аже вербовать новых.
На этот этап отводилось двадцать четыре часа. За это время требовалось улучшить свое зерно стихий до эмблемы стихий и открыть с ее помощью проход на пятый этаж. Этот проход ещё нужно было найти, и отвоевать право войти в него. Проходов было больше чем один, но один проход мог пропустить только одного человека, после чего исчезал из этого места, чтобы появиться где-то ещё.
Всё это порождало жесткую конкуренцию. Если ему не повезет, Ли Ян проиграет какому-нибудь случайному Лорду и потеряет квалификацию идти дальше. Что немного успокаивало Лян Цзыцзя — не всякий Лорд решится оскорбить семью Ли. Если бы некоторые специальные правила не мешали объединению, несколько Лордов могли бы даже помочь Ли Яну.
Для тех, кто выбыл на четвертом этапе, конечный рейтинг определяется тем, как сильно они смогли улучшить свое зерно стихии, прежде чем потеряли его, а также максимальной силой и количеством порождений в их подчинении. Исходя из этого, шанс, что победит Ли Ян, все еще очень высок. В конце концов, он был на четвертом этапе уже долго и, должно быть, сумел неплохо развить свое зерно. Однако плохое предчувствие все никак не желало покидать девушку.
Пока Лян Цзыцзя переживала, Люк медленно, но верно прокладывал свой путь через третий этап. Одни порождения сменялись другими, а в его теле потихоньку накапливалась сила множества зёрен.
Талант Люка к разным стихиям был разным, также как и его постижение их. Люк очень быстро сформировал зерно смерти, так обладал в этом огромным талантом, также за одно ответвление он сформировал зёрна огня и молнии. Что касается льда, ему немного не хватило, чтобы завершить зерно сразу. Люк не обладал особым талантом ко льду, но довольно много практиковал его, поэтому смог показать такой хороший результат.
На самом деле это было только то, что он думал. С определенного момента его талант в постижении льда сильно увеличился, просто Люк до сих пор так и не заметил это. То, что техники льда стали даваться ему легче, он списал на свое возросшее восприятие и практику «Искусства Единения Инь-Ян».
С другими незнакомыми ему ранее стихиями дела обстояли по-разному. Лучший результат был у земли — за одно ответвление Люк сформировал чуть меньше половины зерна — а худший у облака, яда и некоторых других. Мало того, что для формирования зерна приходилось пройти больше ответвлений, Люк также должен был тратить больше времени на усвоение этих типов энергии.
Прохождение сильно затянулось. Самые быстрые члены второй партии уже перешли на четвертый этап, а Люк все еще оставался на третьем.
Наконец, когда до окончания четвертого этапа осталось всего несколько часов, Люк завершил формирование зерна облака и успешно прошел дальше. Хорошо, что на третьем этапе было представлено на несколько стихий меньше, чем на первом или втором. Те, что отсутствовали, были также самыми сложными стихиями. Если бы они были там, Люку пришлось бы потратить на несколько часов больше.
Его переход вызвал волнения снаружи, но никто не верил, что Люк сможет конкурировать за призовые места. Люди, которые отвечали за вербовку в различные силы, тоже не обращали на него внимания. Нижестоящие члены Павильона Стихий были в недоумении, но не осмеливались критиковать руководство. Только Ли Цзюван, старик Хао и несколько других знали, что происходит на самом деле.
Пройдя через проход, Люк оказался на четвертом этаже. На этом этапе отличия Пути Всех Стихий от обычного испытания тоже были минимальны. Люку всё ещё требовалось собрать эмблему, но Эмблему Всех Стихий. Зато ему не нужно было конкурировать за вход или даже искать его. Эмблема Всех Стихий открывала центральный проход, который для всех остальных был недоступен.
Прежде чем идти дальше, Люк внимательно изучил гравюры на входе. Там содержалось три техники. Одна была продолжением зерна стихий и позволяла улучшать его в эмблему, вторая предназначалась для захвата чужих зёрен, а третья — для контроля порождений.
Потратив некоторое время, Люк изучил все три. Как только он это сделал, к нему внезапно подлетел свиток с описанием еще одной техники.
Хмыкнув, Люк взял его. В свитке содержалась специальная техника для объединения эмблем стихий в Эмблему Всех Стихий.
«Неудивительно, что ее нет на стенах. Слишком мало людей выбирает Путь Всех Стихий и доходят до этого этапа. Управляющим из павильона пришлось давать мне ее отдельно».
Техника создания Эмблемы Всех Стихий оказалась намного сложнее, чем те, что были до этого. В ней было слишком много элементов, и размещать их требовалось в особом порядке. Она была настолько сложной, что далеко не каждый Лорд вообще сумел бы освоить ее, сколько времени ему ни дай. Похоже, это было еще одним испытанием Пути Всех Стихий, но неизвестно, усложняли ли участникам жизнь намеренно, или без столь сложной техники было не обойтись.
К счастью, для прохождения четвертого этапа требовалось завершить лишь самую базовую форму эмблемы, а время Люка было почти неограниченно.
Оставшись в стартовой зоне четвертого этапа, он начал постепенное постижение техники.
Время шло, и четвертый этап для первой партии людей подошел к концу.
