорошо проявят себя, практики Измененной Крови могут добраться до зоны Лордов и составить им конкуренцию, но для этого нужно иметь исключительное понимание стихий и близость с ними. Духовная сила Лордов и тех, кто ниже, слишком отличалась. Их способности к пониманию, как правило, были намного сильнее. Также это означало, что у всех, кто ниже ступени Лорда, практически нет шансов претендовать на призы, но занять высокое место в своей категории все равно было почетно и выгодно. Помимо возврата взносов, это хороший шанс укрепить престиж своей семьи. Для практиков-одиночек это возможность найти могущественного покровителя, который поможет им развиваться.
Вскоре набралась первая партия людей, и всех собравшихся пригласили войти в зону испытания.
Первый этап считался самым простым. На нем испытуемый сам мог выбрать стихию. Это гарантировало, что пока он обладает достаточным пониманием и склонностью хоть к одной из стихий, он пройдет этот этап. Могли быть отсеяны только глупые люди, не обладающие пониманием своих сильных сторон и некоторые молодые практики ниже ступени Измененной Крови. Для остальных… обычно различалась только скорость.
Когда испытание началось, многие люди на площади следили за происходящим внутри. Они не видели, что делают участники, но видели результат. При регистрации каждому из людей присваивался номер, и положение номеров легко можно было отследить. Находились ли они на первом этапе, перешли на второй, или вовсе выбыли из состязания — все это отображалось на специальной табличке на стене павильона. Так было только первые три этапа — дальше номера размывались, и невозможно было определить, где чей. Распорядители делали это по нескольким причинам, среди которых было поддержание интереса зрителей и возможность дальше принимать ставки, а также право участников на конфиденциальность. Если кто-то из гениев не хотел, чтобы его достижения были раскрыты, он мог в конце скрыть или даже изменить свой номер, хотя это была всего лишь временная мера. Выяснив номера и достижения других участников, заинтересованные люди могли вычислить его конечный результат.
Также члены призовой тройки не могли сделать это, если только не хотели отказаться от приза.
Лян Цзыцзя была среди наблюдающих. Она не присоединилась к первой группе людей специально, чтобы увидеть результаты Люка, Ван Яо и Ли Яна.
Прямо сейчас на ее лице было самодовольное и несколько презрительное выражение…
Глава 17Путь Всех Стихий
Так как у них был спор, Лян Цзыцзя запомнила номера Ван Яо и Люка. Естественно, она также знала номер Ли Яна. Зная номера, она могла легко отследить их положение.
Лян Цзыцзя была очень довольна. Прошло не так много времени с начала первого этапа, но Ли Ян уже вознесся на второй этаж. Что касается других участников спора…
— Лорд средней ступени? Ты просто мусор!
Верно, в то же время не только Ван Яо, которая была непосредственной участницей спора, оставалась на первом этаже, но даже Люк.
Следует знать, что первый этап был самым простым. Нужно просто заставить символ стихии резонировать. Так как люди могли сами выбрать стихию, обычно с этим не возникало сложностей, если только они не были обделены талантом вообще. Другой причиной неудачи мог послужить выбор неверной стихии, но так бывало только с теми, кто никогда не проходил проверку на нее. Обычно даже люди, не достигшие ступени Измененной Крови, знали, к чему у них есть склонность.
Третьим возможным вариантом было то, что стихия, к которой у них есть склонность, не представлена в Павильоне Стихий, но такие случаи были крайне редки. Например, в павильоне не было отдельно элементов Инь и Ян, но зато были лед, тьма, огонь и молния. Каждый, кто имел склонность к Инь или Ян имели склонность и к стихиям более низкого порядка из той же ветви. Им просто нужно было выбрать одну.
Другим примером был астральный ци, который практиковала Линь Юэ. Если бы она попала сюда, ее достижения были бы ограничены. Сила звезд была крайне трудноуловима, и только люди с настоящим талантом к этому могли использовать её для своей практики.
Таких людей было очень мало. Из-за этого техники астрального элемента также были очень слабо распространены. Даже если кто-то имел склонность к ним, он мог об этом не знать, так как у него просто не было шанса попробовать. Линь Жаню очень повезло, что он сумел заполучить свою технику и что у его семьи оказался талант к ней.
В Городе Серебряной Стены и в ближайших городах не было ни одного сильного эксперта этого направления. В Павильоне Стихий астральный ци был представлен только на уровне Измененной Крови. Если практик астрального элемента хотел продвинуться дальше второго этажа, ему требовалось пройти испытание другим элементом.
Некоторые другие редкие элементы также были слабо представлены или не представлены вовсе. Однако для распространенных элементов, а также некоторых более редких вроде тьмы и смерти все было на очень хорошем уровне.
В зависимости от силы резонанса участники перенаправлялись в соответствующую зону. Те, кто мог вызвать наибольший резонанс, как правило, были Лордами. Их сразу отправляли на третий этаж павильона. Практики Измененной Крови обычно оказывались на втором, а ниже этой ступени оставались на первом.
Также от силы резонанса зависело, как близко к центру уровня они окажутся. В центре уровня находился переход на следующий этаж. Перейти на него — значит достичь следующего этапа. Изначально оказавшись ближе к центру, участники сэкономят себе немало времени.
Более важно, что сильный резонанс увеличивал вероятность, что участника направит именно к его стихии.
Один за другим участники проходили первый этап и возносились на соответствующие этажи.
— Как Лорд средней ступени может быть настолько дерьмовым? Даже если он выбрал неправильный элемент, резонанса должно хватить, чтобы переместить его хотя бы на второй этаж…
Лян Цзыцзя не понимала. Прошел час, а Люк и Ван Яо все еще находились на первом этаже. Более того, оба все еще были на первом этапе, то есть не вызвали ни малейшего резонанса. Как такое вообще могло быть?
Находясь напротив золотого символа в форме меча, черноволосая девушка сосредоточенно хмурилась. Ее тонкие брови почти сошлись вместе. Она упрямо пыталась вызвать резонанс. Проблема в том, что у нее не получалось.
Изначально Ван Яо никто не учил, как нужно вызывать резонанс. Она действовала по простой инструкции, согласно которой нужно только направить ци в символ и ждать результата. Однако ничего не происходило. Не было даже малейшего отклика.
«Возможно, элемент металла мне не подходит, — расстроено думала она. Ван Яо была редким человеком, который не знал своей склонности. Она оттачивала владение саблей, не сосредотачиваясь на каком-либо элементе. — Однако слишком поздно искать что-то другое. Я должна достичь успеха с этим!»
На прохождение первого этапа давалось два часа. Если кто-то не смог добиться успеха за это время, он дисквалифицировался. На самом деле, два часа — это слишком много. Самые талантливые тратили на создание резонанса всего несколько минут. Прямо сейчас было намного больше прошедших первый этап, чем не прошедших его. От начального числа участников меньше десятой части не имели никаких подвижек. И большинство из этих людей находились ниже ступени Измененной Крови.
Чтобы преодолеть этот рубеж у Ван Яо оставался час. Она считала, что бессмысленно пытаться найти другой элемент. Если результат будет тем же, что с металлом, она просто вернется к началу и зря потратит время. Вместо этого она решила добиться успеха с тем, что есть.