«Интересно, насколько могущественна техника на обычном пути? Ее так же сложно изучить?» — Люк сожалел, но лишь немного. Хотя он остановился на шестом этапе, никто не должен пройти испытание седьмого этапа, верно? В этом случае награда за первое место будет его. Его сожаления было связаны с невозможностью изучить технику шестого этажа и узнать, в чем заключается испытание седьмого этапа. Однако польза, которую он получил на предыдущих этапах Пути Всех Стихий была намного больше, чем если бы Люк проходил испытание обычным способом.
Цель, ради которой он вообще пришел в Павильон была достигнута. Более того, Люк даже получил Эмблему Всех Стихий. Он пока не был уверен в том, как ее использовать, но чувствовал, что от этого будет большая польза. Конечно, было бы лучше, если бы удалось изучить для нее технику, но ему оставалось только смириться с поражением.
Люк дотронулся до жетона, намереваясь подать сигнал о выходе с испытания. До второго гонга осталось всего пара минут, и он бы ничего не успел сделать за это время. С тем же успехом парень мог выйти прямо сейчас.
— Молодой человек, подождите, — прежде чем он успел это сделать, перед Люком, вдруг, появился благообразный старик.
Глава 32Испытание завершено!
Старик сильно отличался от Ли Цзювана. Его волосы и борода были полностью белыми, одежда тоже была белой. Люк знал, что сотрудники Павильона не имеют доступ на шестой этаж, но даже если бы не знал, точно не принял бы старика за одного из них.
Тело старика излучало легкое свечение, и не было материальным. Это была какая-то духовная форма.
— Старший, вы…?
— Я дух этого здания, которое вы называете Павильоном Стихий, — ответил старик. — Мой Мастер оставил меня наблюдать за Павильоном и контролировать его работу. Обычно я не вмешиваюсь, так что мало кто знает о моем существовании.
— Ваш мастер?
— Он создал это здание и установил правила испытания. К сожалению, прошло уже много времени, и люди снаружи не могут поддерживать работу Павильона должным образом. Некоторые вещи, которые были тут изначально, оказались утрачены. Например, эмблема на твоей груди. Из-за того, что на нижних этажах отсутствуют некоторые стихии, она не совсем полная. Разве ты не заметил этого?
Люк отрицательно покачал головой. Он не замечал. Согласно словам Ли Цзювана он даже изучил лишние стихии. Теперь оказалось, что это не так.
— Ну да, чего я хотел… — со вздохом произнес старик. — Твое понимание взаимодействий пока слишком слабо. Но я все равно должен тебя похвалить. Ты первый, кто дошел до этого этапа за все время существования Павильона.
— Я все равно был вынужден остановиться здесь…
Люк совсем не испытывал гордости из-за слов старика. Он чувствовал разочарование в собственных способностях. Человек, способный пройти шестой этап, был вне пределов его воображения.
— Да что ты знаешь! Даже Мастер не смог бы пройти это испытание в твоем возрасте и без предварительного обучения. Я долго наблюдал за тобой. Очевидно, ты не знаком с большинством из стихий и вступил с ними в контакт только сейчас. Для кого-то с такими предпосылками просто невозможно пройти шестое испытание! Я очень удивлен, что ты прошел пятое и четвертое. Никогда бы не подумал, что кто-то на средней ступени Пробуждения Духа может иметь настолько могущественную силу души. Кроме того, в тебе есть что-то еще. Я не могу понять, что это, но оно упрощает тебе понимание техник и облегчает некоторые иные вещи. Твое тело также довольно сильно, но ты, очевидно, не занимался техниками закалки. Хм, возможно ты думаешь, что с твоим талантом в стихиях это пустая трата времени, но сильное тело может выдерживать больше энергии. Ты сможешь применять более могущественные техники, если разовьешь его. Жаль, у меня тут нет никаких хороших техник закаливания тела. Тебе нужно будет найти одну в другом месте.
— Спасибо за совет, старший… — Люк был в некотором недоумении, поскольку прошло достаточно времени, а гонг и не думал звонить второй раз. Возможно, причина этого заключалась в старике перед ним. — Могу я спросить, почему вы вообще появились передо мной?
— Да, я как раз собирался рассказать. Хотя ты не прошел этот этап, и вообще не мог пройти его, ты оказался достаточно квалифицированным, чтобы получить награду. Это не главная награда этого павильона, но не сильно отстает. Во-первых, возьми это, — старик протянул Люку значок, на котором находилось упрощенное изображение Эмблемы Всех Стихий.
— Что это?
— То, что позволит тебе участвовать в еще одном испытании, когда придет время.
— Мне применить его в этом Павильоне? — уточнил Люк.
— Разумеется, нет! Разве ты можешь просто прийти в Павильон, когда будет следующее Испытание Стихий? Впрочем, не приходи. Ты и так получил здесь достаточно выгоды. Лучше потратить ресурсы на других людей.
— Вы мне запрещаете?
— Не то чтобы запрещал, но через несколько лет, когда состоится следующее испытание, тебе действительно будет это интересно? — со вздохом ответил старик.