Разом выбыло большое число людей. Часть из них продержалась до конца, но не сумела сформировать эмблему, другая часть лишилась своего зерна, но не имела лица, чтобы покинуть испытание раньше времени или хотела попытать счастья и отнять зерно у кого-то другого.
Ли Ян и Ван Яо тоже были среди выбывших. Ни один из них не смог достигнуть пятого этапа.
Видя своего возлюбленного, Лян Цзыцзя сразу подбежала к нему. После некоторых приветственных разговоров тот повернул жетон со своим номером участника и продемонстрировал число, находящееся на другой стороне. Точнее, там было два числа. Одно показывало его итоговый счет, а второе — более крупное и находящееся сверху — ранг. Ранг Ли Яна был пятнадцатым, что было очень хорошим результатом. Он даже обошел многих Лордов! Конечно, было маловероятно, что он сделал это только своими силами, но сила влияния — тоже сила.
На самом деле так и было. Хотя Ли Ян не мог напрямую объединиться с каким-нибудь Лордом и следовать за ним как хвостик, местные Лорды также не атаковали его. Хотя существовало несколько, враждебных семье Ли, Ли Яну повезло их не встретить, также как и враждебно настроенных Лордов из других городов. В то же время эти Лорды безжалостно сражались между собой, останавливая прогресс друг друга. Как результат, Ли Ян стал пятнадцатым. Он не мог конкурировать за проход и не смог уплотнить эмблему, но юноша все равно пребывал в отличном расположении духа. Он предвкушал, как Лян Цзыцзя будет «благодарить» его за выигранный спор.
Купаясь в ощущениях самодовольства, эта парочка направилась к Ван Яо. Та не пряталась, а просто стояла на месте, в недоумении глядя на четвертый этаж.
— Хаха, все остальные тоже очень удивлены. Этот твой Лю Ци оказался совсем бесталанным и только недавно добрался до четвертого этажа. Зато, похоже, у него есть сильные связи. Иначе почему его до сих пор не выкинули оттуда?
— Неправда, господин Лю Ци очень талантлив! — горячо возразила Ван Яо.
Она не слишком поверила словам Лян Цзыцзя, что Люк попал на четвертый этап только недавно, но даже если так, должно быть, у него есть на это какие-то причины.
— Талантлив, хаха! — Лян Цзыцзя схватилась за живот от смеха. — Кузина, у тебя определенно проблемы со зрением. Я слышала, что это бывает, когда ты в кого-то влюблен. Признавайся, этот парень успел тебя очаровать?
— Не твое дело! — резко ответила Ван Яо, немного покраснев.
— Хорошо. Это действительно не мое дело. Тогда перейдем к тому, что мое. Ты собираешься вставать на колени и извиняться прямо сейчас, или сначала дождемся этого «талантливого» Лю Ци?
— Извиняться?
Вопреки ожиданиям, Ван Яо совсем не была смущена. Она немного волновалась, но, казалось, была уверена в своей победе.
— Именно! Ян’эр, покажи ей!
Ли Ян послушно продемонстрировал свой жетон с цифрой пятнадцать.
Ван Яо выдохнула. Хотя она была уверена, что хорошо проявила себя, в глубине души у нее все равно оставались сомнения. Однако, увидев результат Ли Яна, она больше ни о чем не беспокоилась.
Ван Яо повернула свой жетон участника, демонстрируя крупную цифру «5». Более того, цифры под рангом были более чем в десять раз выше, чем у Ли Яна.
— Как… как это вообще возможно⁈ — выдохнула Лян Цзыцзя, в шоке глядя на жетон. Затем что-то пришло ей в голову, и она успокоилась.
— Как ты смогла подделать жетон, маленькая паршивка? Как думаешь, что с тобой сделают представители павильона, когда узнают это?
Глава 25Компенсация
Среди первой партии людей на пятый этап смогли перейти лишь четверо. Номер «5» означал, что Ван Яо идет сразу после них. Не какой-нибудь могучий Лорд, а эта юная девушка на средней ступени Измененной Крови! Кто в здравом уме поверит в такое?
Хотя Ли Ян, находясь на том же уровне культивации, смог стать пятнадцатым, между пятнадцатым и пятым местом существовала огромная пропасть. Кроме того, Ли Ян полагался на влияние своей семьи, в то время как Ван Яо не на что было положиться. Даже если ей невероятно везло, и она не встретила сильных противников, с ее силами просто невозможно набрать столько очков на четвертом этапе.
Итак, Лян Цзыцзя сразу подумала о подделке.
— Если не хочешь, чтобы я позвала членов павильона, простыми извинениями теперь не отделаешься. Что насчет такого: с этого момента ты признаешь меня как свою госпожу и будешь прислуживать мне, — сказала она. — Ах, у тебя, ведь, есть брат. Он тоже.
Эта угроза должна быть довольно страшной. Павильон Стихий строго следил за своей репутацией. Хотя это был лишь жетон с обозначением ранга, подделать его — значит показать свое презрение этой силе. Представители некоторых других великих сил могли бы сделать это без серьезных последствий, разве что, они выставят себя на посмешище, когда правда станет известна, но Ван Яо не принадлежала к крупной силе. Ее наказание за обман было бы крайне суровым.