Люк продолжил свой путь. Немного жаль, но с остальными порождениями было совсем не так просто как с порождением смерти. Одно дело их убить, но усвоить энергию — совсем другой вопрос. Основное время испытания уходило именно на это.
Некоторое время спустя Люк встретил второе порождение огня высокого уровня. Одолев его, парень смог, наконец, завершить первичное формирование эмблемы огня. Со всем этим у него стало три сформированных эмблемы.
Этого было достаточно, чтобы попытаться соединить их в Эмблему Всех Стихий.
Глава 29Объединение
На самом деле, даже две эмблемы можно начать объединять. Просто элементы воды и смерти были немного далеко друг от друга. Что касается огня, он находился от воды на противоположном конце, и на текущей стадии эти две эмблемы вообще нельзя было объединить.
Зато огонь был намного ближе к смерти. Огонь приносит смерть, в то время как вода дает жизнь.
Оставив пока воду в покое, Люк попробовал объединить две другие эмблемы.
Это на удивление легко получилось. Огонь был одной из стихий, с которыми Люк был очень хорошо знаком, о смерти не стоило даже упоминать. Эмблемы соединились друг с другом, однако чувствовалось, что полученная конструкция довольно неустойчива.
Это не было недоработкой Люка — разве что чуть-чуть — основная причина заключалась в том, что в огромной структуре Эмблемы Всех Стихий огонь и смерть опирались только друг на друга. Когда Люк добавит больше «опор», структура станет более надежной. Или развалится, если он допустит какие-либо ошибки.
Создав первое соединение, Люк стал немного лучше понимать Эмблему Всех Стихий. Одной из вещей, которые он осознал, было то, что может присоединять эмблемы только последовательно. Это означало, что хотя у него была эмблема воды, когда он получит близкую к ней эмблему (например, льда), то не сможет их объединить, пока до этого не дойдет очередь. Люк начал с эмблемы огня. Он должен проложить весь путь от эмблемы огня до эмблемы воды, только тогда полученное соединение будет устойчивым.
Исходя из этого, текущей задачей Люка стало получить как можно больше эмблем. Не было никакого смысла объединять их преждевременно.
Чтобы облегчить себе задачу, Люк подчинил еще несколько порождений стихий высокого ранга. Это позволяло ему экономить силы в бою и не показывать наблюдателям свою настоящую мощь. Также это служило хорошим аргументом в разговоре с другими участниками. Видя армию из пяти порождений стихий высокого ранга и одного порождения среднего ранга, большинство из них не осмеливались сражаться. Даже Лорд поздней ступени, которого Люк недавно встретил, сразу вступил в переговоры, предлагая Люку «дружественные подарки». Разумеется, на самом деле это был откуп за сохранение зерна, но Лорд поздней ступени не мог сказать об этом прямо, иначе в будущем ему будет стыдно смотреть в зеркало.
Люк потратил много времени, убивая порождений и усваивая их энергию. Вторая партия людей выбыла или перешла на пятый этаж. Следом за ней прибыла третья. Лишь когда четвертая партия участников добралась до четвертого этажа, Люк завершил последнюю эмблему. Это могло быть быстрее, но он все-таки тратил время, соединяя подходящие эмблемы между собой.
Хотя поначалу он думал, что это бесполезно, Люк случайно заметил, что эмблема огня делится своей энергией с эмблемой смерти после получения очередной порции энергии огня. Отданной энергии было не слишком много — основная досталась самой огненной эмблеме — но это все еще было ощутимо. Парень мгновенно увидел перспективу. Конкретно для эмблемы смерти подобное не очень полезно — усилить ее Люку намного проще, чем эмблему огня, если только встретит достаточно порождений смерти — но для ряда других стихий это было не так. Эмблемы элементов, к которым у него не было склонности, будут усиливаться заметно быстрее.
Это могло показаться бессмысленным, так как присоединять эмблему к общей структуре можно только после незначительного завершения, а для открытия центрального входа требовалась только Эмблема Всех Стихий незначительного завершения, но Люк подозревал, что чем большего успеха он добьется, тем лучше. Идеально было бы достичь великого завершения, но на это просто не хватило бы времени. Казавшимся большим срок в две недели был совершенно недостаточным для чего-то подобного.
Не говоря о нехватке времени, Люку бы не хватило таланта. Достичь великого завершения в Эмблеме Всех Стихий также означало достичь великого завершения в каждой из стихийных эмблем. Люк не был уверен, что сможет достичь великого завершения хотя бы в нескольких из них.
Забудем о великом завершении, предшествующее ему большое завершение также было вне его досягаемости. Если будет достаточно порождений, он, наверняка, сможет создать большую эмблему огня или смерти. Но большую эмблему воды или яда… это было практически невозможно. Люк мог бы продвигать остальные эмблемы через соединение, но это было слишком долго и неэффективно. Возможно, всех порождений Павильона не хватит на такое.