Через несколько лет Люк, вероятно, прорвется на ступень Короля. Королям запрещалось входить в Павильон. Даже если бы запрета не было, польза, которую они могут получить внутри, крайне ограничена. К примеру, крещение стихий на пятом этапе вообще не окажет влияния на практика ступени Короля.
— Вы правы, я спросил, не подумав.
— Хорошо, что ты умеешь признавать ошибки. Это признак гибкости ума. Имея гибкий ум, ты сможешь достичь намного больших вершин. А теперь прими вторую награду. Не сопротивляйся. Я запечатаю эту технику в твоей эмблеме…
Старик подошел к Люку и коснулся эмблемы на его груди. Та стала меняться, становясь полнее и завершеннее. Тем не менее, эта новая часть эмблемы не была засиявшей. Со временем она пропадет.
Когда эмблема была завершена, Люк почувствовал потоки энергий, вливающиеся в нее. Некоторое время спустя фигура старика стала куда более тусклой и прозрачной, а сам он выглядел усталым и изможденным.
— Готово. Я запечатал «Элементарный Распад» в твоей эмблеме. Так ты сможешь ознакомиться с ним и лучше понять. Однако использовать его можно только один раз. Должен предупредить: хотя то, что я запечатал, ослабленная и упрощенная версия, эта техника всё равно невероятно мощная для этого места. Если ты используешь ее против кого-то, он наверняка умрет. Не применяй ее, не подумав.
— Я буду осторожен. Спасибо, старший! — поблагодарил Люк.
— Это мой долг. Тебе пора уходить. Сам решай, что говорить людям снаружи, а что — нет. Если возникнут неприятности, покажи жетон, что я дал, членам Павильона. Увидев его, они будут обязаны тебя защищать. А теперь — иди!
Одновременно со словами старика раздался гонг, и Люка выпроводило наружу. Он даже не успел спросить, есть ли у этого старика какое-то имя.
В следующее мгновение на него обрушился шум толпы. Множество людей обступили его и появившуюся одновременно с ним Инь Цин Ло. Раздалось множество вопросов, о том, каких успехов они достигли, и что вообще происходит на шестом этапе.
— Тихо! — прогремел голос Старика Хао. — Позвольте участникам немного прийти в себя.
Все неохотно отступили, оставив возле двух последних участников только самого руководителя Павильона.
— Очень хорошо! — похвалил тот. — Я, Хао Ицзянь прожил жизнь не напрасно. Сразу два участника достигло шестого этапа и один даже легендарного шестого этапа Пути Всех Стихий! У меня есть много вопросов, но это мы можем обсудить позже, после того, как вы отдохнете. Не волнуйтесь, мой Павильон Стихий щедро компенсирует все неудобства. Однако кое-что я должен спросить прямо сейчас, чтобы выявить победителя: на каком этапе вы остановились.
— К сожалению, мне не удалось пройти шестой этап, — честно ответил Люк.
— Я прошла шестой, но не смогла пройти седьмой, — сказала Инь Цин Ло, немного подумав. В качестве доказательства, она продемонстрировала свой жетон участника, на котором была изображена большая цифра «6». Эта цифра означала, что шестой этап был завершен. Для сравнения, на жетоне Люка была только цифра «5»; из-за того, что он шел Путем Всех Стихий, символ имел другое оформление и выглядел более внушительным.
Следует знать, что те, кто достиг шестого и седьмого этапа, могут подделать цифры на своем жетоне, но только в меньшую сторону. Тот, кто прошел шестой этап, может изменить свой символ на «5», но не может — на «7».
Цифра на жетоне Инь Цин Ло доказывала, что она прошла дальше, однако, согласно правилам, победителем все равно был Люк.
— Очень хорошо! — хотя никто не прошел седьмой этап, Хао Ицзянь все равно был очень доволен. — Не могли бы вы назвать свои имена?
Люк и Инь Цин Ло ответили. После чего старик Хао приступил к награждению победителей.
— Итак, теперь, когда Испытание Стихий завершено, настало время подвести его итоги, — громко сказал он. — Третье место занимает Е Цантянь, который продержался на пятом этапе три дня и четыре часа. В качестве награды он получает Пурпурную Пилюлю Эссенции Ци.
Е Цантянь взошел на помост и забрал свою награду. Его лицо было не слишком довольным. Хотя полученная пилюля была ценна и позволит ему быстро поднять силу, он только что перенес большое увеличение силы. Для начала ему следует стабилизировать свою текущую ступень, прежде чем повышать ее еще больше.
Конечно, основной причиной его недовольства было то, что его превзошли сразу двое. Маленький Повелитель не привык проигрывать. Долгое время он был самым выдающимся в Городе Серебряной Стены, будь то происхождение или талант. То, что он не лучший, стало для него большим ударом. После этого испытания он решил отправиться во внешний мир, чтобы расширить свои горизонты и сравнить себя с гениями из других мест.
Те самые гении из других мест были расстроены еще больше. Е Цантянь хотя бы получил награду. Они же проделали весь этот путь зря. Отправляясь в путь, каждый из них рассчитывал занять первое место, тем самым прославив свой город, и получить щедрые награды. Однако они даже не вошли в тройку…