Итак, Люк остановился на малом завершении. Достичь этого все еще было трудно, однако вполне реально. Люк уже завершил малые эмблемы огня, ветра и молнии. Что касается смерти, порождения этого типа встречались заметно реже остальных, иначе соответствующая эмблема достигла бы большой завершенности.
Прямо сейчас Люк все еще был далек от своей цели. Ему придется остаться на четвертом этаже еще на несколько дней, если он хочет завершить этот план.
Люк сомневался. Он провел здесь и без того много времени. Кто знает, что ждет его на пятом и последующих этажах? Будет большой потерей, если он не сможет дойти до конца просто потому, что закончилось время испытания.
«Я посмотрю на это после того, как завершу соединение».
Люк уже не был новичком в объединении эмблем. За последние дни он стал довольно опытен в этом. Каждая стихия имела свою индивидуальность, так что ему приходилось оставаться бдительным, но существовали некоторые общие принципы. По сравнению с прошлым, скорость присоединения новых эмблем заметно возросла.
Одна за другой эмблемы вплетались в общую сеть. Наконец, последняя эмблема встала на место, и Эмблема Всех Стихий ярко вспыхнула, а затем на коже Люка проступили магические татуировки.
Люк обеспокоенно посмотрел на свои руки. Он опасался, что татуировки останутся навсегда. Парень не хотел менять свою внешность таким образом! В его родном мире татуировки носили преступники… а также некоторые могущественные воины и маги, но первых было намного больше, чем вторых.
К счастью, татуировки не продержались долго. Показав свое присутствие, они скрылись под кожей парня. Тот все еще ощущал их присутствие, однако никаких внешних признаков на коже не проявлялось.
Сама Эмблема Всех Стихий оставалась на своем месте. Татуировки были её продолжением, но не ей самой. Люк мог продолжать ее совершенствовать.
Теперь, когда эмблема была завершена, Люк мог перейти на пятый этаж. Размышляя, переходить ему или оставаться, он убил очередное порождение и попытался усвоить его энергию. И тут парня ждал большой сюрприз. Он едва запустил технику преобразования, как вся эмблема пришла в движение, привлекая и преобразуя энергию стихии. Рассредоточенные по его телу татуировки помогали в этом, заметно облегчая процесс. Люку больше ничего не нужно было делать, он даже мог встать и идти. Хотя в таком состоянии его применение техник было ограничено, в подчинении Люка находилось несколько высокоранговых порождений. Ему вообще не нужно сражаться самостоятельно.
Помимо прочего, преобразование Эмблемой Всех Стихий оказалось намного быстрее, чем мог сделать сам Люк. Прошло всего около семи или восьми минут, а вся энергия была усвоена. Со всем этим Люк тут же отказался идти на пятый этаж раньше времени. Он продолжил охотиться на порождений и поглощать их энергию.
Большое или великое завершение все еще было вне досягаемости, но малое уже маячило на горизонте. Если повезет, он сможет достигнуть этого к концу дня.
Это заняло немного больше. Утром следующего дня участник под номером пятьдесят один наконец перешел на пятый этап, что вызвало всеобщее потрясение. До этого никому не было до него особого дела. Даже если он нарушает правила, пользуясь своими кровными связями или чем-то там еще, это не могло повлиять на конечный результат, однако достижение пятого этапа было иным. Уже много лет не было никого, кто смог бы его преодолеть и пройти на шестой. Иными словами, пятый этап почти гарантированно был последним. Если этот участник хорошо проявит себя и на нем, то вполне сможет претендовать на главный приз. Множество наблюдателей из различных сил не могли этого допустить! На Павильон Стихий моментально обрушилась волна критики. Особенно старались те, члены чьих фракций уже вошли на пятый этаж или имели потенциал войти туда. Даже особняк Суверена вмешался.
В конце концов, Павильон Стихий бы вынужден дать объяснение.
— Я понимаю ваше недовольство, — с улыбкой произнес старик Хао, лично появляясь перед публикой, — но могу уверить, что участник под номером пятьдесят один действует строго в рамках правил. Также у меня или кого-либо другого из членов Павильона нет с ним никакого родства, хе-хе, хотя я бы не отказался от такого сына или внука…
— Тогда что происходит, скажи нам! — раздался ряд требовательных голосов.
— Раз уж я тут, то обязательно скажу. Даже если бы вы молчали, я больше не имею права хранить это в тайне. Дело в том, что этот выдающийся молодой человек прямо сейчас достиг пятого этапа Пути Всех Стихий…
Глава 30Крещение Стихий
Сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Многие люди подумали, что они ослышались.
— Старик Хао, повтори, что ты сейчас сказал!
— Как этот неизвестный парень может пройти Путь Всех Стихий? Пятый этап? Это какая-то шутка?
— Старик Хао, это не смешно!
Несмотря на то, что старик Хао обладал